Si alguna vez te has topado con una oruga en una tomatera, ya sabes los problemas que pueden causar. Ya sea un agujero que atraviesa directamente un tomate maduro o las hojas masticadas de las tomateras, las orugas del tomate interrumpen las cosechas y dan asco hasta a los jardineros más inquebrantables. En este artículo, conocerás 6 orugas diferentes que se alimentan de las tomateras y aprenderás qué puedes hacer paracontrolarlos sin utilizar pesticidas químicos sintéticos.

¿Qué tipo de orugas se comen las tomateras?

Existen varios tipos diferentes de orugas que se alimentan de las tomateras, tanto en huertos como en macetas. Algunas de estas orugas se alimentan de las hojas del tomate, mientras que otras se alimentan de los frutos en desarrollo. Más adelante en este artículo te presentaré 6 orugas plaga del tomate, pero permíteme que empiece presentándote el ciclo vital básico de todas estas plagas del huerto.

A menudo oirás llamarlos "gusanos", pero cuando encuentras una oruga en una tomatera no es un "gusano" en absoluto, sino la larva de alguna especie de polilla. Las larvas de polilla (como las de mariposa) son técnicamente orugas, no gusanos. Aun así, el término gusano se utiliza a menudo en los nombres comunes de estos insectos.

En Norteamérica hay seis orugas diferentes que se alimentan de tomates. Algunas atacan al fruto, mientras que otras se alimentan del follaje.

Independientemente del nombre que se les dé, los ciclos de vida de todas las plagas de orugas del tomate son muy similares. Las polillas adultas están activas desde el atardecer hasta el amanecer, cuando las hembras ponen huevos en las plantas huésped. Los huevos eclosionan y, a lo largo de varias semanas, la oruga se alimenta de la planta y crece rápidamente. Si se las deja madurar, la mayoría de las orugas de plagas del tomate acaban cayendo al suelo, donde excavan en la tierra...Algunas especies tienen varias generaciones al año.

Cuando encuentre una oruga en una tomatera, puede que se trate de una especie que sólo se alimenta de tomates y otros miembros de la familia de las solanáceas (como berenjenas, pimientos, patatas, tabaco y tomatillos). Otras veces, puede que se trate de una especie que no sólo se alimenta de esta familia de plantas, sino también de otras favoritas del huerto, como maíz, judías, remolachas, etc. Qué plantas en concreto encuentra una plagaoruga en puede ayudarte a identificarla.

Qué hacer cuando se encuentra una oruga en una tomatera

Cuando encuentres una oruga en tus tomates, lo primero que debes hacer es identificarla correctamente. La mejor forma de controlar una plaga determinada depende de qué plaga sea exactamente, por lo que la identificación es clave. Hay varias formas de identificar una oruga plaga que se alimenta de tus tomates.

Las orugas pueden destruir su cosecha de tomates. Identificar al culpable es clave para controlarlo.

Cómo identificar una oruga en una tomatera

Aparte de anotar qué especie de planta encuentra comiendo la oruga, hay algunas otras pistas que le llevarán a una identificación adecuada.

1. ¿Qué tipo de daños ves?

   Inspeccione minuciosamente sus tomateras para ver dónde se producen los daños y qué aspecto tienen. A veces, una oruga en una tomatera sólo se come el propio tomate, otras veces se come las hojas.

2. ¿La plaga ha dejado excrementos?

   Dado que muchas orugas plaga de los tomates son verdes, puede resultar difícil detectarlas en la planta. Pero si conoce el aspecto de sus excrementos (llamados cáscaras), es una pista para su identificación. Muchos jardineros detectan las cáscaras de oruga antes de ver la propia oruga. Aprender a identificar una plaga por sus cáscaras es sorprendentemente útil!

3. ¿Qué aspecto tiene la oruga?

   Otro dato que puede ayudar a identificar correctamente a la oruga del tomate es el aspecto del insecto. Fíjese en aspectos como:

   - ¿Qué tamaño tiene?

   - ¿De qué color es?

   - ¿Hay rayas o manchas en la oruga? En caso afirmativo, ¿dónde están, cuántas hay y qué aspecto tienen?

   - ¿Sale un "cuerno" de un extremo de la oruga? En caso afirmativo, ¿de qué color es?

4. ¿Qué época del año es?

   Algunas orugas no aparecen hasta finales del verano, mientras que otras se alimentan de las tomateras desde mucho antes. ¿Cuándo vio por primera vez esta plaga en su tomatera?

Una vez recopilados estos datos esenciales, identificar una oruga que se alimenta de una tomatera es muy fácil. Utilice los siguientes perfiles de insectos como ayuda para su identificación.

Los excrementos de los gusanos son difíciles de detectar y a menudo se ven antes que las propias orugas.

Tipos de orugas que se alimentan de tomateras

Aquí en Norteamérica, hay 6 orugas plaga principales de los tomates. Estas 6 especies se clasifican en tres grupos.

1. Los gusanos. Esto incluye tanto a los gusanos del tomate como a los del tabaco.
2. Gusanos de ejército. Se trata del gusano militar de la remolacha, el gusano militar del otoño y el gusano militar de rayas amarillas.
3. El gusano del tomate .

Permítanme presentarles a cada una de estas orugas plaga del tomate y darles algunos consejos para identificarlas correctamente. A continuación, hablaremos de cómo controlarlas.

Un gusano del tomate ha creado un túnel a través de esta fruta madura.

Gusanos del tabaco y del tomate

Estas orugas verdes tan características son las plagas más infames del tomate. Son grandes e inconfundibles. Tanto los gusanos del tabaco ( Manduca sexta ) y los gusanos del tomate ( Manduca quinquemaculata ) se alimentan de tomateras y otros miembros de la familia de las solanáceas, y una o ambas especies se encuentran en cada uno de los 48 estados contiguos, en gran parte del sur de Canadá y hasta América Central y del Sur.

He aquí cómo distinguir las dos especies:

• Gusanos del tabaco Tienen un suave pico rojo (o "cuerno") en la parte posterior y siete rayas blancas diagonales a lo largo de cada lado.
• Gusanos del tomate tienen un cuerno negro en la parte trasera y ocho V laterales a ambos lados del cuerpo.

Esta foto dividida muestra la diferencia entre un gusano cornudo del tabaco (arriba) y un gusano cornudo del tomate (abajo).

Independientemente de la especie a la que se enfrente, la oruga del gusano de los cuernos es un espectáculo digno de contemplar. En su plena madurez, miden entre 10 y 15 centímetros de largo, aunque al principio son mucho más pequeñas. El daño por alimentación se produce primero en la parte superior de la planta, en forma de hojas que faltan y tallos desnudos que quedan atrás. Durante el día, las orugas se esconden debajo de las hojas o a lo largo de los tallos. Hacen la mayor parte de susalimentándose por la noche.

Contrariamente a la creencia popular, los gusanos del tabaco y del tomate no son orugas de colibríes diurnos, que suelen verse bebiendo de las flores en las cálidas tardes de verano, sino larvas de polillas nocturnas, conocidas como polillas halcón, que son un tipo de polilla esfinge.

Los gusanos de los cuernos dejan unos excrementos característicos (véase la foto anterior en este artículo). Sus bolitas de excrementos, de color verde oscuro y bastante grandes, suelen detectarse antes que las orugas, que están bien camufladas. Cuando vea los excrementos, compruebe cuidadosamente sus tomateras en busca de las orugas.

Dado que la polilla adulta bebe el néctar de las flores tubulares de color claro por la noche, evite plantar plantas que produzcan este tipo de flores cerca de sus tomateras, como la nicotiana (tabaco en flor) o el estramonio, Datura , Brugmansia Algunas de estas plantas también sirven como huéspedes alternativos para los gusanos.

Hace unos años encontré todos estos jóvenes gusanos del tabaco en una de mis tomateras. ¿Notas los diferentes tamaños según su madurez?

Gusanos del ejército (rayas amarillas, remolacha y otoño)

Otra plaga que puede encontrarse en forma de oruga en las tomateras son los gusanos de la armada. Existen tres tipos principales de gusanos de la armada que a veces se aficionan a las tomateras. Cuando crecen completamente, todas las especies de gusanos de la armada miden unos dos centímetros y medio de largo. Los adultos de los gusanos de la armada son polillas marrones o grises, anodinas, que están activas por la noche.

1. Gusanos de rayas amarillas ( Spodoptera ornithogalli ): Estas orugas son de color oscuro con una banda amarilla que les recorre ambos lados. Justo después del último par de patas, en la parte delantera de su cuerpo, encontrará una mancha oscura. A veces, esta oruga se puede encontrar alimentándose de flores y frutos de tomate, además de las hojas. También comen judías, remolacha, maíz, pimientos, patatas y otras verduras.

   

   Este gusano militar inmaduro de rayas amarillas se alimentaba del follaje de una de las tomateras de mi huerto de Pensilvania.

2. Gusanos de la remolacha ( Spodoptera exigua ): Cuando esta oruga plaga es joven, se alimenta en racimos de una docena de orugas diminutas en el envés de las hojas. A medida que maduran, se separan y se van solas. Hay una mancha negra a cada lado del cuerpo de la oruga, justo por encima de su segundo par de patas. Debido a que también se alimentan de varias malas hierbas comunes, además de remolacha, maíz, brócoli, col, patatas, tomates yEsta plaga no sobrevive a las heladas, aunque migra hacia el norte a medida que avanza la estación. A finales del verano, el gusano de la remolacha puede llegar hasta Maryland, en la costa este de EE.UU. Es más problemático en climas cálidos o en invernaderos y túneles altos.

   

   Los gusanos de la remolacha se alimentan de tomates y otras plantas a finales del periodo vegetativo. Crédito: Clemson University - USDA Cooperative Extension Slide Series, Bugwood.org

3. Gusanos del ejército de otoño ( Spodoptera frugiperda ): Estas orugas son rayadas con varios tonos de verde, marrón y amarillo. Aparecen sobre todo hacia el final de la temporada de crecimiento. Sus huevos se encuentran en racimos de color canela. Los gusanos ejército son más problemáticos en las regiones cálidas y meridionales de crecimiento, ya que no sobreviven a las temperaturas bajo cero, pero al igual que los gusanos ejército de la remolacha, migran hacia el norte a medida que avanza la temporada. Los gusanos ejército de otoño son problemáticosTambién se alimentan de varios cientos de especies de plantas, como tomates, maíz, judías, remolachas, pimientos y otras hortalizas.

   

   Este gusano militar otoñal se alimenta de una hoja de maíz, pero son plagas de muchos tipos de hortalizas, incluidos los tomates. Crédito: Clemson University - USDA Cooperative Extension Slide Series, Bugwood.org

Gusanos del tomate

También conocido como gusano de la espiga del maíz, el gusano del tomate ( Helicoverpa zea ) son la fase larvaria de una polilla nocturna. Si se alimentan de tomates, se llaman gusanos del tomate. Si se alimentan de maíz, se llaman gusanos del maíz. Pero ambos son la misma especie de insecto. Los gusanos del tomate se alimentan de los frutos en desarrollo de las plantas de tomate, berenjena, pimiento y quimbombó. Esta plaga no pasa el invierno en climas fríos, pero migra hacia el norte a medida que avanza la temporada. MujerLas polillas ponen huevos en las plantas huésped. Los huevos eclosionan y comienzan a alimentarse. Los gusanos del tomate presentan una gran variedad de colores, dependiendo de lo que estén comiendo. Estas orugas pueden ser verdes, marrones, grises, beige, crema, negras o incluso rosas. Tienen rayas claras y oscuras alternadas a lo largo de sus costados, y puede haber varias generaciones cada año.

Los gusanos del tomate hacen túneles en los tomates, dejando agujeros redondos a través de la piel. A menudo hay un agujero de entrada y otro de salida. El interior del tomate se convierte en papilla y se encuentran excrementos dentro del túnel de alimentación.

Este gusano del tomate verde ha hecho un túnel en el extremo del tallo de un tomate verde.

Cómo los "bichos buenos" ayudan a controlar estas plagas del tomate

A los insectos beneficiosos, como las mariquitas, las crisopas verdes, las chinches de ojos grandes y las diminutas chinches pirata, les encanta darse un festín con todas estas especies de orugas plaga, sobre todo cuando la oruga es pequeña. Las chinches soldado espinosas son otro depredador de todas estas plagas del tomate. Plante muchas plantas con flores dentro y alrededor de su huerto para atraer y apoyar a estos insectos beneficiosos. Si usted escultivar un gran número de tomates, considere la posibilidad de liberar una avispa parásita conocida como avispa Trichogramma que parasita los huevos de estas y otras especies de polillas plaga.

Este gusano del tabaco ha sido parasitado por la avispa cotesia. ¿Ve los capullos parecidos al arroz que cuelgan de su espalda? Son las crisálidas de las que pronto saldrá otra generación de avispas adultas.

Cuándo no preocuparse por una oruga en una tomatera

Existe otra especie de insecto beneficioso que ayuda a controlar los gusanos del tomate y del tabaco. Se trata de una avispa parásita conocida como avispa cotesia ( Cotesia congregata ), que pertenece a la familia de las avispas bracónidas. Este depredador aparece con frecuencia en los huertos familiares. Si alguna vez se encuentra con un gusano del tomate o del tabaco con lo que parecen granos blancos de arroz colgando de su espalda, no mate a la oruga. Esos sacos parecidos al arroz son las pupas (capullos) de la avispa cotesia.

Las hembras ponen desde unas pocas docenas hasta unos pocos cientos de huevos justo debajo de la piel de la oruga. Las avispas larvarias pasan toda su vida alimentándose del interior de la oruga. Cuando están listas para madurar, emergen a través de la piel, tejen sus capullos blancos y se convierten en adultas. Si destruye la oruga, también estará destruyendo otra generación de estas mismas avispas larvarias.avispas útiles.

Las polillas, como este gusano adulto, son difíciles de controlar, pero hay que centrarse en las orugas.

Cómo deshacerse de una oruga en una tomatera

Si sigue teniendo problemas con las orugas plaga a pesar de alentar a todos sus depredadores naturales, hay varias cosas que puede hacer cuando usted espía una oruga en una planta de tomate y está causando un daño significativo. Después de identificar la plaga, es el momento de tomar medidas. Comience con la recolección manual. Si se trata de sólo unas pocas orugas de tomate hornworm, son fáciles de arrancar y no hay necesidad deLo mismo ocurre con un pequeño número de gusanos militares. Échelos en un tarro de agua con una cucharadita de detergente para platos, aplástelos o déselos de comer a sus gallinas.

Productos para controlar las orugas plaga del tomate

Si desea proteger un gran número de tomateras de estas plagas de orugas, puede utilizar dos productos orgánicos en spray.

1. 1. Bt ( Bacillus thuringiensis ): Esta bacteria se pulveriza sobre las plantas y, cuando una oruga se alimenta de ellas, el Bt interrumpe su alimentación y la oruga muere. Sólo es eficaz contra las larvas de polillas y mariposas y no afectará a insectos no diana o beneficiosos. Sin embargo, pulverice el Bt sólo en un día sin viento para asegurarse de que no se traslada a las plantas huésped de las mariposas, como violetas, eneldo, perejil o algodoncillo.
   2. Spinosad Plaguicida orgánico derivado de una bacteria fermentada del suelo. Aunque rara vez se utiliza a menos que la infestación sea grave, el Spinosad es eficaz contra estas orugas plaga. Evite rociarlo cuando los polinizadores estén activos.

Con estos consejos para identificar y controlar las orugas plaga en las tomateras, los grandes rendimientos y las deliciosas cosechas de tomates están a la vuelta de la esquina.

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