Uno degli aspetti più importanti - e spesso trascurati - del giardinaggio è la sua capacità di aumentare la biodiversità del giardino. E non solo all'interno del regno vegetale. Quando un giardino è composto da un'ampia gamma di materiale vegetale, anche il regno animale ne trae beneficio. Soprattutto gli insetti. La maggior parte dei giardinieri sa che avere una diversità di insetti buoni nel giardino significa una migliore impollinazione e meno parassiti. Sebbene in Nord America esistano migliaia di specie di insetti benefici, uno dei migliori insetti per il vostro giardino è il coleottero terrestre.

Coleotteri di terra: straordinari mangiatori di lumache!

A meno che non si pratichi il giardinaggio di notte, è improbabile che si incontri regolarmente questo insetto benefico notturno, anche se i coleotteri di terra sono estremamente comuni - ne esistono oltre 2.000 specie solo in Nord America. Ogni specie ha un aspetto diverso, naturalmente, ma la maggior parte dei coleotteri di terra sono scuri e lucidi con le ali coperte da una cresta. Di giorno si nascondono tra le erbe o sotto gli oggetti, quindi se si giraSe vi trovate sopra una roccia o un tronco e vedete un coleottero scuro che si aggira, è molto probabile che si tratti di un coleottero di terra.

I coleotteri di terra sono insetti molto utili in giardino perché setacciano il giardino in cerca di prede per tutta la notte. I coleotteri terrestri adulti e larvali consumano acari, lumache, limacce, bruchi, forbicine, tarli, piralide, afidi e molti altri insetti. Ogni coleottero può mangiare più del proprio peso corporeo in insetti preda ogni notte (addio lumache!). A mio parere, tra tutti gli insetti buoni del giardino, queste creature raramente viste sono la crema del raccolto.

I coleotteri terrestri sono spesso di colore scuro, con antenne segmentate e coperture alari rigate.

Articolo correlato: Baby coccinelle

Accogliere i coleotteri terrestri

Molti insetti sono specializzati sia in termini di esigenze alimentari che di preferenze di habitat. I giardinieri intelligenti sfruttano questo aspetto a loro vantaggio, installando determinate piante per favorire un particolare insetto. Potreste già avere l'alga per le larve di monarca, l'aneto per le code di rondine, la menta di montagna per le api autoctone o il finocchio per le coccinelle. Questi esempi sono solo una piccola parte di un lunghissimo elenco di collaborazioni tra piante e insetti che possono essere facilmente promosse facendo alcune scelte ponderate. Una di queste collaborazioni esiste anche per i coleotteri terricoli.

Poiché i coleotteri terrestri amano rifugiarsi nelle erbe durante il giorno, la costruzione di un habitat specializzato, noto come banca dei coleotteri, è il modo migliore per incoraggiare questo insetto benefico.

Le mandibole a tenaglia dei coleotteri di terra sono costruite per catturare e consumare le loro prede.

Come le banche di coleotteri incoraggiano la presenza di questi insetti buoni in giardino

Una pratica di lunga data degli agricoltori in Gran Bretagna e Australia, il beetle banking crea l'habitat perfetto per i coleotteri terrestri. I banchi di coleotteri sono berme allungate, permanenti e rialzate, posizionate lungo i campi coltivati e piantate con le graminacee autoctone in cui i coleotteri amano rifugiarsi.

I coleotteri terrestri amano arrampicarsi verso l'alto e allontanarsi dall'umidità, quindi le berme sono alte da 12 a 18 pollici. Le graminacee autoctone piantate sulle berme forniscono l'habitat ideale di giorno e, quando cala la notte, i coleotteri si spostano nei campi per cercare prede.

Nelle aziende agricole, i banchi di coleotteri sono larghi da quattro a otto metri e si estendono per tutta la lunghezza di una fila di colture, ma i o giardinieri domestici, la scala è ovviamente molto più piccola.

Costruite una banca di scarafaggi in scala ridotta seguendo questi passaggi:

1. Selezionare la posizione. Se non avete spazio per collocare una banca di coleotteri all'interno dell'orto o del giardino, posizionatela a qualche metro di distanza. A differenza di altri insetti buoni del giardino, i coleotteri di terra percorreranno una buona distanza per trovare una preda, ma più questa è vicina all'orto, meglio è.
2. Selezionare la forma Si può optare per un "classico" banco di scarafaggi a forma di terrapieno, largo da due a quattro piedi, oppure, se non si dispone di tanto spazio, un'altra alternativa è quella di creare uno o più "dossi" di scarafaggi al posto del banco. Si tratta di aree rialzate e circolari nel prato o nel giardino che non devono avere dimensioni particolari (ma dovrebbero essere almeno di un metro e mezzo); è sufficiente che si adattino al paesaggio e rimanganoindisturbato.
3. Ricoprire il terreno con un cumulo di terra. Sia che si tratti di un argine o di una cunetta, iniziate a spargere il terriccio sull'area fino a raggiungere un'altezza di 18 pollici (si assesterà col tempo).
4. Piantatela. L'intera area dovrebbe essere piantata con un minimo di tre specie diverse di graminacee autoctone. Ci sono molte specie di erbe che rientrano in questa categoria, ma tutte crescono in un ciuffo o ciuffo, piuttosto che diffondersi orizzontalmente per formare un tappetino simile a una zolla di terra. I semi di erba della prateria, le erbe di cambio, le gamagrass, le erbe di piume, le erbe di muhly, le bluestem e le erbe indiane sono un buon punto di partenza.
5. Mantenete il vostro banco di scarafaggi o il vostro dosso. È necessario annaffiare l'area fino a quando le erbe non si saranno insediate e mantenere le erbacce. A parte questo, non è necessaria una grande manutenzione. Ogni anno, dopo che le erbe sono andate a seme nel tardo autunno, l'area dovrebbe essere tagliata o falciata a un'altezza di 15-8 cm. Lasciate i ritagli sul posto perché creeranno un habitat invernale per i coleotteri terrestri.

Articolo correlato: Affascinanti lucciole

Ricoprite il banco o la cunetta con almeno tre specie diverse di graminacee autoctone.

Articolo correlato: Le migliori piante per gli insetti utili

Vi abitano anche altri insetti benefici

Le ricerche dimostrano anche che i coleotteri terrestri non sono gli unici insetti benefici che si rifugiano in questi argini o dossi. Nei banchi di coleotteri si trovano regolarmente anche coleotteri mangiatori di parassiti, coleotteri tigre, coccinelle, ragni e molti impollinatori, come le api autoctone.

La larva di questo coleottero di terra setaccia il terreno ogni notte, consumando parassiti come lumache, chiocciole e uova di vari insetti.

Come si può vedere, le banche di coleotteri sono un ottimo esempio di come la creazione di habitat nel giardino di casa possa promuovere la biodiversità degli insetti e aiutare i giardinieri a tenere sotto controllo i parassiti. Installate un banco di coleotteri o una cunetta e osservate questi insetti buoni del giardino mentre si danno da fare!