Sia che stiate personalizzando il vostro terriccio, sia che stiate esplorando diverse modifiche del terreno, sia che stiate acquistando un substrato di coltivazione senza terriccio, alla fine vi troverete di fronte alla questione vermiculite/perlite: qual è la migliore? (O dovreste usarle entrambe?) Si dà il caso che la vermiculite e la perlite siano onnipresenti nei terricci e nelle miscele per l'avvio delle semine, ma ci sono alcune importanti differenze tra le due. Questo articolospiega l'origine della vermiculite e della perlite e i molti modi in cui ciascuna di esse può essere utilizzata.

Oltre che nei terricci, la perlite è impiegata nell'edilizia e nella produzione.

Oltre che nell'orticoltura, questi due prodotti sono stati ampiamente utilizzati anche nell'edilizia e nella produzione. La perlite, in particolare, viene talvolta aggiunta al cemento o all'intonaco, utilizzata per l'isolamento o incorporata nei sistemi di filtrazione. La vermiculite, storicamente, è stata utilizzata per rivestimenti di imballaggi, isolamento, prodotti per la protezione antincendio e altro ancora. Che cosa sono esattamente la vermiculite e la perlite?E come hanno fatto a passare dal settore edile e manifatturiero ai nostri centri di giardinaggio?

I motivi per cui la perlite e la vermiculite sono utilizzate in orticoltura

Oltre alle loro numerose applicazioni in altri settori, la vermiculite e la perlite sono state utilizzate per decenni in orticoltura. Si è scoperto che ciascuna di queste risorse estrattive ha caratteristiche fisiche specifiche che offrono ai coltivatori vantaggi distinti. Per esempio, la perlite è apprezzata per la sua capacità di contribuire all'aerazione dei substrati di coltivazione e di facilitare il drenaggio. Per quanto riguarda la vermiculite, essa stabilizza sapientemente il terrenolivelli di umidità.

Entrambi questi materiali leggeri sono inoltre disponibili in diverse qualità, con dimensioni che vanno da molto fini a molto grossolane, il che offre a giardinieri e orticoltori una maggiore flessibilità e un maggior numero di utilizzi di questi preziosi minerali.

La vermiculite ha particelle minuscole che sembrano piatti impilati e ha una grande capacità di trattenere l'umidità.

Che cos'è la vermiculite?

Molto prima di finire in un sacchetto di miscela per l'avvio dei semi, la vermiculite nasce come deposito di roccia vulcanica, estratto dalle profondità del sottosuolo. I fiocchi di questo prodotto minerario contengono minerali come il magnesio, l'alluminio, il ferro e il silicio. Disposta in strati sottili, la struttura cristallina della vermiculite comprende anche molecole d'acqua che giocano un ruolo importante nella sua trasformazione finale.L'Istituto Geologico Americano afferma che "i fiocchi di vermiculite vengono riscaldati a più di 1.600° F (900° C) o più, facendo sì che l'acqua all'interno dei fiocchi produca vapore e si espanda"; le particelle risultanti si gonfiano "da otto a 20 volte" rispetto alle dimensioni originali.

Da vicino, questo materiale espanso sembra un soffietto scintillante e ripiegato o, forse, una piccola fisarmonica, ma qualcuno deve aver pensato che le particelle trattate termicamente assomigliassero più a vermi (la parola "vermiculite" deriva dal latino "vermiculari", che significa "essere pieno di vermi").

È importante notare che alcuni degli interrogativi che circondano il dibattito vermiculite/perlite hanno a che fare con l'amianto. I prodotti contenenti vermiculite, come i vecchi isolanti, possono contenere amianto potenzialmente dannoso. Questo perché dagli anni '20 al 1990 la maggior parte della vermiculite di provenienza statunitense proveniva da una miniera contaminata dall'amianto fuori Libby, nel Montana (la miniera è stata poi dismessa).chiuso).

Naturalmente, è possibile che alcuni prodotti di vermiculite attualmente disponibili contengano anche tracce di amianto, ma si tratta di livelli così bassi che è improbabile che presentino seri rischi per la salute.

Questa vista al microscopio della vermiculite mostra la struttura a fisarmonica delle particelle.

Che cos'è la perlite?

Come la vermiculite, anche la perlite proviene dal sottosuolo (quasi tutta la perlite mondiale proviene da miniere degli Stati Uniti, della Grecia, della Cina, del Giappone, della Turchia e dell'Iran). La perlite deriva dal vetro vulcanico che si forma quando una roccia dall'aspetto vetroso chiamata ossidiana entra in contatto con l'acqua. Come nel caso della vermiculite, questa materia prima estratta viene poi riscaldata, questa volta a temperature comprese tra i 1400 e i 1800 gradi.

Con l'aumento della temperatura, il prodotto grezzo della perlite si espande e scoppia, non diversamente dai popcorn, dando vita alle particelle ariose e sferiche che conosciamo come perlite. La perlite è tipicamente di colore bianco brillante, con l'aspetto e la sensazione del polistirolo. Tuttavia, un'ispezione più attenta rivela una consistenza più simile a quella della pomice. Se si dovesse ingrandire un singolo pezzo di perlite, si vedrebbe che la superficie è butterata e fessurata. Acqua(e tutti i nutrienti idrosolubili) possono depositarsi in questi angoli e fessure della superficie, almeno temporaneamente, fornendo alle piante una piccola spinta tra un'annaffiatura e l'altra.

Al microscopio è molto più facile vedere gli angoli e le fessure sulla superficie delle particelle di perlite, che rendono la superficie grossolana e simile alla pomice.

I principali vantaggi di ciascuno

Quali sono i fattori che contano di più nella scelta tra vermiculite e perlite? Se la ritenzione dell'umidità è la cosa più importante, scegliete la vermiculite (il materiale è così assorbente che i ricercatori ne hanno studiato l'uso per ripulire le fuoriuscite di petrolio e attenuare l'inquinamento da metalli pesanti), ma se l'ossigenazione della zona radicale e il drenaggio sono i fattori che contano di più, la perlite è la soluzione migliore.

Le maggiori dimensioni delle particelle della perlite la rendono una scelta eccellente se l'obiettivo è un buon drenaggio e l'ossigenazione della zona radicale.

Contenuto nutrizionale di perlite e vermiculite

Quando si pensa alla vermiculite e alla perlite, bisogna considerare anche il contenuto nutrizionale di ciascuna, nonché la capacità di trattenere i nutrienti eventualmente presenti nel terreno di coltura. Questa capacità, chiamata formalmente capacità di scambio cationico (CEC), misura il potenziale di un materiale di aggrapparsi alle molecole disponibili (nel terreno, molte di queste molecole sono nutrienti).essenziale per la crescita sana delle piante).

Dal terreno del giardino alla miscela per vasi, la composizione dei vari tipi di terreno influisce sulla CEC (per capire meglio come funziona la CEC, ricordate che i cationi sono molecole con carica positiva, quindi sono naturalmente attratti da molecole con carica negativa). Un terreno pesante e argilloso ha una CEC elevata: in altre parole, è più in grado di attrarre i nutrienti liberi nelle vicinanze.molecole rispetto ai materiali con una bassa CEC.

Anche la materia organica come la fibra di cocco, il compost e il muschio di torba hanno valori di CEC relativamente elevati. I valori di CEC della vermiculite e della perlite, invece, sono bassi. Quando vengono utilizzate da sole, né la vermiculite né la perlite riescono a trattenere molto bene i nutrienti potenzialmente disponibili.

Per inciso, mentre la perlite non contiene sostanze nutritive essenziali per le piante, la vermiculite contiene un po' di potassio e magnesio, ma questo non significa che dobbiate fare affidamento su di essa per fornire questi nutrienti alle vostre piante.

Le diverse formulazioni di terriccio utilizzano quantità variabili di perlite e/o vermiculite, a seconda dell'uso previsto per la miscela.

Le principali differenze tra vermiculite e perlite

Le differenze in sintesi:

Vermiculite

• materiale scaglioso e spugnoso
• trattiene e rilascia molta acqua e sostanze nutritive
• più facilmente compattabile
• meno affidabile della perlite per un drenaggio ottimale
• Il pH può variare; il calcio viene spesso aggiunto alle miscele.

  per modificare i livelli di pH

Perlite

• particelle porose simili a sfere
• trattiene e rilascia piccole quantità di umidità
• mantiene una forma solida
• facilita un buon drenaggio e l'aerazione della zona radicale
• pH neutro

Ecco una rapida panoramica delle differenze tra vermiculite e perlite.

Somiglianze tra perlite e vermiculite

Oltre a essere prodotti di estrazione, sia la perlite che la vermiculite possono essere molto polverose da maneggiare. Se lavorate spesso con queste sostanze o avete particolari condizioni di salute, l'esposizione a queste particelle di polvere potrebbe essere rischiosa. Per proteggervi dall'inalazione di sostanze irritanti potenzialmente dannose, indossate una maschera. Bagnare la perlite e la vermiculite prima di maneggiarle può anche ridurre i livelli di polvere.

Dovete aggiungere vermiculite o perlite al terreno del vostro giardino?

Anche se potrebbe essere allettante, aggiungere perlite o vermiculite al terreno del giardino all'aperto non è una grande idea. Innanzitutto, nessuna delle due si biodegrada. Inoltre, non migliorano la fertilità del terreno e non rimangono dove vengono messe (la perlite, in particolare, tende a separarsi dal terreno, formando strati di particelle minuscole e galleggianti dopo un buon ammollo).scelte.

Questo terriccio fai da te include la perlite nella miscela ed è perfetto per l'uso in contenitori esterni perché è ben drenante.

Quale è meglio usare nel terriccio?

Quando si parla di vermiculite e perlite nel terriccio, la scelta migliore dipende dal tipo di piante che si desidera coltivare. Poiché la struttura fisica della perlite consente un buon drenaggio e una buona aerazione, viene regolarmente inclusa nei terricci destinati a cactus, piante grasse e altre piante che crescono in condizioni di buon drenaggio. E, poiché la vermiculite fa un ottimo lavoro di ammolloè spesso inclusa nei terricci speciali realizzati per sostenere gli amanti dell'umidità come le violette africane.

Detto questo, però, molti terricci contengono sia perlite che vermiculite e la coppia di ingredienti funziona perfettamente insieme. Il nostro articolo sui terricci fai da te include ricette che utilizzano entrambi i prodotti.

La vermiculite, a sinistra, è di colore più scuro e di dimensioni più piccole, mentre la perlite, a destra, è di colore bianco brillante e le particelle sono molto più grandi. Se vi confondete, ricordate che la perlite è bianca e rotonda come le perle.

Vermiculite vs. perlite per la propagazione delle piante

Quando decidete se scegliere la vermiculite o la perlite per la propagazione delle piante, valutate attentamente ciò che volete ottenere. Per esempio, se volete iniziare a seminare, la vermiculite può essere usata da sola per trattenere al massimo l'umidità (la troverete spesso inclusa con il muschio di torba in miscele leggere per l'avvio dei semi).

Se invece volete propagare le piante da talea, un mix di perlite e terriccio potrebbe essere più adatto alle vostre esigenze, in quanto le radici in via di sviluppo potranno avere accesso a una grande quantità di ossigeno (il che contribuisce a renderle meno suscettibili al marciume radicale) e, grazie alla leggerezza della perlite, le nuove radici potranno farsi strada più facilmente attraverso il substrato di coltivazione.

Questo video mostra le differenze tra perlite e vermiculite in azione:

Altri usi della vermiculite e della perlite

1. Idroponica -Poiché crea molto spazio per le radici delle piante, la perlite extra grossolana può essere utilizzata come substrato indipendente in alcuni tipi di sistemi idroponici.
2. Vasi e fioriere -I grossi pezzi di perlite sono ancora molto leggeri e sono quindi un ottimo sostituto delle bottiglie di plastica vuote o delle lattine di soda che potreste inserire sul fondo di un vaso grande per alleggerirlo. Soprattutto, quando usate la perlite a questo scopo, la vostra fioriera più leggera continua a drenare bene.
3. Germinazione di semi speciali -Quando si iniziano a coltivare semi molto piccoli, coprirli con un sottile strato di vermiculite può aiutare a mantenerli protetti e umidi. Inoltre, poiché la vermiculite è così leggera, le piantine molto delicate possono attraversarla più facilmente quando sono pronte.
4. Bombe di semi -La vermiculite, il compost e l'argilla o la polpa di carta, in parti uguali, costituiscono un'ottima base per le palline o "bombe" di semi fatte in casa. Basta inumidire gli ingredienti, mescolare bene, aggiungere i semi di vostra scelta e formare delle piccole palline. Una volta essiccate, potete condividerle con gli amici o piantarle voi stessi.

Le bombe di semi fatte in casa sono un progetto divertente e un ottimo uso della vermiculite.

Scavare in profondità

Ora che conoscete l'origine della perlite e della vermiculite, le loro differenze fisiche e i vantaggi che ciascuna di esse può offrire, la scelta tra vermiculite e perlite dovrebbe essere più semplice. Ricordate che se cercate qualcosa di arioso e leggero, la perlite è perfetta. Il materiale estratto e trattato termicamente favorisce l'aerazione, aiutando a prevenire il marciume delle radici e a combattere la compattazione del terreno nei vasi.piante.

Se avete bisogno di una buona ritenzione idrica per le piante in vaso che preferiscono i "piedi bagnati", utilizzate la vermiculite come ingrediente quando mescolate il vostro terriccio o scegliete un prodotto che ne contenga un po'. Estratta e trattata termicamente, la vermiculite agisce come una piccola spugna - o, in questo caso, come un intero gruppo di spugne - che si espande quando viene bagnata.particolarmente utile per la semina.

Per ulteriori informazioni sulle modifiche e la cura del suolo, visitate i seguenti articoli:

Appuntate questo articolo sulla vostra bacheca di giardinaggio per riferimenti futuri!