Gusanos de la col importados ( Pieris rapae, syn. Artogeia rapae) pueden causar estragos en un huerto, especialmente en coles, repollos, rábanos, colirrábanos, colinabos, hojas de mostaza, brócoli y otros miembros de la familia brassica. Si no se controlan, consumirán las hojas, los tallos e incluso los capullos florales de todos los miembros de esta familia de plantas. Afortunadamente, el control de los gusanos de la col no es difícil, si te armas con la información que necesitas para hacer frente a estosplagas comunes del jardín.

¿Qué es un gusano de la col?

Esta plaga, técnicamente llamada gusano importado de la col, es originaria de Europa y ahora se encuentra en gran parte de Norteamérica. Su rápido ciclo vital hace que produzcan varias generaciones al año. Las mariposas adultas del gusano de la col (no son polillas) también se conocen como mariposas blancas de la col o mariposas blancas pequeñas. Es habitual verlas en verano en patios y jardines, incluido el mío. Las mariposas blancasLas hembras tienen dos manchas negras en cada ala anterior, mientras que los machos sólo tienen una.

Las hembras de la mariposa del gusano de la col tienen dos manchas oscuras en las alas delanteras, mientras que los machos sólo tienen una.

Las larvas de los gusanos de la col no son en realidad gusanos, sino orugas. Al igual que otra plaga común, los gusanos de la col, son difíciles de detectar cuando son jóvenes, ya que suelen posarse en el envés de las hojas o a lo largo de las nervaduras, lo que les ayuda a camuflarse. A medida que crecen, las orugas adquieren un color verde suave y aterciopelado y desarrollan una tenue franja amarilla en el centro de la hoja.Hay otras especies de orugas que se alimentan de la misma familia de plantas, pero identificar a los gusanos de la col es fácil si se busca la raya amarilla.

Si mira de cerca, puede ver una tenue raya amarilla en la espalda de esta oruga de la col.

Plantas hospedadoras preferidas del gusano de la col

Las hembras de la mariposa importada del gusano de la col ponen huevos solitarios en los miembros de la familia de la mostaza (también llamada familia de la col, las brásicas o los cultivos de coles), entre los que se encuentran la col, el brécol, la col rizada, la coliflor y las coles de Bruselas.

Los signos de daños causados por el gusano de la col son agujeros en las hojas o en los tallos de las flores (como ocurre a menudo con el brécol), hojas esqueletizadas y la presencia de sus excrementos redondos, de color verde oscuro y en gránulos, denominados frass. Si detecta signos de este tipo de daños en sus cultivos de col, a continuación le presentamos algunos métodos de control ecológico de las orugas de la col.

Los daños causados por el gusano de la col se confunden con los causados por las babosas, pero la presencia de las pequeñas orugas y/o de sus excrementos es inconfundible.

Controles biológicos para la gestión del gusano de la col

En primer lugar, antes de alzarte en armas contra los gusanitos verdes de tus plantas de col o brócoli, es importante que sepas que son una fuente de alimento importante e inestimable para muchas otras criaturas, incluidos los pájaros y muchos insectos beneficiosos depredadores. Me encanta sentarme y ver a los chochines y carboneros saltar por encima de mis plantas de brócoli todas las mañanas. Recolectan las crías de los gusanitos.Según uno de mis libros favoritos, Bringing Nature Home, del Dr. Doug Tallamy, cada cría de herrerillo necesita hasta 9.000 orugas para alcanzar la fase de volantón. Anime a los pájaros a instalarse en su huerto colocando cajas nido y eliminando el uso de pesticidas químicos sintéticos nocivos que acaban con la vida de los pájaros.en la cadena alimentaria.

Las tábanos son uno de los muchos depredadores naturales de los gusanos de la col. ¡Éste ha atrapado una mariposa adulta para comer en mi jardín!

Insectos beneficiosos para controlar las plagas de la col

Las orugas del gusano de la col también son una fuente de alimento para muchos insectos beneficiosos que son excelentes ayudantes en el jardín. A las moscas ladronas les encanta atrapar a los adultos en pleno vuelo en mi jardín (ver foto de arriba) y disfrutar de ellos como almuerzo. Las avispas de papel vuelan de ida y vuelta entre su nido en la copa de los árboles y el jardín durante todo el día, llevando trozos de oruga de vuelta para alimentar a sus larvas. (Sí, las avispas de papel sonAdemás, a menudo veo chinches espinosas y chinches asesinas disfrutando de los gusanos de la col en mi huerto. También hay varias especies diferentes de avispas parásitas que ayudan a controlar estas y otras orugas plaga.

Las arañas son otra criatura beneficiosa que disfruta con las orugas del gusano de la col. Las arañas cazadoras, o cursoras, como las arañas saltadoras y las arañas lobo, merodean por el jardín de noche. Se suben a las plantas en busca de sus presas. Yo soy lo bastante raro como para salir al jardín de noche con una linterna para buscar a estas asombrosas criaturas. A menudo las encuentro comiendo larvas del escarabajo de los espárragos, el gusano de la col,e incluso larvas del escarabajo de la patata de Colorado.

Un solo nido de avispa de papel está lleno de decenas de miles de orugas plaga que sirven de alimento a las larvas de la avispa. Esta avispa se dispone a llevarse a su nido un joven gusano de la col desde su percha en una de mis plantas de brécol.

Para fomentar que los insectos beneficiosos le ayuden de forma natural a limitar los problemas del gusano de la col, plante muchas hierbas con flores y plantas anuales dentro y alrededor de su huerto. Son especialmente importantes las plantas con flores pequeñas, como el eneldo, el hinojo, el cilantro, el orégano, la manzanilla, el tomillo, el aliso dulce, etc. Si se intercalan con el cultivo, algunas de estas plantas beneficiosas que atraen a los insectos también pueden ser útilesenmascarar la presencia de las plantas huésped de las mariposas adultas del gusano de la col. Esto también puede limitar la puesta de huevos y reducir aún más las poblaciones de la plaga.

Controles físicos

Cubra los cultivos de coles con una capa de tela flotante al principio de la temporada para evitar que las mariposas adultas accedan a las plantas para depositar sus huevos. Coloque la tela sobre las plantas inmediatamente después de plantarlas. Deje suficiente holgura en la tela para que las plantas crezcan. Dado que los cultivos de coles no necesitan ser polinizados para producir su cosecha comestible, deje la tela en su sitio hasta el día delcosecha.

La recolección manual es otro método muy eficaz de control físico de esta plaga. Salga a diario al jardín y examine la parte superior e inferior de las hojas. Recoja las orugas que encuentre y aplástelas. O, simplemente, arrójelas fuera del huerto y al césped. Allí, arañas, escarabajos de tierra, pájaros y otros animales harán un rápido almuerzo con ellas. Alimentamos a laLas llamamos "rugby de gallinas" cuando las vemos pelearse por una.

Los gusanos de la col se controlan fácilmente recogiéndolos a mano, sobre todo si se tienen pocas plantas.

Controles de productos para los gusanos de la col

Recomiendo encarecidamente recurrir en primer lugar a los controles biológicos o físicos. Sin embargo, existen algunos productos ecológicos que son útiles contra las orugas del gusano de la col. Son especialmente útiles en parcelas grandes en las que es difícil recoger a mano.

• Los plaguicidas orgánicos a base de espinosad, como Captain Jack's Deadbug Brew, Entrust y Monterey Insect Spray, son muy eficaces para controlar los gusanos de la col. Se debe tener cuidado de evitar su uso cuando los polinizadores estén activos o cuando la deriva de la pulverización pueda caer sobre plantas hospedadoras de mariposas no objetivo. El espinosad es un producto bacteriano fermentado que controla todas las plagas que mastican las hojas, entre las que se incluyenNo funciona con insectos chupadores de savia, como pulgones, chinches y cochinillas.
• Bt ( Bacillus thuringiensis var. kurstaki ) es otro control orgánico para los gusanos de la col. Estos productos, entre los que se incluyen Safer Caterpillar Killer y Thruicide, están elaborados a partir de una bacteria que, cuando se ingiere, altera el intestino de todas las orugas. No afectan a ningún otro insecto si se utilizan correctamente, pero, de nuevo, hay que tener cuidado de no utilizarlos cerca de plantas hospedadoras de mariposas que no sean el objetivo.

Si ves gusanitos verdes en tus plantas, es fundamental identificarlos bien antes de actuar.

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La estrategia de gestión importa

La gestión de los problemas del gusano de la col en el huerto empieza por una correcta identificación de la plaga. Fomente los controles biológicos naturales diversificando su huerto con muchas plantas con flor. Cubra las plantas con cubiertas flotantes como primera línea de defensa. Recurra a los productos de control sólo cuando sea necesario, y asegúrese de seguir cuidadosamente todas las instrucciones de la etiqueta.

Con estos consejos para controlar los gusanos de la col, la cosecha de brócoli, col, coliflor y col rizada será todo un éxito.

Para saber más sobre cómo controlar las plagas del huerto, consulte las siguientes entradas:

La guía de plagas vegetales de Savvy Gardening

Gestión ecológica de las babosas

Prevenir el barrenillo del calabacín

Lucha contra los bichos de las plantas de cuatro líneas