Anche se la maggior parte degli insetti che si trovano in giardino non causano danni alle piante, ce ne sono alcuni che ne causano, soprattutto se la loro popolazione cresce in modo incontrollato. Per i proprietari di prati, il verme delle gru è uno di questi parassiti. Chiamati anche larve, larve del prato, larve bianche o larve del tappeto erboso, questi insetti si nutrono delle radici dell'erba del prato e possono causare danni significativi se sono molto numerosi.Prima di imparare a controllare le larve, è importante sapere come identificarle correttamente e determinare il numero eccessivo di vermi che il prato può gestire.

Che cos'è un verme grufolatore?

Indipendentemente dal loro nome, le larve non sono in realtà vermi: sono lo stadio di vita larvale di diverse specie di coleotteri della famiglia degli scarabei. Sono di colore bianco-crema con la testa arancione ruggine e sei zampe nella parte anteriore del corpo. Le larve hanno una forma a C e il loro corpo appare viscido e lucido.

Le larve, chiamate anche larve bianche o larve del prato, hanno una forma a C e sono di colore bianco-crema con la testa arancione. Credito fotografico: Steven Katovich, bugwood.org

Sebbene la maggior parte delle persone pensi che tutte le larve del prato siano le larve dei coleotteri giapponesi, in realtà esistono diverse specie di coleotteri che allo stadio larvale vengono chiamate larve. Tutte hanno un ciclo di vita simile e causano lo stesso tipo di danno ai nostri prati mangiando le radici dell'erba. Spesso i coleotteri giapponesi vengono incolpati dei danni di altre specie di larve.

I seguenti quattro membri della famiglia dei coleotteri scarabeo sono noti per le loro attività di rosicchiamento delle radici dei tappeti erbosi quando sono larve. Se non controllati, sono in grado di provocare danni evidenti ai nostri prati (maggiori informazioni sull'aspetto dei loro danni sono riportate di seguito).

In cosa si trasformano le larve?

A seconda della loro esatta specie, le larve possono trasformarsi in diversi coleotteri adulti. Come larve, hanno tutte un aspetto molto simile, e se volete distinguere un tipo di larva dagli altri, avrete bisogno di una lente d'ingrandimento e dello strano desiderio di esaminare i peli sul loro sedere (no, non sto scherzando). Ogni tipo è anche sottilmente diverso in termini di dimensioni appena prima di trasformarsi in un adulto, maLe dimensioni non sono affidabili per l'identificazione, perché si sviluppano dall'uovo alla pupa nell'arco di diversi mesi, cambiando dimensioni lungo il percorso.

Verme di tipo 1: coleottero giapponese (Popillia japonica)

Questa larva del prato è un famigerato parassita del Nord-Est e il suo areale si è ora esteso fino a comprendere popolazioni isolate in gran parte degli Stati Uniti continentali e in alcune parti del Canada. Introdotti accidentalmente in Nord America dall'Asia all'inizio del 1900, i coleotteri adulti da 1/2″ sono di colore verde metallico con coperture alari color rame.

I coleotteri giapponesi adulti sono attivi solo per poche settimane ogni estate.

A differenza di altri tipi di larve di parassiti, l'ultimo segmento addominale di ogni larva di coleottero giapponese presenta una caratteristica fila a forma di V di piccoli peli scuri. Le larve crescono fino a 1 pollice di lunghezza e trascorrono l'inverno in profondità sotto la superficie del suolo.

I coleotteri giapponesi adulti consumano il fogliame di oltre 300 piante diverse, a partire dalla metà dell'estate. Sebbene vivano solo 30-45 giorni, i coleotteri adulti possono causare un bel po' di danni. Non ignorate i coleotteri adulti appena emersi. Una raccolta manuale tempestiva è molto utile. Buttate gli adulti in acqua saponata o schiacciateli.

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Verme di tipo 2: coleotteri di maggio/giugno (specie Phyllophaga)

Sebbene esistano diverse centinaia di specie di coleotteri di maggio/giugno, solo circa due dozzine di essi sono considerati infestanti. I coleotteri adulti di maggio/giugno sono di colore marrone o nero e misurano da mezzo pollice a un pollice. Spesso trovati intorno alle luci nelle sere d'estate, i coleotteri adulti sono notturni e sono attivi solo per poche settimane all'anno. I coleotteri adulti non causano molti danni.

Questo coleottero adulto di maggio-giugno cerca un terreno soffice per deporre le uova. Foto: Steven Katovich, bugwood.org

Il ciclo di vita dei coleotteri di maggio/giugno varia da uno a tre anni a seconda della specie, e la maggior parte della loro vita viene trascorsa sottoterra come larve. Un po' più grandi delle larve dei coleotteri giapponesi, i coleotteri di maggio/giugno si distinguono anche per due file parallele di peli scuri, spessi e tozzi, sulla parte inferiore dell'ultimo segmento addominale (vedi, ti avevo detto che dovevi guardare le chiappe delle larve!).

Verme di tipo 3: coleotteri orientali (Anomala orientalis, syn. Exomala orientalis)

Da quando è stata introdotta negli anni '20, questa specie asiatica è diventata comune dal Maine alla Carolina del Sud e a ovest fino al Wisconsin. Gli adulti emergono tra la fine di giugno e luglio e sono attivi per due mesi. Hanno dimensioni simili a quelle dei coleotteri giapponesi, ma sono di colore paglierino con macchie scure e irregolari sulle coperture delle ali. Attivi solo di notte, i coleotteri adulti si nutrono di fiori e scheletrizzanoAnche se sembrano intimidatori, i coleotteri orientali adulti raramente causano danni evidenti.

Le larve e gli adulti del coleottero orientale causano danni che spesso vengono imputati al più evidente coleottero giapponese.

Spesso attribuite al coleottero giapponese, più visibile, le larve del coleottero orientale causano un prato marrone e a chiazze, soprattutto a fine estate e in autunno.

Per distinguere questo verme grufolatore dagli altri tipi, osservate due file parallele di peli scuri sulla parte posteriore (lo so... di nuovo con le chiappe grufolatrici....).

Verme di tipo 4: Nord & Muta del Sud (Cyclocephala borealis e C. lurida)

Originario del Nord America, il falco mascherato settentrionale si trova in tutto il nord-est. Una specie simile, il falco mascherato meridionale, è più comune negli Stati del sud. Esiste anche una specie europea importata.

Gli adulti sono lunghi circa mezzo centimetro e sono di colore marrone lucido con una "maschera" scura sulla testa. Emergono a fine giugno e si riproducono attivamente per circa un mese. Sono notturni e i maschi possono essere trovati in volo appena sopra la superficie del terreno in cerca di una compagna.

Le larve dei mugnai mascherati settentrionali si nutrono delle radici delle erbe da tappeto erboso di stagione fresca, mentre la specie meridionale attacca le erbe di stagione calda e di transizione. Il loro aspetto fisico è quasi identico a quello di altre specie di larve bianche e, anche in questo caso, per l'identificazione è necessario un attento esame del disegno dei peli sull'ultimo segmento addominale. In questa specie, i peli sono casuali e non sono presenti in nessun altro modo.fantasia.

Da sinistra a destra: una larva di coleottero giapponese, una larva di scarafaggio europeo e una larva di coleottero di giugno. Credito fotografico: David Cappaert, bugwood.org

Come si fa a sapere se si ha un problema di larve?

Indipendentemente dal tipo (o dai tipi) di larve presenti nel paesaggio, nella maggior parte dei casi non causano alcun problema. I prati sani e biologici che contengono una miscela di specie erbacee e altre piante, come trifoglio e violette, possono gestire una popolazione abbastanza numerosa di larve prima di mostrare segni di danno. I problemi di larve tendono a svilupparsi nei prati costituiti da un'unica specie erbacea o nei pratiSe il prato è infestato da 15 o più larve per metro quadrato, si possono formare delle macchie marroni che si staccano facilmente come un tappeto. Quando si solleva l'erba, si notano le larve a forma di C nello strato superiore del terreno sottostante.

I danni da tarlo sono più evidenti in primavera e in autunno, quando le larve si nutrono attivamente nello strato superiore del terreno.

Una forte infestazione di larve fa sì che l'erba diventi marrone e si stacchi come un tappeto. Credito fotografico: Ward Upham, Kansas State University

Ciclo di vita della larva

Il ciclo di vita esatto di ogni tipo di larva è leggermente diverso, ma nella maggior parte dei casi gli adulti sono attivi per poche settimane a metà o alla fine dell'estate. Le femmine depongono quindi le uova sulla superficie del terreno o appena sotto di essa. Le uova si schiudono alcuni giorni dopo e le nuove larve iniziano a scavare nel terreno e a nutrirsi delle radici delle piante.

In inverno migrano in profondità nel terreno, ma in primavera e in autunno si nutrono più in superficie.

Come prevenire le larve

Ci sono diverse cose che si possono fare per evitare che questi insetti diventino infestanti.

1. Le larve tendono a causare i maggiori problemi nei prati che vengono nutriti con quantità eccessive di fertilizzanti chimici. Smettete di usare fertilizzanti chimici sintetici per il prato e passare a un programma di concimazione naturale del prato, se lo concimate affatto.
2. Non solo le femmine di coleottero hanno bisogno di un terreno morbido e umido per deporre le uova alla fine dell'estate, ma anche le larve appena nate hanno bisogno di umidità per sopravvivere. Interrompete l'irrigazione e lasciate che il vostro prato vada naturalmente in dormienza con il caldo estivo. .
3. Per la deposizione delle uova, le femmine adulte prediligono prati ben tagliati ed esposti al sole. Per evitare danni eccessivi, tagliare sempre il prato a un'altezza di tre o quattro centimetri. Non accorciarlo.
4. Le femmine hanno maggiori probabilità di deporre le uova in terreni più leggeri e soffici. I terreni compattati e a base di argilla presentano tassi di infestazione più bassi. Per una volta, i terreni compattati possono essere considerati una buona cosa!

I prati sani e biologici, con erba o specie vegetali miste (come queste margherite inglesi), sono meno accoglienti per le larve.

Come eliminare le larve in modo biologico

Nonostante i vostri migliori tentativi di prevenire le larve, possono comunque diventare abbastanza fastidiose da giustificare misure correttive se il vostro prato presenta chiazze di sopracciglia che si staccano come un tappeto.

Non utilizzate estirpatori a base di sostanze chimiche sintetiche, la maggior parte dei quali è costituita da una classe di pesticidi chiamati neonictinoidi. Queste sostanze chimiche sono sistemiche, cioè vengono assorbite dalle radici e poi trasportate in tutto il sistema vascolare della pianta, dove arrivano anche nel polline e nel nettare. Quando si usano questi prodotti sul prato, vengono assorbiti anche da alberi, arbusti e fiori vicini, dove si nutrono gli impollinatori. Evitate di usarli: di recente sono stati implicati nel declino di molte specie di insetti e di uccelli.

Fortunatamente, tutti e quattro i tipi di larve sono suscettibili di essere controllati con i seguenti prodotti naturali che non danneggiano gli impollinatori e altri animali non bersaglio.

I danni causati dai vermi della larva si presentano come macchie marroni, che a volte vengono rovinate da opossum, puzzole e altri animali che cercano di mangiare le larve sottostanti. Credito fotografico: MG Klein, USDA Agricultural Research Service

Il miglior controllo dei vermi delle larve: nematodi benefici (specie Heterorhabditis bacteriophora )

I nematodi benefici sono microscopici predatori di tutte e quattro le specie di vermi delle larve. Applicati in tarda primavera, quando la temperatura del terreno supera i 60 gradi, questi minuscoli vermi cercano e uccidono le larve per tutta la stagione vegetativa. Non danneggiano altri insetti, l'uomo, gli animali domestici o il terreno. Inoltre, sono facili da applicare, completamente sicuri e altamente efficaci. E non preoccupatevi: nonPer l'applicazione, si mescola la polvere con l'acqua e si spruzza la miscela sul prato con uno spruzzatore a tubo.

Poiché i nematodi sono un organismo vivente, acquistatene di freschi da una fonte affidabile e conservateli secondo le istruzioni dell'etichetta. Le particolari specie di nematodi utilizzate contro le larve ( Heterorhabditis bacteriophora ) non è resistente all'inverno e deve essere riapplicato ogni primavera se sono presenti danni da estirpazione.

I nematodi benefici si adattano meglio al prato quando il terreno è umido, quindi annaffiate il prato prima e dopo l'applicazione dei nematodi. Utilizzate acqua distillata per mescolare la soluzione e applicate lo spray la sera per dare ai nematodi il tempo di scavare nel terreno prima che sorga il sole. Alcune settimane dopo l'applicazione, cercate le larve bruno-rossastre: è un segno sicuro che i nematodi stanno facendo il loro lavoro!

La larva in basso a destra è stata uccisa dai nematodi benefici, mentre le due in alto sono appena state infettate. Crediti fotografici: Whitney Cranshaw, Colorado State University, bugwood.org

Un altro controllo delle larve

Spora lattiginosa ( Paenibacillus popilliae , precedentemente noto come Bacillus popilliae ) è un batterio che viene applicato al terreno in polvere o in forma granulare. Le larve di coleottero giapponese consumano le spore che poi si riproducono all'interno del corpo della larva, uccidendola e rilasciando altre spore. La malattia delle spore lattiginose, tuttavia, colpisce solo le larve di coleottero giapponese, lasciando intatte le altre specie di larve del prato.

L'applicazione migliore è alla fine di agosto, quando le larve crescono attivamente e si trovano nello strato superiore del terreno. Se applicata secondo le istruzioni dell'etichetta, la spora lattiginosa (acquistabile qui) può rimanere efficace per dieci o più anni.

Sapere quando agire

Ricordate che la presenza di qualche larva nel terreno non è motivo di preoccupazione: a meno che non si formino macchie marroni che si staccano facilmente dal prato o non si avvistino 15 o più larve per metro quadrato di prato, ignoratele. Sono un'ottima fonte di cibo per uccelli, salamandre, coleotteri di terra, rospi, rane e altre creature.

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