Bien que la plupart des insectes que vous trouvez dans votre jardin ne nuisent pas à vos plantes, il y en a certainement qui le font, surtout si leur population devient incontrôlable. Pour les propriétaires de pelouses, le ver de terre est l'un de ces nuisibles. Également appelés vers blancs, vers de pelouse, vers blancs ou vers de gazon, ces bestioles se nourrissent des racines de l'herbe à gazon et peuvent causer des dommages importants s'il y en a beaucoup.Avant d'apprendre à lutter contre les vers blancs, il est important de savoir comment les identifier correctement et de déterminer combien il y en a trop pour votre pelouse.

Qu'est-ce qu'un ver de terre ?

Quel que soit le nom qu'on leur donne, les vers blancs ne sont pas vraiment des vers. Ils sont le stade larvaire de plusieurs espèces de coléoptères de la famille des scarabées. Ils sont de couleur blanc crème avec une tête orange rouille et six pattes à l'avant du corps. Les vers blancs ont la forme d'un C et leur corps est lisse et luisant.

Les vers de terre, également appelés vers blancs ou vers de pelouse, sont en forme de C et de couleur blanc crème avec une tête orange. Crédit photo : Steven Katovich, bugwood.org

Alors que la plupart des gens pensent que tous les vers blancs des pelouses sont des larves de scarabées japonais, il existe en fait plusieurs espèces de coléoptères qui sont appelés vers blancs à leur stade larvaire. Tous ont un cycle de vie similaire et causent le même type de dégâts à nos pelouses en mangeant les racines de l'herbe. Souvent, les scarabées japonais sont accusés des dégâts causés par d'autres espèces de vers blancs.

Les quatre membres suivants de la famille des scarabées sont connus pour leurs activités de broyage des racines du gazon lorsqu'ils sont à l'état larvaire. S'ils ne sont pas contrôlés, ils sont capables de causer des dégâts visibles sur nos pelouses (voir ci-dessous).

En quoi les vers de terre se transforment-ils ?

En fonction de leur espèce exacte, les vers de terre peuvent se transformer en plusieurs coléoptères adultes différents. En tant que vers de terre, ils se ressemblent tous beaucoup, et si vous voulez distinguer un type de vers de terre des autres, vous aurez besoin d'une loupe et de l'envie étrange d'examiner les poils de leur derrière (non, je ne plaisante pas). Chaque type a également une taille subtilement différente juste avant de se transformer en adulte, mais les vers de terre ne sont pas tous les mêmes.Il ne faut pas se fier à leur taille pour les identifier, car elles passent de l'œuf à la chrysalide en plusieurs mois, changeant de taille en cours de route.

Ver de terre de type 1 : scarabées japonais (Popillia japonica)

Ce ver du gazon est un ravageur notoire dans le nord-est, et son aire de répartition s'est maintenant étendue pour inclure des populations isolées dans la majeure partie des États-Unis continentaux et dans certaines parties du Canada. Introduits accidentellement en Amérique du Nord en provenance d'Asie au début des années 1900, les coléoptères adultes de 1/2″ sont vert métallique avec des couvertures alaires de couleur cuivre.

Les scarabées japonais adultes ne sont actifs que pendant quelques semaines chaque été.

Contrairement à d'autres types de larves, le dernier segment abdominal de chaque larve de scarabée japonais présente une rangée distinctive de minuscules poils sombres en forme de V. Les larves atteignent jusqu'à 1 pouce de longueur et passent l'hiver profondément sous la surface du sol.

Les scarabées japonais adultes consomment le feuillage de plus de 300 plantes différentes, à partir du milieu de l'été. Bien qu'ils ne vivent que 30 à 45 jours, les scarabées adultes peuvent causer beaucoup de dégâts. N'ignorez pas les scarabées adultes nouvellement apparus. Une cueillette manuelle précoce est très utile. Frappez les adultes dans de l'eau savonneuse ou écrasez-les.

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Vers de terre de type 2 : mai/juin Coléoptères (espèces Phyllophaga)

Bien qu'il existe plusieurs centaines d'espèces différentes de coléoptères de mai/juin, seules deux douzaines d'entre elles sont considérées comme nuisibles. Les coléoptères adultes de mai/juin sont bruns ou noirs et mesurent entre 1,5 et 1 pouce de long. Souvent trouvés autour des lumières les soirs d'été, les coléoptères adultes sont nocturnes et ne sont actifs que pendant quelques semaines par an. Les coléoptères adultes ne causent pas beaucoup de dégâts.

Ce coléoptère adulte de mai-juin recherche un sol meuble pour y pondre ses œufs. Crédit photo : Steven Katovich, bugwood.org

Un peu plus grands que les vers de terre du scarabée japonais, les scarabées de mai/juin se distinguent également par deux rangées parallèles de poils sombres, épais et trapus sur la face inférieure de leur dernier segment abdominal (vous voyez, je vous avais dit qu'il fallait regarder les culs des vers de terre).

Vers de terre de type 3 : coléoptères orientaux (Anomala orientalis, syn. Exomala orientalis)

Depuis son introduction dans les années 1920, cette espèce asiatique est devenue commune du Maine à la Caroline du Sud et à l'ouest jusqu'au Wisconsin. Les coléoptères adultes émergent à la fin du mois de juin ou en juillet et sont actifs pendant deux mois. Ils sont de taille similaire aux coléoptères japonais mais sont de couleur paille avec des taches sombres et irrégulières sur leurs couvertures alaires. Actifs uniquement la nuit, les coléoptères adultes se nourrissent de fleurs et squelettisent les fleurs.Bien qu'ils aient l'air intimidants, les coléoptères orientaux adultes causent rarement des dégâts notables.

Les larves et les adultes du scarabée oriental causent des dégâts qui sont souvent imputés au scarabée japonais, plus visible.

Souvent attribués au scarabée japonais, plus visible, les dégâts causés par les larves du scarabée oriental se traduisent par un gazon brun et parsemé de taches, en particulier à la fin de l'été et à l'automne.

Pour distinguer ce ver de terre des autres types, observez deux rangées parallèles de poils foncés sur leur postérieur (je sais... encore les boutons de ver de terre....).

Vers de terre de type 4 : Northern & ; Southern Masked Chafers (Cyclocephala borealis et C. lurida)

Originaire d'Amérique du Nord, le hanneton masqué est présent dans tout le nord-est. Une espèce similaire, le hanneton masqué méridional, est plus commun dans les états du sud. Il existe également une espèce européenne importée.

Les hannetons masqués adultes mesurent 1,5 cm de long. Ils sont d'un brun brillant avec un "masque" sombre sur la tête. Les hannetons adultes émergent à la fin du mois de juin et se reproduisent activement pendant environ un mois. Ils sont nocturnes et on peut trouver les mâles volant juste au-dessus de la surface du sol à la recherche d'une compagne.

Les vers blancs des hannetons masqués du nord se nourrissent des racines des herbes à gazon de saison fraîche, tandis que l'espèce du sud s'attaque aux herbes de saison chaude et de transition. Leur apparence physique est presque identique à celle des autres espèces de vers blancs, et là encore, un examen attentif de la disposition des poils sur le dernier segment abdominal est nécessaire pour l'identification. Chez cette espèce, les poils sont disposés de manière aléatoire.à motifs.

De gauche à droite : une larve de scarabée japonais, une larve de hanneton européen et une larve de scarabée de juin. Crédit photo : David Cappaert, bugwood.org

Comment savoir si vous avez un problème de vers blancs ?

Quel que soit le type (ou les types) de vers de terre présents dans votre paysage, la plupart du temps ils ne posent pas de problème. Les pelouses saines et biologiques qui contiennent un mélange d'espèces de graminées et d'autres plantes, comme le trèfle et les violettes, peuvent supporter une population assez importante de vers de terre avant de montrer des signes de dommages. Les problèmes de vers de terre ont tendance à se développer dans les pelouses composées d'une seule espèce de graminées ou dans les pelousesqui sont trop fertilisés et trop irrigués (nous y reviendrons dans un instant). Mais en cas d'infestation de 15 vers de terre ou plus par pied carré de pelouse, votre pelouse peut présenter des taches brunes qui se détachent facilement comme un tapis. Lorsque vous soulevez l'herbe, vous apercevez les vers de terre en forme de C dans la couche supérieure du sol sous-jacent.

Les dégâts causés par les vers blancs sont les plus évidents au printemps et à l'automne, lorsque les vers blancs se nourrissent activement dans la couche supérieure du sol.

Une forte infestation de vers blancs entraîne une coloration brune de l'herbe, qui se décolle comme un tapis. Crédit photo : Ward Upham, Université de l'État du Kansas

Cycle de vie du ver de terre

Le cycle de vie exact de chaque type de vers de terre est subtilement différent, mais dans l'ensemble, les adultes ne sont actifs que pendant quelques semaines au milieu ou à la fin de l'été. Les femelles pondent ensuite des œufs sur ou juste sous la surface du sol de votre pelouse. Les œufs éclosent quelques jours plus tard et les nouveaux vers de terre commencent à s'enfoncer dans le sol et à se nourrir des racines des plantes.

En hiver, elles migrent vers les profondeurs du sol, mais au printemps et à l'automne, elles se nourrissent plus près de la surface.

Comment prévenir les vers blancs

Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour empêcher ces insectes de devenir nuisibles.

1. Les vers blancs ont tendance à causer les plus gros problèmes dans les pelouses qui reçoivent des quantités excessives d'engrais chimiques. Cesser d'utiliser des engrais chimiques synthétiques pour les pelouses et adoptez un programme de fertilisation naturelle de votre pelouse, si vous le faites.
2. Non seulement les femelles ont besoin d'un sol mou et humide pour pondre leurs œufs à la fin de l'été, mais les vers de terre nouvellement éclos ont également besoin d'humidité pour survivre. Cessez d'arroser et laissez votre pelouse entrer naturellement en dormance pendant la chaleur de l'été. .
3. Les femelles adultes préfèrent les pelouses bien taillées et exposées au soleil pour pondre leurs œufs. Pour éviter des dégâts trop importants, Tondez toujours votre pelouse à une hauteur de trois ou quatre pouces. Ne le coupez pas plus court.
4. Les coléoptères femelles sont plus susceptibles de pondre leurs œufs dans des sols plus légers et plus pelucheux. Les sols compacts et argileux présentent des taux d'infestation plus faibles. Pour une fois, les sols compactés peuvent être considérés comme une bonne chose !

Les pelouses saines et biologiques, avec des graminées ou des espèces végétales mélangées (comme ces marguerites anglaises), sont moins accueillantes pour les vers blancs.

Comment se débarrasser des vers blancs de façon biologique

Malgré tous vos efforts pour prévenir les vers blancs, ils peuvent devenir suffisamment gênants pour justifier des mesures correctives si votre pelouse présente des taches brunes qui se détachent comme un tapis.

N'utilisez pas de destructeurs de vers blancs à base de produits chimiques synthétiques. La plupart sont fabriqués à partir d'une classe de pesticides appelés néonictinoïdes. Ces produits chimiques sont systémiques, c'est-à-dire qu'ils sont absorbés par les racines puis transportés dans le système vasculaire de la plante où ils se retrouvent également dans le pollen et le nectar. Lorsque vous utilisez ces produits sur la pelouse, ils sont également absorbés par les arbres, les arbustes et les fleurs à proximité, où les pollinisateurs se nourrissent. Ils ont récemment été impliqués dans le déclin de nombreuses espèces d'insectes et d'oiseaux.

Heureusement, les quatre types de vers de terre sont sensibles aux produits naturels suivants, qui ne nuisent pas aux pollinisateurs ni aux autres animaux non ciblés.

Les dommages causés par les vers de terre apparaissent sous forme de taches brunes, qui sont parfois malmenées par les opossums, les mouffettes et d'autres animaux cherchant à se nourrir des vers de terre qui s'y trouvent. Crédit photo : MG Klein, Service de recherche agricole de l'USDA

Le meilleur moyen de lutter contre les vers blancs : les nématodes bénéfiques (espèces Heterorhabditis bacteriophora )

Les nématodes bénéfiques sont des prédateurs microscopiques des quatre espèces de vers de terre. Appliqués à la fin du printemps lorsque la température du sol est supérieure à 60 degrés F, ces minuscules créatures ressemblant à des vers recherchent et tuent les vers de terre tout au long de la saison de croissance. Ils ne sont pas nocifs pour les autres insectes, les humains, les animaux domestiques ou le sol. De plus, ils sont faciles à appliquer, totalement sûrs et très efficaces. Et ne vous inquiétez pas, ils ne sont pasPour l'appliquer, vous devez mélanger la poudre avec de l'eau et pulvériser le mélange sur votre pelouse à l'aide d'un pulvérisateur à tuyau d'arrosage.

Les nématodes étant des organismes vivants, il convient d'acheter des stocks frais auprès d'une source réputée et de les conserver conformément aux instructions figurant sur l'étiquette. Les espèces particulières de nématodes utilisées contre les vers blancs ( Heterorhabditis bacteriophora ) ne résiste pas à l'hiver et doit être réappliqué chaque printemps en cas de dommages causés par les vers blancs.

Les nématodes bénéfiques s'acclimatent mieux à votre pelouse lorsque le sol est humide, donc arrosez votre pelouse avant et après l'application des nématodes. Utilisez de l'eau distillée pour mélanger la solution et appliquez le spray le soir pour donner aux nématodes le temps de s'enfoncer dans le sol avant le lever du soleil. Quelques semaines après l'application, observez la présence de vers blancs rougeâtres - un signe certain que les nématodes font leur travail !

Le ver en bas à droite a été tué par des nématodes bénéfiques. Les deux autres sont nouvellement infectés. Crédit photo : Whitney Cranshaw, Colorado State University, bugwood.org

Un autre moyen de lutte contre les vers de terre

Spore laiteuse ( Paenibacillus popilliae anciennement connu sous le nom de Bacillus popilliae ) est une bactérie qui est appliquée au sol sous forme de poudre ou de granulés. Les larves de scarabée japonais consomment les spores qui se reproduisent ensuite dans le corps de la larve, la tuant finalement et libérant d'autres spores. La maladie des spores laiteuses n'affecte toutefois que les larves de scarabée japonais et laisse intactes les autres espèces de larves de gazon.

Il est préférable de l'appliquer à la fin du mois d'août, lorsque les vers blancs sont en pleine croissance et qu'ils se trouvent dans la couche supérieure du sol. Lorsqu'il est appliqué conformément aux instructions figurant sur l'étiquette, le milky spore (disponible à l'achat ici) peut rester efficace pendant dix ans ou plus.

Savoir quand agir

N'oubliez pas qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter de la présence de quelques vers de terre dans votre sol. À moins que votre pelouse ne présente des taches brunes qui se détachent facilement ou que vous n'épiiez 15 vers de terre ou plus par pied carré de pelouse, ignorez-les. Ils constituent une excellente source de nourriture pour les oiseaux, les salamandres, les carabes, les crapauds, les grenouilles et d'autres créatures.

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