När jag arbetar för att bli av med min gräsmatta och istället odla fler perenner och ätbara grödor, är ängsgräs några av de inhemska växter jag har lagt till i trädgården. Ängsplanteringar har blivit allt populärare i hemlandskapet av många goda skäl. När en ängsträdgård har etablerats kan den erbjuda mat och livsmiljö för sångfåglar och insekter - särskilt många typer av fjärilar ochmalar.

Och det finns ingen anledning att klippa ängsgräs vecka efter vecka, vilket frigör tid och bidrar till att minska koldioxidutsläppen. Dessutom gör ängsgräs ett stort arbete under jord genom att bromsa och filtrera dagvattenavrinning. De används ofta i regnbäddsplaner. Så småningom har områden som har omvandlats till prärier också friskare jord - för att inte tala om att de helt enkelt är vackra att titta påI den här artikeln kommer jag att dela några ängsgräsalternativ för din trädgård. Beroende på ditt utrymme finns det alternativ för lågväxande, medelstora och höga gräs.

När du noggrant har övervägt dina odlingsförhållanden och vägt dina personliga preferenser kan du välja ängsgräs och halvgräs i ett stort utbud av färger, texturer, storlekar och tillväxtvanor. Blanda dessa med en smula vildblommor som fjärilsgräs och lila solhatt bland andra, och efter ett par växtsäsonger kommer din personliga ängsträdgård att vara på god väg.

Vad är ängsgräs?

Ängsgräs är en blandning av återsådda ettåriga och fleråriga örtartade växter som länge har använts som djurfoder. När de odlas tillsammans i en betesmark eller gräsmark bildar dessa djupt rotade gräs, tillsammans med gräsliknande starr och säv, ett mångsidigt, motståndskraftigt växtsamhälle.

Med djupare rötter och större motståndskraft är ängsgräs ett bättre alternativ än traditionellt gräsmattegräs.

Hur ängsgräs skiljer sig från gräsgräs

Till skillnad från ängsgräs kräver de flesta gräsmattor mer tid och uppmärksamhet från oss för att överleva. Eftersom de är naturligt förankrade mycket djupare i jorden är ängsgräs bättre skyddade mot värme, torka, skadedjur och ogräs som plågar vanliga gräsmattor. De är också mycket bättre på att binda kol - en miljöbonus för oss alla.

Värmesäsongsgräs vs ängsgräs med kall säsong

Precis som vissa av de grönsaker vi planterar i våra trädgårdar föredrar vissa marktemperaturer, så gör även inhemska gräs. Till exempel kommer svala ängsgräs som Kanada vildråg, Virginia vildråg och olika fescues att växa snabbt tidigare på säsongen när dagstemperaturen är i 60- till 70-graders Fahrenheit-zonen och marken fortfarande är relativt sval. Men när den trevliga vårendagarna blir varmare och torrare, går gräs med kall säsong vanligtvis i vila.

Stor blåstjärna, som 'Blackhawks', som visas här, är ett exempel på ett varmt gräs. Det bryr sig inte om sommarens värme och torra förhållanden. Foto med tillstånd av Walters Gardens Inc.

De flesta gräs som växer under varma årstider, t.ex. liten blåstjärna, stor blåstjärna och präriefrö, är djupt rotade och ofta klumpbildande och trivs i värmen under senvåren och sommaren.

Fördelar med att inkludera inhemska gräs i en trädgård

Rotsystemen hos mogna inhemska gräs kan vara förvånansvärt djupa. Detta hjälper dessa tuffa skönheter att hålla sig kvar under perioder av extremt väder och torka, vilket i sin tur minskar jorderosionen. Och när de väl har etablerat sig störs varken mattor eller klumpiga ängsgräs särskilt mycket av skadeinsekter eller ogräs.

Otaliga fåglar lockas till inhemska gräs för deras näringsrika frön och det skydd de ger. Och blanda inhemska gräs med mjölkört, New England asters, gullris och andra nektarrika blommor, så har du ett fjärilsparadis.

I hemträdgårdar, där trädgårdsmästare letar efter alternativ för att ersätta traditionella gräsmattor, blir ängsplanteringar allt populärare på grund av deras låga underhållsbehov, men också på grund av de värdefulla pollinerare och vilda djur som de lockar till sig.

Typer av ängsgräs

Det finns ängsgräs som passar olika förhållanden på olika platser, från nätta sorter som klumpar sig till djärva, två meter höga skott. Vissa av dessa inhemska gräs trivs i full sol, men många andra, till exempel nordlig flodhavre, tål en viss grad av skugga.

Olika ängsgräs har olika egenskaper. Den upprätta karaktären hos detta switchgrass gör det till ett perfekt val för en behållare.

När det gäller utseende och känsla har sorter som switchgrass en mycket stel, upprätt hållning medan andra - som prairie dropseed och buffalo grass - ser avslappnade nog ut för att fungera som marktäckare. Det finns också kortlivade, bunkrande gräs som efter några år kan ersättas av mer aggressiva, närliggande gräs. (Dessa mer dominerande ängsgräs kan sprida sig tack vare ett överflöd av fröneller, i vissa fall, en robust härva av underjordiska löpare).

Korta gräs för en äng

Även om starr egentligen inte är gräs, är dessa gräsliknande växter underbara, kortvuxna tillskott till ängsträdgårdar. Här är några att tänka på, liksom ett par förslag på "riktigt gräs".

• Slätternas ovala starr ( Carex brevior ): Plains oval sedge förblir under 12 tum hög med grova, upprättstående tuvor av blad. Den anpassar sig till sol eller halvskugga, och våta eller torra jordar.
• Elfenbensstarr ( Carex eburnea ): Elfenbensstarr är bara sex till åtta tum lång med täta klumpar av mjuka blad som har ett moppliknande utseende.
• Pennsylvania-säv ( Carex pensylvanica ): Pennsylvania sedge håller sig låg och har fint texturerat bladverk, vilket gör den till ett bra gräsmattealternativ som inte kräver klippning.

Pennsylvania sedge är perfekt för små trädgårdar - den når bara cirka sex till 12 tum i höjd. Den fungerar bra som en marktäckare, men var medveten om att den kan sprida sig aggressivt via rhizomer.

• Prairie dropseed ( Sporobolus heterolepis ): Detta är ett riktigt gräs med vackert, kaskadliknande bladverk som är ungefär en meter högt. Det har dock en tendens att förbli överkört och lågt till marken. Prairie dropseed blommar från slutet av sommaren och fortsätter genom hösten.

Om du letar efter ett ängsgräs för ett område med full sol i trädgården är präriefrö ett bra lågväxande alternativ som inte sprider sig lätt.

• Sideoats grama ( Bouteloua curtipendula) : Detta är ett annat av de äkta ängsgräsen, som håller sig fint och kompakt. Växtens fröställningar hänger fint på ena sidan av varje stjälk, som om de red i sidled, och gräsets rödorangea blommor dyker upp på sensommaren.

Medelhöga ängsgräs

• Purpurknipprot ( Eragrostis pectinacea ): Purple lovegrass är en medelhög växt som är perfekt för att arbeta nära kortare grässorter. Den når cirka två meter i höjd och fungerar bäst i måttligt fuktiga till torra jordar.

Purple lovegrass är ett bra exempel på de drömska, spretiga gräs som ger underbar färg i trädgården. Växten i sig är tuff. Den är torktålig och klarar dålig jordmån.

• Gräs i juni ( Koeleria macrantha ): Höjden på junigräset liknar purpurgräset, men det föredrar torra förhållanden.
• Havre från norra havet ( Chasmanthium latifolium ): Detta gräs, som även kallas "flodhavre", blir ungefär en meter högt. Det är ett mycket förlåtande gräs som är skuggtolerant och gillar "våta fötter".

Nordhavre har ett bladverk som är mer platt till sin natur, och de vackra fröställningarna kan torkas för arrangemang, samtidigt som de ger intresse året runt om du låter dem vara kvar i trädgården.

• Flaskborstgräs ( Elymus hystrix ): Ett annat skuggtolerant, medelhögt gräs, flaskborste kan växa upp till fyra meter lång med en vana som inte är så buskig som andra ängsgräs.
• Liten blåstjärna ( Schizachyrium scoparium ): Tre till fyra fot höga klumpar och fluffiga fröhuvuden blandar särskilt bra med vilda blommor; en sensommarblommare, den föredrar torrare markförhållanden.

Liten blåstjärna är en fin kantväxt, så länge det inte finns något bakom den.

• Blå grama gräs ( Bouteloua gracilis ): Det blå gräset har en höjd på två till tre meter och blommor som är vända i sidled, är torktåligt och lätt att odla från frö.

Höga gräs för en ängsplantering

Höga ängsgräs kan ge landskapet verklig struktur och dramatik. Var och en av dessa kan nå mellan fyra och sex meter vid mognad. Dessa sorter fungerar riktigt bra när de placeras bakom kortare gräs eller när de blandas med högre vildblommor, som Joe-Pye ogräs. Här är några av mina favorithöga ängsgräs.

• Vild råg från Virginia ( Elymus virginicus ): Virginia wild rye producerar styva, rävsvansliknande blommor och blir upp till fyra meter lång. Den blommar tidigare på säsongen än de flesta andra ängsgräs.
• Switchgrass ( Panicum virgatum ): Switchgrass har blågrönt bladverk, luftiga sensommarblommor och enorm höstfärg. Detta finstrukturerade gräs är klumpbildande och växer till fem eller sex fot.

Switchgrass (på bilden 'Shenandoah') är en sort som ger fantastisk färg under flera säsonger och visuellt intresse i trädgården.

• Indiskt gräs ( Sorghastrum nutans ): Detta högvuxna gräs blir sex till åtta meter högt med mjuka, plymliknande blommor som står på höga stjälkar ovanför bladen sent på säsongen.

Indianskt gräs kan bli upp till två meter högt, ett bra alternativ för en insynsskyddande "skärm." Foto med tillstånd av Walters Gardens, Inc.

• Stor blåstjärna ( Andropogon gerardi ): Beroende på dina odlingsförhållanden kan Big Bluestem växa till höjder på sex till åtta fot. Den får en underbar färg på hösten.

Big bluestem grass är en varmväxande variant av ängsgräs med mycket djupa rötter.

Om du har tillräckligt med utrymme är stora planteringar av en blandning av höga ängsgräs väl värt att överväga. Höga gräs skiftar till nyanser av orange, koppar och brons på hösten och deras fröhuvuden nickar med vinden och ger en hög grad av vinterintresse. (Tänk bara på att många av dessa tunga slagträn också är potentiellt tunga fröspridare).

Hur man använder gräs i en bakgård äng design

När man arbetar med ängsgräs försöker landskapsarkitekter först matcha platsens egenskaper med specifika växtbehov. Om du funderar på att införliva inhemska gräs i en ängsdesign i trädgården, här är några viktiga faktorer att tänka på:

• Ljus: Hur många timmar direkt solljus får området? Hur skuggiga är dina skuggigaste fläckar? Kom ihåg att olika ängsgräs tolererar olika grader av skugga.
• Avrinning av dagvatten och dränering av mark: Vilka områden, om några, tenderar att få stående vatten? Vilka områden förblir torra?
• Känsliga områden: Lutningen på din mark och kvaliteten på din jord kan bidra till jorderosion. Lägg särskilt märke till områden med förlust av matjord och installera större stråk av erosionskontrollerade ängsgräs här.
• Användningsområden för marken: Behöver du fortfarande några områden där barn eller husdjur kan leka? Du kan välja att fylla ut dessa med upprepade klumpar av extra tåliga, lågväxande inhemska gräs eller halvgräs. Behöver du ett vindskydd eller ett insynsskydd? Prova en blandning av höga gräs eller använd flera planteringar av en enda hög sort.

Om du vet vad ditt utrymme kräver, t.ex. mestadels skuggälskare, växter som föredrar torra marker etc., kan du välja den bästa blandningen av gräs för dig.

Odling från frön, pluggar eller större plantor

Att odla en ängsträdgård från frö är den billigaste lösningen, men det kan ta några år innan den verkligen fyller ut och etablerar sig. Du kan plantera ängsgräs direkt över en befintlig gräsmatta eller över röjda områden. Helst bör du plantera frön sent på hösten, eftersom vissa gräs kräver kallt väder för att få igång groningen när förhållandena är rätt. Tillsätta en tillfällig "sköterskagrödan" av årlig havre eller råg tillsammans med din inhemska gräsblandning hjälper till att hålla dina frön på plats - och håller konkurrerande ogräs i schack. Efter höstsådd vill du börja leta efter små inhemska grässkott på våren.

Beroende på ditt tålamod och din budget kan du odla inhemska gräs från utsäde, pluggar eller mer etablerade växter. På bilden här är blå grama (Bouteloua gracilis).

Att plantera inhemska gräspluggar eller större, containerodlade gräs är en mycket snabbare - om än dyrare - metod. De flesta sorter planteras bäst tidigt på våren. Du måste placera och gräva individuella hål för varje sort, men de kommer att ta fart mycket snabbare än direktsådda områden. Var noga med att läsa hur mycket ett gräs sprider sig när det är moget, så att du vet hur mycket utrymme du ska lämnamellan anläggningar.

Skötsel av ängsgräs

Ängsgräs behöver mest uppmärksamhet från dig under sina första par år. Tidiga steg du måste ta inkluderar att vattna unga pluggar och containerplantor efter plantering tills de har lyckats rota sig i din jord (läs växtetiketter och fröpaket noggrant). Du måste också skära bort alla invasiva ogräs som du ser växa bland dina nya grässkott så att dessa inte har möjlighet attchans att sätta - och sprida! - sitt frö.

När växterna har etablerat sig behöver du bara klippa ner dem en gång om året.

När det gäller långsiktigt underhåll ska du hålla tillbaka alla invasiva buskar eller träd. När din äng är väletablerad behöver du bara klippa eller skära ner den en gång om året mycket tidigt på våren.

Andra alternativ att överväga för en trädgård med inhemska växter

Fäst detta på din inspirationstavla för inhemska växter.