Mentre lavoro per eliminare il mio prato a favore di una maggiore coltivazione di piante perenni e commestibili, le erbe da prato sono tra le piante autoctone che ho aggiunto al giardino. Le piante da prato sono diventate sempre più popolari nel paesaggio domestico per molte buone ragioni. Una volta stabilito, un giardino da prato può fornire cibo e habitat per gli uccelli canori e gli insetti - in particolare molti tipi di farfalle efalene.

Inoltre, non è necessario tagliare l'erba dei prati settimana dopo settimana, il che consente di risparmiare tempo e di ridurre le emissioni di anidride carbonica. Inoltre, le erbe dei prati svolgono un ruolo importante nel sottosuolo, rallentando e filtrando il deflusso delle acque piovane. Sono spesso utilizzate nei progetti di giardini pluviali. Alla fine, le aree trasformate in praterie hanno anche un terreno più sano, per non parlare del fatto che sono semplicemente belle da vedere.In questo articolo vi illustrerò alcune opzioni di erba da prato per il vostro giardino. A seconda del vostro spazio, ci sono opzioni per erbe a crescita bassa, media e alta.

Dopo aver considerato attentamente le condizioni di coltivazione e aver valutato le vostre preferenze personali, potete scegliere erbe da prato e carici in una vasta gamma di colori, consistenze, dimensioni e abitudini di crescita. Mescolatele con un'infarinatura di fiori selvatici come la gramigna delle farfalle e il fiore di coneflower viola e, dopo un paio di stagioni di crescita, il vostro giardino da prato personalizzato sarà ben avviato.

Cosa sono le erbe dei prati?

Le graminacee dei prati sono una miscela di piante annuali e perenni che sono state a lungo utilizzate come foraggio per il bestiame. Quando vengono coltivate insieme in un pascolo o in una prateria, queste graminacee a radicazione profonda, insieme a carici e giunchi simili alle graminacee, formano una comunità vegetale diversificata e resistente.

Grazie alle radici più profonde e alla maggiore resistenza, le erbe da prato sono un'opzione migliore rispetto all'erba tradizionale.

Come si differenziano le erbe da prato da quelle da tappeto erboso

A differenza delle erbe da prato, la maggior parte delle erbe da tappeto erboso richiede più tempo e attenzione da parte nostra per sopravvivere. Essendo naturalmente ancorate molto più in profondità nel terreno, le erbe da prato sono più protette contro il calore, la siccità, i parassiti e le erbe infestanti che affliggono i prati comuni. Sono anche molto più brave a sequestrare il carbonio, un vantaggio ambientale per tutti noi.

Erbe di stagione calda contro erbe di prato di stagione fresca

Così come alcune delle verdure che piantiamo nei nostri orti preferiscono determinate temperature del terreno, anche le erbe autoctone lo fanno. Per esempio, le erbe da prato per le stagioni fresche, come la segale selvatica del Canada, la segale selvatica della Virginia e le festuche assortite, crescono rapidamente all'inizio della stagione, quando le temperature diurne sono comprese tra i 60 e i 70 gradi Fahrenheit e il terreno è ancora relativamente fresco. Ma una volta che queste piacevoli temperature primaverili sono state raggiunte, le erbe da prato crescono rapidamente.Quando le giornate si fanno più calde e secche, l'erba delle stagioni fresche va tipicamente in dormienza.

Il big bluestem, come il 'Blackhawks', qui raffigurato, è un esempio di erba da stagione calda, che non teme il caldo estivo e le condizioni di siccità. Foto per gentile concessione di Walters Gardens Inc.

Profondamente radicata e spesso a grappolo, la maggior parte delle erbe delle stagioni calde, come la little bluestem, la big bluestem e la prairie dropseed, prospera nel calore della tarda primavera e dell'estate.

Vantaggi dell'inserimento di erbe autoctone in un giardino

Gli apparati radicali delle erbe autoctone mature possono essere sorprendentemente profondi, il che aiuta queste bellezze resistenti a resistere durante i periodi di clima estremo e di siccità che, a loro volta, attenuano l'erosione del suolo. Inoltre, una volta consolidate, né le stuoie né le erbe da prato a grappolo sono molto infastidite da insetti o erbacce.

Innumerevoli uccelli sono attratti dalle erbe autoctone per i loro semi nutrienti e per la copertura che offrono. Inoltre, mescolate le erbe autoctone con l'erba del latte, gli astri del New England, la verga d'oro e altri fiori ricchi di nettare, avrete un paradiso per le farfalle.

Nei giardini domestici, mentre i giardinieri cercano opzioni per sostituire il tradizionale manto erboso, i prati stanno diventando sempre più popolari per la loro natura a bassa manutenzione, ma anche per i preziosi impollinatori e la fauna selvatica che attraggono.

Tipi di erbe di prato

Dalle varietà più delicate a grappolo agli audaci spruzzi alti due metri, ci sono erbe da prato che si adattano a diverse condizioni del sito. Mentre alcune di queste autoctone fioriscono in pieno sole, molte altre, come l'avena di fiume settentrionale, tollerano un certo grado di ombra.

Le diverse erbe di prato hanno caratteristiche diverse, ma la natura eretta di questa erba di cambio la rende una scelta ideale per un contenitore.

Per quanto riguarda l'aspetto, varietà come la switchgrass hanno un portamento molto rigido ed eretto, mentre altre - come la prairie dropseed e la buffalo grass - hanno un aspetto abbastanza rilassato da poter fungere da tappezzanti. Ci sono anche erbe di breve durata e a grappolo che, dopo qualche anno, possono essere soppiantate da erbe vicine più aggressive (queste erbe da prato più dominanti possono diffondersi grazie a una profusione di semi).o, in alcuni casi, un robusto groviglio di corridori sotterranei).

Erbe corte per un prato

Sebbene le carici non siano tecnicamente delle erbe, queste piante simili a quelle erbacee sono un'aggiunta meravigliosa e di bassa statura ai giardini a prato. Ecco alcune da prendere in considerazione, oltre a un paio di proposte di "erba vera".

• Carice ovale di pianura ( Carex brevior Si adatta al sole o all'ombra parziale e a terreni umidi o asciutti.
• Carice d'avorio ( Carex eburnea ): la carice d'avorio è alta appena 15-20 cm e presenta densi ciuffi di foglie morbide dall'aspetto simile a quello di una scopa.
• Carice della Pennsylvania ( Carex pensylvanica ): la carice della Pennsylvania rimane bassa e ha un fogliame dalla consistenza fine, che la rende un'ottima alternativa al prato che non richiede la falciatura.

La carice della Pennsylvania è perfetta per i giardini di piccole dimensioni: raggiunge solo un'altezza di circa 15-12 cm. Funziona bene come copertura del terreno, ma bisogna tenere presente che può diffondersi in modo aggressivo attraverso i rizomi.

• Semi di ginestra della prateria ( Sporobolus heterolepis ): si tratta di una vera e propria graminacea con un bel fogliame a cascata che raggiunge un'altezza di circa un metro e mezzo. Tuttavia ha la tendenza a rimanere schiacciata e bassa sul terreno. La fioritura di Prairie dropseed inizia a fine estate e prosegue fino all'autunno.

Se cercate un'erba da prato per un'area del giardino esposta al sole, la gramigna della prateria è un'ottima opzione a bassa crescita che non si diffonde facilmente.

• Sideoats grama ( Bouteloua curtipendula) Le spighette dei semi penzolano delicatamente da un lato di ogni stelo, come se fossero a cavallo, e i fiori rosso-arancio compaiono a fine estate.

Erbe da prato di media altezza

• Erba amorosa viola ( Eragrostis pectinacea ): L'erba amorosa viola è una pianta di media altezza, perfetta per lavorare vicino a varietà di erba più corte. Raggiunge circa un metro e mezzo di altezza e dà il meglio di sé in terreni da moderatamente umidi a secchi.

L'erba dell'amore viola è un ottimo esempio di quelle erbe sognanti e vaporose che regalano splendidi colori in giardino. La pianta in sé è resistente, tollera la siccità e può sopportare terreni poveri.

• Erba di giugno ( Koeleria macrantha ): l'altezza dell'erba di giugno è simile a quella dell'erba viola, ma preferisce condizioni asciutte.
• Avena marina settentrionale ( Chasmanthium latifolium ): nota anche come "avena di fiume", questa erba cresce fino a circa un metro e mezzo di altezza. È un'erba molto tollerante, che tollera l'ombra e ama i "piedi bagnati".

L'avena marina settentrionale ha un fogliame più piatto e le belle teste dei semi possono essere essiccate per le composizioni, oltre a fornire interesse per tutto l'anno se lasciate in giardino.

• Erba di borraggine ( Elymus hystrix ): un'altra erba di media altezza che tollera l'ombra, il bottlebrush può crescere fino a un metro e mezzo di altezza con un portamento meno folto di altre erbe da prato.
• Piccolo bluestem ( Schizachyrium scoparium ): i ciuffi alti da un metro a un metro e mezzo e le teste dei semi soffici si mescolano particolarmente bene con i fiori selvatici; è una pianta che fiorisce in tarda estate e preferisce condizioni di terreno più asciutte.

L'erba di monte è una bella pianta da bordura, a patto che non ci sia nulla dietro di essa.

• Gramigna blu ( Bouteloua gracilis ): alta da due a tre metri con fiori rivolti lateralmente, la gramigna blu è resistente alla siccità e facile da coltivare da seme.

Erbe alte per un prato

Le erbe da prato alte possono conferire al paesaggio una struttura e un effetto drammatico. Ciascuna di queste varietà può raggiungere i quattro e i sei piedi a maturità. Queste varietà funzionano molto bene se collocate dietro a erbe più corte o se mescolate a fiori selvatici più alti, come l'erba Joe-Pye. Ecco alcune delle mie erbe da prato alte preferite.

• Segale selvatica della Virginia ( Elymus virginicus ): la segale selvatica della Virginia produce fiori rigidi, simili a code di volpe, e raggiunge un'altezza di un metro e mezzo. Fiorisce all'inizio della stagione rispetto alla maggior parte delle altre erbe da prato.
• Erba di campo ( Panicum virgatum ): la Switchgrass ha un fogliame verde-bluastro, una fioritura ariosa in tarda estate e un'eccezionale colorazione autunnale. Questa erba dalla consistenza fine si forma a ciuffo e cresce fino a 5 o 6 piedi.

La Switchgrass (nella foto 'Shenandoah') è una varietà che offre un grande colore e interesse visivo in giardino in più stagioni.

• Erba indiana ( Sorghastrum nutans ): questa erba a grappolo cresce da sei a otto piedi di altezza con fiori morbidi, simili a piume, che si ergono su alti steli sopra le foglie alla fine della stagione.

L'erba indiana può raggiungere l'altezza di due metri e mezzo, un'ottima soluzione per creare uno "schermo" per la privacy.

• Grande albero blu ( Andropogon gerardi ): a seconda delle condizioni di coltivazione, il big bluestem può raggiungere un'altezza di due o tre metri. In autunno assume un colore meraviglioso.

L'erba big bluestem è una varietà di erba da prato della stagione calda con radici molto profonde.

Se avete spazio a sufficienza, vale la pena di prendere in considerazione la piantumazione di un miscuglio di erbe alte da prato, che in autunno assumono tonalità arancioni, ramate e bronzee e le cui teste di seme si muovono con il vento. (Tenete presente che molte di queste piante pesanti sono anche potenzialmente in grado di spargere semi).

Come utilizzare le graminacee in un progetto di prato in giardino

Quando si lavora con le erbe da prato, i progettisti cercano innanzitutto di far coincidere le caratteristiche del sito con le esigenze specifiche delle piante. Se state pensando di incorporare le erbe autoctone nel progetto di un prato in giardino, ecco alcuni fattori importanti da considerare:

• Luce: Quante ore di luce solare diretta riceve l'area? Quanto sono ombreggiati i punti più ombrosi? Ricordate che le diverse erbe da prato tollerano diversi gradi di ombra.
• Deflusso delle acque meteoriche e drenaggio del suolo: Quali sono le aree che tendono a sviluppare acqua stagnante e quali quelle che rimangono asciutte?
• Aree sensibili: La pendenza del terreno e la qualità del suolo possono contribuire all'erosione del suolo. Prendete nota in particolare delle aree che presentano una perdita di topsoil e installate in queste zone delle strisce più grandi di prato antierosione.
• Destinazione d'uso del terreno: Se avete ancora bisogno di aree per far giocare i bambini o gli animali domestici, potreste scegliere di riempirle con ciuffi ripetuti di graminacee o carici autoctone molto resistenti e a bassa crescita. Se avete bisogno di un frangivento o di uno schermo per la privacy, provate un mix di graminacee alte o piantate più volte un'unica varietà alta.

Conoscere le esigenze del vostro spazio, ad esempio piante che amano prevalentemente l'ombra, piante che preferiscono la terra asciutta, ecc. vi aiuterà a individuare il mix di erbe più adatto a voi.

Coltivazione da semi, spine o piante più grandi

Sebbene la coltivazione di un prato da seme sia la via meno costosa, può richiedere alcuni anni per riempirsi e radicarsi. È possibile piantare un mix di semi di prato direttamente su un prato esistente o su aree sgomberate. L'ideale sarebbe piantare i semi nel tardo autunno, poiché alcune erbe richiedono un clima freddo per favorire la germinazione quando le condizioni sono giuste. Aggiunta di una "balia" temporaneaUna "coltura" di avena o segale annuale insieme alla miscela di erbe autoctone aiuterà a mantenere i semi in posizione e a tenere a bada le erbacce concorrenti. Dopo la semina autunnale, in primavera dovrete iniziare a cercare i piccoli germogli di erba autoctona.

A seconda della pazienza e del budget a disposizione, è possibile coltivare erbe autoctone da seme, da plugs o da piante più consolidate. Nella foto, la grama blu (Bouteloua gracilis).

La semina di plugs di erbe autoctone o di erbe più grandi coltivate in contenitori è un metodo molto più rapido, anche se più costoso. La maggior parte delle varietà è preferibile piantarle all'inizio della primavera. Dovrete distanziare e scavare buche individuali per ognuna di esse, ma decolleranno molto più rapidamente rispetto alle aree seminate direttamente. Assicuratevi di leggere quanto si diffonderà un'erba quando raggiungerà la maturità, in modo da sapere quanto spazio lasciare.tra le piante.

Cura delle erbe di prato

Le erbe da prato necessitano di maggiori attenzioni nei primi due anni di vita. Le prime misure da adottare comprendono l'annaffiatura delle giovani piante in vaso e in contenitore dopo la messa a dimora, fino a quando non avranno attecchito con successo nel terreno (leggere attentamente le etichette delle piante e le confezioni dei semi). È inoltre necessario tagliare le erbacce invadenti che si notano crescere tra i germogli della nuova erba, in modo che non abbiano la possibilità di essere coltivate.possibilità di deporre - e diffondere! - il loro seme.

Una volta che le piante si sono insediate, è sufficiente tagliarle una volta all'anno.

Per quanto riguarda la manutenzione a lungo termine, tagliate qualsiasi arbusto o albero invasivo che notate. Una volta che il prato è ben consolidato, è sufficiente falciarlo o tagliarlo una volta all'anno, all'inizio della primavera.

Altre opzioni da considerare per un giardino di piante autoctone

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