Mientras trabajo para deshacerme de mi césped y cultivar más plantas perennes y comestibles, las hierbas de los prados son algunas de las plantas autóctonas que he estado añadiendo al jardín. Las plantaciones de prados se han vuelto cada vez más populares en el paisaje doméstico por muchas buenas razones. Una vez establecido, un jardín de prados puede proporcionar alimento y hábitat para pájaros cantores e insectos, en particular muchos tipos de mariposas y moscas.polillas.

Y no hay necesidad de cortar la hierba de los prados semana tras semana, lo que libera tiempo y ayuda a reducir las emisiones de carbono. Lo que es más, las hierbas de los prados hacen una tonelada de trabajo pesado bajo tierra al ralentizar y filtrar la escorrentía de aguas pluviales. A menudo se utilizan en los planes de jardines de lluvia. Con el tiempo, las áreas que se han convertido en praderas también tienen un suelo más saludable, por no hablar de que son simplemente preciosas a la vista.Durante todo el año. En este artículo, voy a compartir algunas opciones de césped de pradera para tu jardín. Dependiendo de tu espacio, hay opciones de césped de crecimiento bajo, medio y alto.

Tras considerar detenidamente las condiciones de cultivo y sopesar sus preferencias personales, puede elegir hierbas y juncias de pradera de una gran variedad de colores, texturas, tamaños y hábitos de crecimiento. Mézclelas con un puñado de flores silvestres como la hierba de las mariposas y la coneflora púrpura, entre otras, y, tras un par de temporadas de cultivo, su jardín de pradera personalizado estará en marcha.

¿Qué son las gramíneas de los prados?

Las gramíneas de prado son una mezcla de plantas anuales y herbáceas perennes que se han utilizado durante mucho tiempo como forraje para el ganado. Cuando se cultivan conjuntamente en un pastizal o pradera, estas gramíneas de raíces profundas, junto con juncias y juncos parecidos a la hierba, forman una comunidad vegetal diversa y resistente.

Con raíces más profundas y mayor resistencia, los céspedes de pradera son una mejor opción que el césped tradicional.

Diferencias entre los prados y los céspedes

A diferencia de las gramíneas de pradera, la mayoría de las gramíneas de césped requieren más tiempo y atención por nuestra parte para sobrevivir. Al estar ancladas de forma natural a mucha más profundidad en el suelo, las gramíneas de pradera están mejor protegidas contra el calor, la sequía, las plagas y las malas hierbas que asolan el césped normal. También son mucho mejores secuestrando carbono, una ventaja medioambiental para todos nosotros.

Gramíneas de estaciones cálidas frente a gramíneas de praderas de estaciones frías

Al igual que algunas de las hortalizas que plantamos en nuestros jardines prefieren ciertas temperaturas del suelo, también lo hacen las hierbas autóctonas. Por ejemplo, las hierbas de pradera de estación fría, como el centeno silvestre de Canadá, el centeno silvestre de Virginia y diversas festucas, crecerán rápidamente a principios de la temporada, cuando las temperaturas diurnas se sitúen en la zona de 60 a 70 grados Fahrenheit y el suelo esté todavía relativamente fresco. Pero una vez que esas agradables temperaturas primaverales se hayan estabilizado, las hierbas autóctonas crecerán rápidamente.Cuando los días son más calurosos y secos, el césped de las estaciones frías suele entrar en letargo.

El tallo azul grande, como el 'Blackhawks' que se muestra aquí, es un ejemplo de césped de temporada cálida. No le importan el calor del verano ni las condiciones secas. Foto cortesía de Walters Gardens Inc.

Muy arraigadas y a menudo agrupadas, la mayoría de las gramíneas de clima cálido, como el tallo azul, el tallo azul grande y la semilla de la pradera, prosperan con el calor de finales de primavera y verano.

Ventajas de incluir gramíneas autóctonas en un jardín

Los sistemas radiculares de las gramíneas autóctonas maduras pueden ser sorprendentemente profundos, lo que ayuda a estas resistentes bellezas a resistir durante periodos de clima extremo y sequía, lo que a su vez mitiga la erosión del suelo. Y, una vez establecidas, ni las matas ni las hierbas de pradera agrupadas se ven muy molestadas por plagas de insectos o malas hierbas.

Innumerables aves se sienten atraídas por las hierbas autóctonas por sus nutritivas semillas y la cobertura que proporcionan. Además, si mezcla las hierbas autóctonas con algodoncillo, ásteres de Nueva Inglaterra, vara de oro y otras flores ricas en néctar, tendrá un paraíso para las mariposas.

En los jardines domésticos, a medida que los jardineros buscan opciones para sustituir el césped tradicional, las plantaciones de pradera son cada vez más populares por su escaso mantenimiento, pero también por los valiosos polinizadores y la fauna que atraen.

Tipos de gramíneas

Hay gramíneas de prado que se adaptan a todo tipo de condiciones, desde delicadas variedades en macizos hasta atrevidas matas de dos metros de altura. Algunas de estas especies autóctonas prosperan a pleno sol, pero otras, como la avena de río del norte, toleran cierto grado de sombra.

Las distintas hierbas de los prados tienen características diferentes. La naturaleza erguida de esta switchgrass la convierte en una elección ideal para una maceta.

En cuanto a su aspecto, variedades como la switchgrass tienen una postura muy rígida y erguida, mientras que otras -como la hierba de las praderas y la hierba búfalo- tienen un aspecto lo suficientemente relajado como para servir de tapizantes. También hay gramíneas de vida más corta que se agrupan y que, al cabo de unos años, pueden ser suplantadas por gramíneas vecinas más agresivas (estas gramíneas de pradera más dominantes pueden propagarse gracias a la profusión de semillas).o, en algunos casos, una robusta maraña de corredores subterráneos).

Hierbas cortas para un prado

Aunque técnicamente las juncias no son gramíneas, estas plantas parecidas a la hierba son una magnífica adición de porte corto a los jardines de pradera. A continuación se presentan algunas para tener en cuenta, así como un par de sugerencias de "hierba real".

• Juncia oval ( Carex brevior ): La juncia ovalada de llanura se mantiene por debajo de los 30 cm de altura con penachos de hojas gruesas y erguidas. Se adapta al sol o a la sombra parcial, y a suelos húmedos o secos.
• Juncia marfil ( Carex eburnea ): La juncia marfil mide entre 15 y 20 cm de altura y tiene densas matas de hojas suaves con aspecto de fregona.
• Juncia de Pensilvania ( Carex pensylvanica ): La juncia de Pensilvania se mantiene baja y tiene un follaje de textura fina, lo que la convierte en una gran alternativa al césped que no requiere siega.

La juncia de Pensilvania es perfecta para jardines de espacio reducido, ya que sólo alcanza entre 15 y 20 cm de altura. Funciona bien como cubresuelo, pero tenga en cuenta que puede propagarse agresivamente a través de rizomas.

• Semilla de la pradera ( Sporobolus heterolepis ): Se trata de una verdadera hierba con un bonito follaje en cascada que alcanza un metro de altura. Sin embargo, tiene tendencia a permanecer caída y pegada al suelo. La hierba de las praderas florece a finales del verano y continúa hasta el otoño.

Si buscas una hierba de pradera para una zona del jardín a pleno sol, la semilla de la pradera es una excelente opción de bajo crecimiento que no se propaga con facilidad.

• Sideoats grama ( Bouteloua curtipendula) Las espiguillas de las semillas de la planta cuelgan delicadamente de un lado de cada tallo, como si cabalgaran a horcajadas, y las flores de color naranja rojizo de la hierba aparecen a finales del verano.

Praderas de hierba mediana

• Lirio de los valles ( Eragrostis pectinacea ) : El agracejo morado es una planta de altura media perfecta para trabajar cerca de variedades de césped más cortas. Alcanza unos 60 cm de altura y se desarrolla mejor en suelos de moderadamente húmedos a secos.

La hierba de los amores púrpura es un gran ejemplo de esas hierbas oníricas y tenues que aportan un color precioso al jardín. La planta en sí es resistente, tolera la sequía y soporta los suelos pobres.

• Hierba de junio ( Koeleria macrantha ): La altura de la hierba de junio es similar a la de la hierba de amor púrpura, pero prefiere condiciones secas.
• Avena de mar del norte ( Chasmanthium latifolium ): También conocida como "avena de río", esta hierba crece hasta un metro de altura. Es una hierba muy indulgente que tolera la sombra y le gustan los "pies mojados".

La avena de mar septentrional tiene un follaje más plano, y las bonitas cabezas de las semillas se pueden secar para hacer arreglos, además de ofrecer interés durante todo el año si se dejan en el jardín.

• Hierba Bottlebrush ( Elymus hystrix ): Otra gramínea de altura media que tolera la sombra, el matorral de botella puede crecer hasta un metro y medio de altura con un porte no tan tupido como otras gramíneas de pradera.
• Pequeño tallo azul ( Schizachyrium scoparium ): Sus matas de un metro de altura y sus esponjosas cabezas de semillas combinan especialmente bien con las flores silvestres; florece a finales del verano y prefiere suelos más secos.

La hierba Little bluestem es una bonita planta de borde, siempre que no haya nada detrás.

• Hierba grama azul ( Bouteloua gracilis ): Con una altura madura de dos a tres pies y flores orientadas hacia los lados, la hierba grama azul es resistente a la sequía y fácil de cultivar a partir de semillas.

Hierbas altas para una pradera

Las hierbas altas de los prados pueden aportar una verdadera estructura y dramatismo al paisaje. Cada una de ellas puede alcanzar entre metro y metro y medio en su madurez. Estas variedades funcionan realmente bien cuando se colocan detrás de hierbas más cortas o cuando se mezclan con flores silvestres más altas, como la hierba Joe-Pye. Éstas son algunas de mis hierbas altas de los prados favoritas.

• Centeno salvaje de Virginia ( Elymus virginicus ): El centeno silvestre de Virginia produce flores tiesas en forma de cola de zorro y alcanza hasta un metro y medio de altura. Florece antes en la temporada que la mayoría de las otras gramíneas de pradera.
• Switchgrass ( Panicum virgatum ): El pasto varilla tiene un follaje verde azulado, una floración espontánea a finales del verano y un tremendo colorido otoñal. Esta hierba de textura fina forma macizos y crece hasta 1,5 o 2 metros.

El pasto varilla (en la imagen 'Shenandoah') es una variedad que proporciona un gran colorido e interés visual en el jardín durante varias estaciones.

• Hierba india ( Sorghastrum nutans ): Esta hierba ramosa crece de dos a tres metros de altura con flores suaves, parecidas a penachos, que se sitúan en tallos altos por encima de las hojas a finales de la temporada.

La hierba india puede alcanzar hasta dos metros y medio de altura, una buena opción para una "pantalla" de privacidad. Foto cortesía de Walters Gardens, Inc.

• Tallo azul grande ( Andropogon gerardi ): Dependiendo de las condiciones de cultivo, el tallo azul puede alcanzar una altura de dos a tres metros. En otoño adquiere un color maravilloso.

La hierba Big bluestem es una variedad de pradera de clima cálido con raíces muy profundas.

Siempre que dispongas de espacio suficiente, merece la pena considerar la posibilidad de plantar grandes extensiones de una mezcla de gramíneas altas de prado. Las gramíneas altas cambian a tonos anaranjados, cobrizos y bronce en otoño, y sus cabezas de semillas se mecen con el viento, proporcionando un alto grado de interés invernal. (Ten en cuenta que muchas de estas gramíneas son también grandes propagadoras de semillas).

Cómo utilizar las gramíneas en el diseño de un prado en el patio trasero

Cuando se trabaja con gramíneas de pradera, los paisajistas intentan primero adaptar las características del lugar a las necesidades específicas de las plantas. Si está pensando en incorporar gramíneas autóctonas al diseño de una pradera en su jardín, aquí tiene algunos factores importantes que debe tener en cuenta:

• Luz: ¿Cuántas horas de luz solar directa recibe la zona? ¿Qué grado de sombra hay en los lugares más sombríos? Recuerde que las distintas gramíneas de pradera toleran distintos grados de sombra.
• Escorrentía de aguas pluviales y drenaje del suelo: ¿Qué zonas, si las hay, tienden a desarrollar agua estancada? ¿Qué puntos permanecen secos?
• Zonas sensibles: La pendiente de su terreno y la calidad de su suelo pueden contribuir a la erosión del suelo. Preste especial atención a las zonas con pérdida de capa superficial del suelo e instale en ellas franjas más grandes de praderas que controlen la erosión.
• Usos del terreno: Si aún necesita zonas para que jueguen los niños o las mascotas, puede optar por rellenarlas con matas repetidas de gramíneas o juncias autóctonas muy resistentes y de bajo crecimiento. ¿Necesita un cortavientos o una pantalla de privacidad? Pruebe con una mezcla de gramíneas altas o utilice plantaciones múltiples de una única variedad alta.

Conocer las necesidades de su espacio, como plantas que prefieren la sombra, plantas que prefieren la tierra seca, etc., le ayudará a elegir la mejor mezcla de céspedes para usted.

Cultivo a partir de semillas, plantones o plantas más grandes

Aunque cultivar un jardín de pradera a partir de semillas es la opción menos costosa, pueden pasar varios años antes de que se llene realmente y se establezca. Puede plantar una mezcla de semillas de césped de pradera directamente sobre un césped existente o sobre zonas despejadas. Lo ideal es plantar las semillas a finales de otoño, ya que algunas gramíneas necesitan un clima frío para ayudar a iniciar la germinación cuando las condiciones son las adecuadas. Añadir una "nodriza" temporalUn "cultivo" de avena o centeno anual junto con su mezcla de césped autóctono ayudará a mantener las semillas en su sitio y a mantener a raya las malas hierbas competidoras. Tras la siembra otoñal, deberá empezar a buscar pequeños brotes de césped autóctono en primavera.

Dependiendo de su paciencia y presupuesto, puede cultivar gramíneas autóctonas a partir de semillas, plantones o plantas más establecidas. En la foto, la grama azul (Bouteloua gracilis).

Un método mucho más rápido, aunque más caro, es plantar césped autóctono en tapones o en macetas más grandes. La mayoría de las variedades se plantan mejor a principios de primavera. Tendrá que espaciar y cavar agujeros individuales para cada una, pero se desarrollarán mucho más rápidamente que las zonas de siembra directa. Asegúrese de leer cuánto se extenderá un césped cuando alcance la madurez, para saber cuánto espacio debe dejar.entre plantas.

Cuidado de las gramíneas

Los céspedes de los prados necesitarán la máxima atención por su parte durante los dos primeros años. Las primeras medidas que deberá tomar incluyen regar las plantas jóvenes de tapón y de contenedor después de plantarlas hasta que hayan arraigado con éxito en el suelo (lea atentamente las etiquetas de las plantas y los paquetes de semillas). También debe cortar cualquier mala hierba invasora que observe creciendo entre los nuevos brotes de césped para que éstos no tengan la oportunidad de crecer.oportunidad de sembrar y esparcir sus semillas.

Una vez establecidas las plantas, sólo hay que podarlas una vez al año.

En cuanto al mantenimiento a largo plazo, poda cualquier arbusto o árbol invasor que veas crecer. Una vez que tu pradera esté bien establecida, sólo tendrás que segarla o podarla una vez al año, muy al principio de la primavera.

Otras opciones para un jardín de plantas autóctonas

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