Aunque me encanta mi huerto, como horticultor mi primer "amor por las plantas" fueron las perennes. Pasé diez años al principio de mi carrera cuidando 35 jardines perennes diferentes en la ciudad de Pittsburgh y sus alrededores. Ahí es donde desarrollé un gran aprecio por estas maravillosas plantas. Verlas volver a esos jardines año tras año, más grandes y mejores que la temporada anterior, me daba una gran confianza.Las plantas perennes se encuentran entre las más fiables y de menor mantenimiento, y si se combinan y combinan las selecciones adecuadas, tendrá un hermoso espectáculo de flores durante toda la temporada. Entre mis plantas perennes favoritas está la margarita Shasta, una planta perenne resistente a conejos y ciervos, con una larga floración y muy pocos problemas de plagas.

¿Qué es una margarita Shasta?

Conocido botánicamente como Leucanthemum x superbum la margarita Shasta es un híbrido entre la margarita europea ( Leucanthemum vulgare ), la margarita de Nippon ( Nipponanthemum nipponicum ), y otras dos especies ( L. máximo y L. lacustre Criada en California a finales del siglo XIX por el famoso botánico Luther Burbank, la margarita Shasta debe su nombre al pico nevado de California conocido como Monte Shasta y crece en una amplia gama de zonas de jardinería.

Las plantas de margarita Shasta tienen una bonita forma de montículo.

Hábitos de crecimiento y aspecto

La margarita Shasta, resistente hasta -20 grados Fahrenheit y que prospera a pleno sol, alcanza una altura máxima de 3 a 4 pies con una extensión igual. Sin embargo, hay algunos cultivares de esta planta que crecen tanto más bajos como más altos (véase más abajo) que esta norma. Las Shastas son apreciadas por su naturaleza despreocupada y su potencia de floración.

Como muchos otros miembros de la Asteraceae de la familia de las plantas, las plantas de margarita Shasta producen floraciones clásicas en forma de margarita. Tienen un núcleo de cientos de pequeñas flores amarillas (llamadas flores de disco) que se juntan para formar los centros amarillos de la floración. Estas flores de disco centrales están luego rodeadas por pétalos blancos (llamados flores de rayo). Cada "flor" no es en realidad una flor en absoluto, sino que es una colección de muchas floresDejando a un lado las frikadas botánicas, lo cierto es que, a finales del verano, las flores de la margarita Shasta son preciosas. Cada una mide cinco centímetros o más y dura varias semanas, desde mediados del verano.

Y, no sólo las flores son hermosas, sino que el follaje también lo es. Las hojas, brillantes y de color verde oscuro, tienen pequeños dientes en el margen. La planta en sí se mantiene baja con respecto al suelo; sólo los tallos florales alcanzan una altura de 3 a 4 pies.

El follaje de las margaritas Shasta añade un toque de verde oscuro y profundo al paisaje incluso cuando las plantas no están en flor.

Las mejores variedades

Hay docenas de cultivares de esta planta, con tamaños que van desde apenas un palmo de altura hasta más de cuatro. He aquí algunos de mis tipos favoritos de Shastas.

Margarita Becky Shasta

Becky' es una variedad que merece toda la atención que se le preste. Tengo tres de ellas en mi jardín y las adoro. 'Becky' alcanza entre un metro y un metro y medio de altura y produce un brote principal de flores en junio y luego un puñado de flores unas semanas más tarde si se podan las cabezas de las flores marchitas. Cada flor mide la friolera de 5 cm. 'Becky' brilla con su color blanco puro.Como ventaja añadida, no necesita tutores. Es una de las variedades de margarita Shasta de floración más larga. También me gusta utilizarlas en arreglos florales.

Becky' es una flor fiable que produce cientos de flores por planta.

Margarita Shasta Alaska

La margarita Shasta 'Alaska' es un poco más corta, con una altura máxima de 60 cm. No es necesario entutorar sus fuertes tallos. Aunque todas las variedades de Shasta son resistentes a la sequía, esta variedad me parece especialmente tolerante a las condiciones secas. Lo mejor es pleno sol, ya que las plantas pueden volverse un poco flácidas en condiciones de sombra.

La margarita Shasta de Alaska es ligeramente más corta que la mayoría de las otras variedades, y produce flores muy anchas.

Margarita Shasta

Si busca una variedad enana de margarita Shasta con flores de larga duración, la 'Snowcap' es la respuesta. Perfecta para la parte delantera del arriate o para cultivar en macetas, el exuberante follaje verde oscuro constituye un hermoso telón de fondo para los tallos de las flores, de un metro de altura. Compacta y resistente a la sequía, los ciervos y los conejos, ¿qué puede haber mejor para un jardín pequeño?

Los Snowcap Shastas son compactos y sus grandes flores ofrecen polen y néctar a los polinizadores, como este guardabosques de ocho manchas ( Alypia octomaculata )

Formas dobles

Hay muchos cultivares de Shasta que ofrecen flores dobles o semidobles con varias hileras de pétalos. Entre las variedades con flores dobles se encuentran 'Christine Hagemann', 'Ice Star' y 'Aglaia', entre otras. Aunque sus esponjosas flores blancas me han tentado en alguna ocasión, las he evitado. Hay pruebas de que el néctar y el polen de las flores dobles son más difíciles de acceder para los polinizadores. Y en algunosEn algunos casos, es posible que las flores no produzcan néctar ni polen, razón más que suficiente para prescindir de las dobles en mi jardín.

Pequeñas abejas autóctonas como esta pequeña abeja carpintera ( Ceratina sp.) acceden más fácilmente al néctar de las variedades Shasta de un solo pétalo que de las selecciones de doble pétalo.

Cuidado de la margarita Shasta

Las shastas requieren muy pocos cuidados. Plántelas a pleno sol (o a sombra parcial si es necesario), no las abone en exceso y déjelas hacer. Las variedades más altas requieren entutorado si no se colocan en un lugar soleado. Un buen anillo de peonía con una rejilla de crecimiento constituye un excelente soporte para estas plantas si fuera necesario.

Mantenga las margaritas Shasta recién plantadas bien regadas. Después de una temporada completa, deje de regar las plantas por completo, excepto en épocas de sequía extrema. No les gusta mucho el suelo empapado, pero añadir materia orgánica cada año es una ventaja. Yo cubro mis Shastas y otras plantas perennes con hojas trituradas o compost de hojas cada primavera. Una capa de unos 3 a 5 cm de espesor es suficiente. Si no está seguro de cuánto mantilloque necesita para su jardín perenne, utilice nuestra calculadora de mantillo.

Los chinches de cuatro líneas pueden ser problemáticos en las plantas de margarita Shasta. Dejan marcas de viruela en el follaje, pero su daño es sólo estético; no causarán ningún daño a largo plazo ni matarán las plantas. A continuación se ofrecen consejos para controlar los chinches de cuatro líneas de forma orgánica.

Las plantas de margarita Shasta requieren muy pocos cuidados. Decapite las flores marchitas para favorecer una nueva floración.

El poder de los polinizadores

La mayoría de los jardineros que conozco cultivan esta bonita planta para sí mismos, pero es importante saber que las margaritas Shasta también son buenas para los insectos. Sé que estas plantas no son autóctonas de Norteamérica, pero favorecen una gran diversidad de insectos en el paisaje (véase el collage de fotos de abajo).

Además, el néctar y el polen de las flores son los preferidos de algunas especies de avispas parásitas, diminutas chinches piratas, crisopas, escarabajos soldado, mariquitas y moscas sírfidas, por no hablar de lo atractivas que resultan las flores para numerosas especies de mariposas,Abejas, escarabajos, moscas y otros polinizadores autóctonos. Cuando las plantas florecen en mi jardín, encuentro a diario una increíble diversidad de insectos alimentándose de las diminutas flores amarillas en forma de disco.

Además, los tallos de las flores de la margarita de Shasta son huecos, por lo que, si al final del periodo vegetativo se cortan las cabezas de las plantas y se dejan en pie los tallos de las flores, los tubos huecos constituyen un excelente hábitat invernal para muchas de nuestras especies de abejas autóctonas más pequeñas. Los rastrojos de las plantas son un hábitat invernal esencial.

Las flores de la margarita de Shasta proporcionan néctar y polen a una gran variedad de insectos, incluidos insectos depredadores beneficiosos como las larvas de mariquita y crisopa, además de depredadores como el diminuto insecto pirata y muchas especies diferentes de abejas.

Como puede ver, la margarita Shasta es una gran adición a su jardín. Plante esta preciosa planta perenne y disfrute de ella durante muchos años.

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