Tanto si está personalizando su propia mezcla para macetas, como si está estudiando diferentes enmiendas del suelo o comprando un medio de cultivo sin tierra, en algún momento se le planteará la cuestión de cuál es mejor: vermiculita o perlita (¿o debería utilizar ambas?) Resulta que la vermiculita y la perlita son omnipresentes en los sustratos para macetas y en las mezclas para semilleros, pero existen algunas diferencias importantes entre ambas. Este artículoexplica de dónde proceden la vermiculita y la perlita y las múltiples formas en que puede utilizarse cada una de ellas.

Además de utilizarse en tierras para macetas, la perlita se emplea en la construcción y la fabricación.

Aparte de sus usos en horticultura, estos dos productos también se han utilizado ampliamente en la construcción y la fabricación. La perlita, en particular, a veces se añade al cemento o yeso, se utiliza en el aislamiento, o se incorpora en los sistemas de filtración. La vermiculita, históricamente, se ha utilizado en revestimientos de embalaje, aislamiento, productos de protección contra incendios, etc. Entonces, ¿qué son exactamente la vermiculita y la perlita?¿Y cómo han dado el salto de los sectores de la construcción y la fabricación a nuestros centros de jardinería?

Las razones por las que la perlita y la vermiculita se utilizan en horticultura

Además de sus numerosas aplicaciones en otras industrias, la vermiculita y la perlita se han utilizado en horticultura durante décadas. Resulta que cada uno de estos recursos mineros tiene características físicas específicas que proporcionan a los cultivadores beneficios distintos. Por ejemplo, la perlita es apreciada por su capacidad para ayudar a airear los sustratos de cultivo y facilitar el drenaje. En cuanto a la vermiculita, estabiliza el suelo de forma experta.niveles de humedad.

Además, ambos materiales ligeros están disponibles en una gran variedad de calidades, desde muy finas a muy gruesas, lo que ofrece a jardineros y horticultores una mayor flexibilidad y más usos para estos valiosos minerales.

La vermiculita tiene partículas diminutas con aspecto de platos apilados y una gran capacidad para retener la humedad.

¿Qué es la vermiculita?

Mucho antes de que la vermiculita procesada llegue a una bolsa de mezcla para siembra, comienza como un depósito de roca volcánica, extraída de las profundidades del subsuelo. Los copos de este producto minero contienen minerales como magnesio, aluminio, hierro y silicio. Dispuesta en finas capas, la estructura cristalina de la vermiculita también incluye moléculas de agua que desempeñan un papel importante en su transformación final. Segúnel Instituto Geológico Americano, "los copos de vermiculita se calientan a más de 900 °C (1600 °F) o más, lo que hace que el agua de los copos emane vapor y se expanda" Las partículas resultantes se hinchan "de ocho a 20 veces más" que su tamaño original.

De cerca, este material expandido parece relucientes fuelles plegados o, tal vez, diminutos acordeones, pero alguien por el camino debió de pensar que las partículas tratadas térmicamente parecían más bien gusanos. (La palabra "vermiculita" procede del latín "vermiculari", que significa "estar lleno de gusanos").

Es importante señalar que algunas de las cuestiones que rodean el debate vermiculita vs perlita tienen que ver con el amianto. productos que contienen vermiculita como el aislamiento de edad puede incluir amianto potencialmente dañino. Esto se debe a que desde la década de 1920 hasta 1990, la mayor parte de los EE.UU. de origen vermiculita provenía de una mina contaminada con amianto en las afueras de Libby, Montana. (la mina desde entonces ha sidocerrado).

Por supuesto, es posible que algunos productos de vermiculita disponibles en la actualidad también contengan trazas de amianto, pero estos niveles son tan ínfimos que es improbable que presenten riesgos graves para la salud.

Esta vista microscópica de la vermiculita muestra la estructura en acordeón de las partículas.

¿Qué es la perlita?

Al igual que la vermiculita, la perlita también procede del subsuelo (casi toda la perlita del mundo procede de minas de EE.UU., Grecia, China, Japón, Turquía e Irán). La perlita es un derivado del vidrio volcánico que se forma cuando una roca de aspecto vítreo llamada obsidiana entra en contacto con el agua. Al igual que la vermiculita, esta materia prima extraída de las minas se calienta, esta vez a temperaturas de entre 1400° y 1800° F.

A medida que aumenta la temperatura, la perlita en bruto se expande y estalla, como las palomitas de maíz, dando lugar a las partículas aéreas en forma de esfera que conocemos como perlita. La perlita suele ser de color blanco brillante, con el aspecto y el tacto de la espuma de poliestireno. Sin embargo, una inspección más detallada revela una textura más parecida a la piedra pómez. Si se ampliara una pieza individual de perlita, se vería que la superficie está picada y fisurada. Agua(y cualquier nutriente soluble en agua) pueden asentarse en estos recovecos de la superficie, al menos temporalmente, proporcionando a las plantas un pequeño estímulo entre las sesiones de riego.

Con un microscopio, es mucho más fácil ver los recovecos de la superficie de las partículas de perlita, que hacen que la superficie sea gruesa y parezca piedra pómez.

Las principales ventajas de cada uno

¿Qué factores son los más importantes a la hora de elegir entre vermiculita y perlita? Si lo más importante es la retención de la humedad, opte por la vermiculita (este material es tan absorbente que los investigadores han estudiado aplicaciones para su uso en la limpieza de vertidos de petróleo y la mitigación de la contaminación por metales pesados). Pero si lo más importante es la oxigenación de la zona radicular y el drenaje, la perlita es la mejor opción.

El mayor tamaño de las partículas de perlita la convierte en una opción excelente si su objetivo es un buen drenaje y la oxigenación de la zona radicular.

Contenido nutricional de la perlita y la vermiculita

Al considerar la vermiculita frente a la perlita, también hay que tener en cuenta el contenido nutricional de cada una, así como su capacidad para retener los nutrientes que puedan estar presentes en el medio de cultivo. Esta capacidad, denominada capacidad de intercambio catiónico (CIC), no es más que una medida del potencial de un material para retener las moléculas disponibles (en el suelo, muchas de esas moléculas son nutrientes).esencial para el crecimiento sano de las plantas).

La composición de los distintos tipos de suelo influye en la CIC, desde la tierra del jardín hasta la mezcla para macetas. (Para entender mejor cómo funciona la CIC, recuerde que los cationes son moléculas cargadas positivamente, lo que significa que son atraídas de forma natural por moléculas cargadas negativamente). Los suelos arcillosos pesados tienen una CIC elevada, es decir, son más capaces de atraer nutrientes libres cercanos.moléculas que los materiales con una CEC baja.

La materia orgánica, como la fibra de coco, el compost y la turba, también tienen medidas de CIC relativamente altas. En cambio, los valores de CIC de la vermiculita y la perlita son bajos. Cuando se utilizan solas, ni la vermiculita ni la perlita retienen muy bien los nutrientes potencialmente disponibles.

Por cierto, mientras que la perlita no contiene ningún nutriente esencial para las plantas, la vermiculita sí contiene un poco de potasio y magnesio, pero eso no significa que debas confiar en ella para aportar estos nutrientes a tus plantas.

Las distintas fórmulas de tierra para macetas utilizan cantidades variables de perlita y/o vermiculita, en función del uso previsto de la mezcla.

Principales diferencias entre vermiculita y perlita

Las diferencias de un vistazo:

Vermiculita

• material escamoso y esponjoso
• retiene y libera mucha agua y nutrientes
• se compacta más fácilmente
• menos fiable que la perlita para un drenaje óptimo
• El pH puede variar; a menudo se añade calcio a las mezclas

  para modificar los niveles de pH

Perlita

• partículas porosas en forma de esfera
• retiene y libera pequeñas cantidades de humedad
• conserva su forma firme
• facilita un buen drenaje y la aireación de la zona radicular
• pH neutro

Este es un breve resumen de las diferencias entre la vermiculita y la perlita.

Similitudes de la perlita y la vermiculita

Además de ser productos extraídos de las minas, tanto la perlita como la vermiculita pueden ser muy polvorientas al manipularlas. Si trabajas con ellas a menudo o tienes problemas de salud especiales, la exposición a estas partículas de polvo podría ser arriesgada. Para protegerte de la inhalación de irritantes potencialmente dañinos, utiliza una mascarilla. Humedecer la perlita y la vermiculita antes de manipularlas también puede reducir los niveles de polvo.

¿Debe añadir vermiculita o perlita a la tierra de su jardín?

Aunque pueda resultar tentador, añadir perlita o vermiculita a la tierra del jardín no es una gran idea. En primer lugar, ninguna de las dos se biodegrada. Además, no mejoran la fertilidad de la tierra, ni se quedan donde las pones (la perlita, especialmente, tiende a separarse de la tierra, formando capas de partículas diminutas y flotantes después de un buen remojo). El compost, los humus de lombriz o el estiércol envejecido son mucho mejores.opciones.

Esta tierra para macetas DIY incluye perlita en la mezcla. Es perfecta para utilizar en macetas de exterior porque drena bien.

¿Cuál es mejor para la tierra de las macetas?

Cuando se trata de vermiculita vs perlita en tierra para macetas, hacer la mejor elección realmente depende de los tipos de plantas que desea cultivar. Debido a que la estructura física de la perlita permite un buen drenaje y aireación, se incluye regularmente en los suelos para macetas diseñados para cactus, suculentas y otras plantas que prosperan en condiciones de buen drenaje. Y, ya que la vermiculita hace un buen trabajo de remojoPor eso suele incluirse en los sustratos especiales para macetas destinados a los amantes de la humedad, como las violetas africanas.

Sin embargo, muchos sustratos para macetas contienen perlita y vermiculita, dos ingredientes que funcionan perfectamente juntos. Nuestro artículo sobre sustratos para macetas incluye recetas que utilizan ambos productos.

La vermiculita, a la izquierda, es de color más oscuro y tamaño más pequeño. La perlita, a la derecha, es de color blanco brillante y las partículas son mucho más grandes. Si se confunde, recuerde que la perlita es blanca y redonda como las perlas.

Vermiculita frente a perlita para la propagación de plantas

A la hora de decidir entre vermiculita y perlita para la propagación de plantas, considere detenidamente qué es exactamente lo que desea conseguir. Por ejemplo, si desea iniciar semillas, la vermiculita puede utilizarse por sí sola para una máxima retención de la humedad. (También encontrará con frecuencia vermiculita incluida con musgo de turba en mezclas ligeras para iniciar semillas).

En ese caso, es posible que le convenga más una mezcla de perlita sin tierra, ya que las raíces en desarrollo podrán acceder a una gran cantidad de oxígeno (lo que las hace menos susceptibles a la podredumbre de las raíces). Además, gracias a la ligereza de la perlita, las nuevas raíces pueden abrirse paso más fácilmente a través del medio de cultivo.

Este vídeo muestra las diferencias entre la perlita y la vermiculita en acción:

Otros usos de la vermiculita y la perlita

1. Hidroponía -Porque crea mucho espacio para las raíces de las plantas, la perlita de tamaño extra grueso puede utilizarse como medio independiente en algunos tipos de sistemas hidropónicos.
2. Macetas y jardineras -Los trozos grandes de perlita siguen siendo muy ligeros, lo que los convierte en un buen sustituto de las botellas de plástico o latas de refresco vacías que podrías incluir en el fondo de una maceta grande para hacerla más ligera. Lo mejor de todo es que, cuando utilizas perlita para este fin, tu maceta más ligera sigue drenando bien.
3. Germinación de semillas especiales -Cuando se siembran semillas muy pequeñas, cubrirlas con una fina capa de vermiculita puede ayudar a mantenerlas protegidas y húmedas. Además, como la vermiculita es tan ligera, las plántulas muy delicadas pueden atravesarla más fácilmente cuando estén listas.
4. Semillas "bomba -Partes iguales de vermiculita, compost y arcilla o pulpa de papel constituyen una base excelente para hacer bolas o "bombas" caseras de semillas. Sólo tienes que humedecer los ingredientes, mezclarlos bien, añadir las semillas que elijas y darles forma de bolitas. Una vez secas, puedes compartirlas con tus amigos o plantarlas tú mismo.

Las bombas de semillas caseras son un proyecto divertido y un gran uso de la vermiculita.

A fondo

Ahora que ya conoce el origen de la perlita y la vermiculita, sus diferencias físicas y los beneficios que cada una de ellas puede aportar, la elección entre vermiculita y perlita le resultará más sencilla. Recuerde que si busca algo aireado y ligero, la perlita es perfecta. Este material extraído y tratado térmicamente favorece la aireación, lo que ayuda a evitar la pudrición de las raíces y a combatir la compactación del suelo en las macetas.plantas.

¿Necesita una buena retención de agua para las plantas en maceta que prefieren "los pies mojados"? Entonces utilice vermiculita como ingrediente cuando mezcle su propia tierra para macetas o elija un producto que contenga algo de vermiculita. También extraída y tratada térmicamente, la vermiculita actúa como una pequeña esponja -o en este caso, como un montón de esponjas- que se expande cuando se moja. Y, como las semillas necesitan una tierra constantemente húmeda para germinar, la vermiculita es tambiénespecialmente útil para la siembra de semillas.

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