Il timo è un'erba facile da coltivare, ma sapere come raccoglierlo può mantenere le piante produttive e sane per gli anni a venire. Erba perenne resistente e tollerante alla siccità, il timo è un'ottima scelta per la coltivazione in aiuole o in vasi. In questo articolo imparerete come raccogliere il timo per un uso culinario immediato o per l'essiccazione.

Il timo è un'ottima erba da coltivare sia in contenitori che in aiuole.

Si tratta di timo

Il timo da cucina (conosciuto botanicamente come Thymus vulgaris Come il basilico e il prezzemolo, è una delle erbe aromatiche più apprezzate dai giardinieri. Fa parte della famiglia della menta ( Lamiaceae ), il timo è originario della regione mediterranea dove è stato utilizzato per scopi culinari e medicinali per molte generazioni.

Se volete ottenere un buon raccolto di timo, dovete assicurarvi che le piante crescano nelle condizioni ideali. Le piante di timo preferiscono posizioni calde e soleggiate, con un terreno ben drenato. Il sole pieno è la soluzione migliore. Se avete un terreno pesante e argilloso, piantate il timo in cima a un muro di contenimento o in un altro luogo con un buon drenaggio. I piedi perennemente "bagnati" sono la morte della pianta, soprattutto in inverno.

Le piante di timo sono resistenti nelle zone USDA da 5 a 9, il che significa che sopravvivono fino a -20° F (-29° C). Alla luce diretta del sole, i loro fiori rosa-viola compaiono dalla primavera all'inizio dell'estate, e il loro fogliame profumato e sempreverde non è solo gustoso, ma anche molto attraente in giardino. In condizioni di ombra, la fioritura sarà ridotta e gli steli saranno più snelli e allampanati.

Parliamo poi del momento migliore per raccogliere il timo. I tempi e le tecniche sono gli stessi sia che si coltivi il timo in un'aiuola che in un contenitore.

Le piante di timo producono in estate dolci fioriture, adorate da piccole specie di api e altri impollinatori.

Quando raccogliere il timo

Per ottenere il miglior raccolto di timo, è fondamentale il momento giusto. Poiché il timo fa parte di un gruppo di piante conosciute come "perenni legnose", genera una crescita del fusto legnosa (a differenza dell'origano e del dragoncello, per esempio, che sono "perenni erbacee" che producono fusti sempre verdi e flessibili).

Nel caso di erbe perenni legnose come il timo, il momento giusto per la raccolta è importante per la salute e la longevità della pianta. Che ci crediate o no, tagliare costantemente le piante (ovvero raccogliere) riduce la formazione di crescita legnosa e mantiene la pianta più produttiva. Ciò significa, ovviamente, che più si raccoglie, più germogli producono le piante! Le piante di timo troppo cresciute che diventano molto legnose hanno bisogno diessere sostituiti ogni pochi anni.

Con raccolte regolari durante l'estate, le piante di timo rimangono più cespugliose, compatte e produttive. Raccolgo il timo dalle mie piante per l'essiccazione due volte in ogni stagione di crescita: una volta a metà primavera e una volta in estate (poco prima della fioritura). Occasionalmente, raccolgo una terza volta alla fine di agosto (diverse settimane dopo la fine della fioritura). Non raccolgo più di qualche rametto dopo la fioritura.Agosto, perché voglio che la pianta abbia il tempo di generare una nuova crescita che possa indurirsi prima dell'arrivo delle prime gelate autunnali.

È importante capire come raccogliere una pianta di timo, perché se si rimuove troppa crescita in una sola volta, sarà difficile per la pianta riprendersi, ma se non si raccoglie abbastanza, la pianta diventa legnosa. È un equilibrio importante.

Ci sono lievi differenze nel modo di raccogliere il timo se si intende utilizzarlo fresco rispetto a quello che si intende essiccare per un uso successivo. Parliamo ora di come raccogliere il timo per un uso immediato.

I tempi e le tecniche di raccolta sono diversi se si vuole utilizzare il timo fresco rispetto a quello da essiccare.

Come raccogliere il timo se lo utilizzate fresco

Se si corre in giardino alla ricerca di qualche rametto di timo da utilizzare fresco in una ricetta, la raccolta è semplicissima: basta tagliare uno stelo o un gruppo di steli, a seconda della quantità richiesta dalla ricetta.

Se i fusti della vostra pianta sono flessibili e verdi, non ha molta importanza quanto indietro tagliate. Potete anche arrivare fino alla base della pianta e la pianta genererà rapidamente una nuova crescita. Ma se la crescita della vostra pianta è legnosa, tagliate il fusto appena sopra uno dei nodi (il punto in cui una foglia incontra il fusto). Sui fusti legnosi, questo incoraggia meglio il nodo a ricrescere.

Un altro fattore da considerare è la conservazione dei rametti freschi dopo la raccolta. Non è un problema se lo si usa subito, ma se si vuole conservare il timo raccolto per qualche giorno prima dell'uso, ecco cosa fare. Mettete il timo fresco in un sacchetto di carta chiuso, dove l'umidità è più alta, e mettetelo in frigorifero. Si manterrà fresco fino a due settimane. Potete anche mettere la base degli steli tagliatiUn'altra possibilità è quella di avvolgere i gambi in un tovagliolo di carta umido e metterli in un sacchetto di plastica in frigorifero.

Quando siete pronti a usare il timo, sciacquate i gambi e le foglie e asciugateli con un tovagliolo di carta. Staccate le foglie dai gambi e usatele nella vostra ricetta. Gettate i gambi nel mucchio del compost.

Se le piante sono verdi ed erbacee, come quella di questa foto, la posizione del taglio non è così importante come per le piante più legnose.

Come raccogliere il timo per l'essiccazione

Se avete intenzione di essiccare il timo per utilizzarlo in seguito, sapere come raccoglierlo è molto più importante: come già detto, se ne raccogliete troppo in una sola volta, le piante potrebbero soffrire.

Per prima cosa, scegliete un giorno asciutto per la raccolta, in modo da garantire che gli oli essenziali del timo siano al massimo e che le foglie siano asciutte e non sviluppino muffe. Poi, decidete come essiccare il vostro raccolto di timo: lo appenderete ad asciugare o lo farete essiccare in forno o in un disidratatore?

• Se avete intenzione di appenderli ad asciugare, ecco cosa fare:

  Utilizzate un paio di cesoie da giardino o una forbice per erbe aromatiche per rimuovere i piccoli mazzetti di steli di timo. Io li raggruppo subito, usando degli elastici che tengo intorno al polso mentre raccolgo (guardate il video qui sotto per vedere come faccio). Ogni mazzetto contiene circa 15-25 germogli di timo.

• Se intendete essiccare il timo in forno o in un disidratatore, ecco cosa fare:

  Tagliate i gambi e lasciateli cadere liberamente in un cestino: non è necessario raggrupparli o tenerli in ordine.

I mazzetti di erbe da essiccare possono essere legati con un nastro, se volete essere eleganti. Io preferisco un semplice elastico, ma va bene qualsiasi cosa!

Quanto timo si può raccogliere in una volta sola?

Quando raccogliete grandi quantità di timo per l'essiccazione, non raccogliete mai più della metà dell'altezza totale della pianta. Lasciate sempre qualche germoglio verde e fogliame sulla pianta per mantenere la fotosintesi e generare nuova crescita. In altre parole, non tagliate mai gli steli fino al legno nudo (lo stesso vale per altre erbe legnose come il rosmarino).

Il modo migliore per essiccare il timo

Esistono tre modi principali per essiccare le foglie di timo.

1. Disidratatore alimentare. Disporre i rametti non lavati in un unico strato sul vassoio del disidratatore. Seguire le indicazioni del produttore per i tempi di essiccazione. Una volta asciutti, staccare le foglie dai gambi (ecco il mio disidratatore preferito per essiccare le erbe).
2. Asciugatura in forno. Staccate le foglie dai gambi con uno spelucchino. Disponete le foglie in un unico strato su una teglia da forno. Accendete il forno a 200°F e mettete la teglia su un ripiano centrale. Mescolate le foglie ogni 15-20 minuti per valutare quanto sono asciutte. Quando sono croccanti e si rompono in pezzi quando vengono strofinate tra il pollice e l'indice, sono completamente asciutte. Nel mio forno, questo richiede circa 30-45È possibile essiccare il timo in forno anche quando le foglie sono ancora sugli steli, anche se questo richiede un tempo di essiccazione maggiore.
3. Appendere l'asciugatura. Appendete i mazzetti di timo su uno stendino o qualcosa di simile (io uso un bastone per tende). Assicuratevi che i mazzetti non si tocchino e teneteli al riparo dalla luce diretta del sole. A seconda dell'umidità della stanza, il timo sarà secco in 3 o 4 settimane. Staccate le foglie dagli steli con le mani o con uno spelucchino per erbe e conservatele per un uso successivo. Gettate gli steli nel mucchio del compost.

Appendo i miei mazzetti di timo al bastone della tenda alla finestra di casa e ci vogliono dalle 3 alle 4 settimane perché si asciughino completamente.

Congelare il timo

Un altro modo per conservare il timo per un uso successivo è il congelamento, un'ottima forma di conservazione a lungo termine che non altera il sapore del timo, ma che rende le foglie più scure rispetto all'essiccazione, cosa che non piace ad alcuni cuochi. Mettete i rametti appena raccolti in un sacchetto di plastica o in un sacchetto da freezer con chiusura a cerniera. Eliminate tutta l'aria e conservate in freezer.

Guardate come preparo il mio raccolto di timo in questo video:

Raccogliere il timo è la stessa cosa che potare il timo?

La raccolta del timo è in effetti una forma di potatura delle piante, ma se non fate raccolte regolari, dovrete potare in altro modo le vostre piante di timo per evitare che diventino troppo legnose.

A metà estate, subito dopo la fioritura, potate da un terzo a metà della crescita totale della pianta, tagliando ogni stelo fino a un nodo fogliare, in modo da generare un nuovo flusso di crescita e mantenere un portamento più denso.

Se siete all'inizio con una piccola pianta, raccoglietene solo qualche rametto per la prima stagione, in modo da permettere alla pianta di crescere più grande e più forte. Prima che ve ne accorgiate, avrete timo a volontà!

È tempo di piantare altro timo

Esistono molte varietà di timo da coltivare: il timo limone è il preferito per l'uso in cucina, ma esistono anche varietà ornamentali, come il timo lanoso, che vengono coltivate principalmente per il loro bell'aspetto. Quando si acquista una pianta di timo per uso in cucina, assicurarsi che la varietà scelta abbia un buon sapore.

Il timo è un'ottima pianta da compagnia per pomodori, cavoli, broccoli e melanzane, dove può crescere intorno alla base di queste piante più alte e fungere da pacciamatura vivente per aiutare a controllare le erbe infestanti. Un ulteriore vantaggio: è stato dimostrato che il timo aiuta a scoraggiare il comportamento di deposizione delle uova dei vermi dell'esercito a strisce gialle che amano nutrirsi di pomodori.

Il timo variegato è una varietà divertente da coltivare, ma assicuratevi di sceglierne uno che sia stato allevato per il suo sapore per non rimanere delusi.

Ora che sapete come raccogliere il timo e quando affrontarlo, spero che vi divertirete a sperimentare altre deliziose erbe. Consultate le nostre guide alla coltivazione delle erbe aromatiche qui:

Appuntate questo articolo sulla vostra bacheca per il giardinaggio di erbe aromatiche.