Con cientos de especies entre las que elegir, los helechos son una adición encantadora a su colección de plantas. Tanto si cultiva helechos de clima cálido en interiores como plantas de interior o helechos perennes resistentes al frío en un rincón sombreado del jardín al aire libre, los helechos tienen mucho que ofrecer. Aprender a propagar helechos a partir de esporas o plantas madre significa que siempre tendrá mucho que compartir con amigos y familiares. Elsiguiente extracto de El libro completo de los helechos de Mobee Weinstein explica las técnicas de propagación de helechos y se utiliza con permiso de la editorial del libro, Cool Springs Press/The Quarto Group.

Cómo se propagan los helechos

La propagación es la forma en que una planta de helecho produce más helechos. Esto ocurre en la naturaleza, ya que los helechos se propagan y reproducen de forma natural a través de esporas, y existen técnicas sencillas que los jardineros podemos utilizar para acelerar ese proceso y producir más helechos que llenen nuestras casas y jardines.

El libro completo de los helechos ofrece consejos de cultivo para las especies de interior y exterior, así como una mirada al ciclo de vida único de los helechos. También encontrará ideas para hacer manualidades con helechos.

Propagación asexual y sexual de los helechos

Los helechos se reproducen de dos formas: sexual y asexualmente (también llamada propagación vegetativa). La reproducción sexual es algo con lo que seguro que estás familiarizado, aunque los helechos lo hacen de una forma un poco -bueno, mucho- diferente a los animales, concretamente a través de sus esporas. Conseguir las condiciones adecuadas para que las esporas de helecho germinen y se conviertan en un nuevo helecho puede ser un poco complicado para los jardineros principiantes, pero esCada nueva planta cultivada a partir de esporas será genéticamente un poco diferente, combinando rasgos de ambos progenitores, lo que puede resultar muy interesante y divertido, sobre todo con especies muy variables como los helechos pintados japoneses.

La propagación asexual o vegetativa es mucho más sencilla y puede ser tan fácil como dividir físicamente un helecho por la mitad. Normalmente sólo podrá producir unas pocas plantas nuevas a la vez de esta forma y, a diferencia de la propagación sexual, cada nueva planta será genéticamente idéntica (un clon) de la planta original. Aquí encontrará más información sobre ambos tipos de propagación de helechos.

Cultivar helechos a partir de esporas es un proyecto divertido, pero requiere paciencia. Sin embargo, se pueden obtener miles de plantas nuevas con este tipo de propagación. Crédito de la foto: The Complete Book of Ferns, Cool Springs Press

Cómo propagar helechos mediante esporas

En la naturaleza, los helechos maduros producen esporas por miles, si no millones, cada año. A menudo, ninguna o sólo una o dos de esas esporas tendrán suerte y aterrizarán justo en el lugar adecuado para germinar y producir un nuevo helecho. Esas probabilidades funcionan para los helechos a largo plazo, pero para el jardinero que busca producir un lote de nuevos helechos a partir de esporas, lo mejor es dar a las esporas el cuidado especial requerido para unEl proceso de siembra de tus propias esporas no es demasiado complejo, pero requiere prestar mucha atención a los detalles.

Materiales necesarios para el fer n propagación a partir de esporas

• Fronda de helecho con esporangios (estructuras productoras de esporas que se encuentran en el dorso de la fronda).
• Hojas de papel blanco y un libro pesado
• Pequeño recipiente de vidrio
• Recipiente de cristal más grande para el agua
• Blanqueador de cloro
• Toalla de papel limpia
• Turba comprimida
• Hervidor de agua hirviendo, preferiblemente destilada
• Tierra para macetas de alta calidad o vermiculita
• Pequeño trozo de envoltorio de plástico
• Goma elástica
• Pin

Empiece por recoger las esporas. Crédito de la foto: The Complete Book of Ferns, Cool Springs Press

Paso 1: Recoger las esporas

En general, lo que se busca son protuberancias de color marrón muy oscuro o negro en la parte inferior de las frondas del helecho o "frondas fertilizantes" especiales, que no son verdes, sino de color marrón muy oscuro o negro. (Tenga en cuenta que en la madurez, algunas especies son de color dorado y otras son verdes.) Cuando los soros parezcan maduros, corte la fronda de la planta.Cubre el papel con otro trozo de papel y coloca un libro encima para evitar que se mueva o quede expuesto al movimiento del aire. En los días siguientes, verás que se acumula un polvo marrón (o dorado o verde) en el papel debajo de la fronda. Esas partículas son las esporas. Si no salen esporas, es posible que hayas recogido las frondas demasiado pronto o demasiado tarde.siempre puede probar a recolectar frondas en distintas fases de desarrollo hasta encontrar el mejor momento para su helecho favorito.

A continuación, esterilice el equipo. Crédito de la foto: The Complete Book of Ferns, Cool Springs Press

Paso 2: Esterilizar el recipiente de vidrio

Para sembrar tus esporas, empieza por esterilizar un pequeño recipiente de cristal sumergiéndolo en una solución al 10 por ciento de lejía y agua (una parte de playa por nueve de agua), asegurándote de que queda bien lavado por dentro y por fuera. Retíralo con cuidado y ponlo boca abajo para que se seque sobre una toalla de papel limpia.

Prepare y esterilice los gránulos de turba con agua caliente. Crédito de la foto: The Complete Book of Ferns, Cool Springs Press

Paso 3: Preparar el pellet de turba

A continuación, retire la malla del centro del gránulo de turba y coloque el gránulo de turba comprimido en el recipiente de vidrio esterilizado, y vierta agua hirviendo de una tetera. El agua caliente hará que el gránulo compactado se expanda y rehidrate y ayudará a esterilizar la tierra. Alternativamente, puede poner una capa de tierra para macetas o vermiculita húmeda, pero no empapada, en el fondo del recipiente de vidrio.(no utilices tierra de tu jardín, ya que contiene demasiadas semillas de malas hierbas y posibles patógenos) y, a continuación, caliéntala en el microondas durante un par de minutos para esterilizarla. Después de cualquiera de los dos métodos, cubre inmediatamente el recipiente con una capa de plástico y deja que se enfríe por completo.

A continuación, es hora de sembrar las esporas en los gránulos de turba. Crédito de la foto: The Complete Book of Ferns, Cool Springs Press

Paso 4: Sembrar las esporas

Cuando el gránulo de turba se haya expandido y enfriado, compruebe si hay agua estancada. Retire una esquina del plástico para verter el exceso de agua. Transfiera las esporas a un trozo de papel limpio y bien doblado. Cuando esté listo, retire el plástico y golpee suavemente el papel, esparciendo las esporas por toda la parte superior del gránulo.

Cubra el recipiente con film transparente para evitar la entrada de agentes patógenos y mantener la humedad alta. Crédito de la foto: The Complete Book of Ferns, Cool Springs Press

Paso 5: Tapar el recipiente

Vuélvelo a tapar inmediatamente con el plástico y sujétalo con una goma elástica. Colócalo en un lugar donde reciba luz (incluso la luz de la casa) pero no sol directo. El recipiente sellado actuará como un pequeño invernadero y se recalentará rápidamente si le da el sol directo. Si tienes luces de cultivo para iniciar semillas en el interior, funcionarán de maravilla. Lo ideal es una temperatura media de la casa.

Asegúrese de que la mezcla para plantar y las esporas no se sequen nunca. La reproducción de los helechos requiere humedad. Crédito de la foto: The Complete Book of Ferns, Cool Springs Press

Paso 6: Mantener las esporas húmedas

El mini invernadero debe estar lo suficientemente húmedo. La presencia de condensación en el interior es una buena señal. Si empieza a secarse, hierve agua, tápalo mientras se enfría y, a continuación, retira con cuidado sólo una esquina del plástico, vierte un poco de agua en el interior y vuelve a taparlo inmediatamente. Después del primer mes, si observas crecimiento, golpea suavemente la parte superior del plástico cada dos días paraGolpee algunas de las gotas de agua sobre los gametofitos en desarrollo para ayudar a la fecundación.

Pronto verás crecer nuevas plantas de helecho en el tarro. Cuando desarrollen su primera fronda verdadera, será el momento de trasplantarlas a macetas más grandes. Crédito de la foto: The Complete Book of Ferns, Cool Springs Press

Paso 7: Trasplantar los helechos jóvenes

Si todo ha ido bien, al cabo de un mes o más empezarás a ver frondes diminutas, que son los esporofitos. Cuando los helechos sean lo bastante grandes para manipularlos, trasplántalos a recipientes individuales y cúbrelos con film transparente. Al cabo de unas semanas, haz unos agujeritos en el plástico y, cada 3 o 5 días, haz otros agujeros.Varias semanas después, tus helechos bebé deberían estar listos para que les quites el plástico. Sigue trasladándolos a macetas más grandes a medida que crecen, y después de 6 meses a un año deberían ser lo suficientemente grandes como para plantarlos en tu jardín o compartirlos con tus amigos. Recuerda que cada nuevo helecho cultivado a partir de esporas será genéticamente diferente, así que a medida que crecen, tómate tu tiempo para mirarlos y elegir tus favoritos, quepueden ser los individuos que crecen con más vigor o tienen el mejor color en sus frondas.

Cómo propagar helechos por vía asexual

Si alguna vez te has encontrado con una gran mancha de helechos en el bosque, probablemente hayas visto un ejemplo de propagación asexual. Casi todos los helechos, después de crecer a partir de esporas, empezarán a propagarse por medio de sus rizomas rastreros, una planta que crece con el tiempo hasta convertirse en toda una colonia. Como jardinero, puedes aprovechar esto para multiplicar tus helechos rápidamente y con menos complicaciones que creciendo a partir de esporas. HayExisten varias formas de propagar los helechos asexualmente.

La propagación de helechos por división es una tarea fácil y sirve tanto para especies de interior como de exterior. Crédito de la foto: The Complete Book of Ferns, Cool Springs Press

Propagación de helechos por división

La división física de los helechos es la forma más sencilla de propagarlos. Basta con sacar una mata madura de helechos de su contenedor o desenterrarla del suelo y dividirla en trozos. Cada mata de frondas -que crecen sobre un rizoma erecto- puede separarse en una planta individual.

Para algunas especies rastreras, basta con separar la mata con las manos. Otras pueden tener rizomas fuertes que hay que cortar con un cuchillo afilado, tijeras de podar o una pala. Una vez cortado el rizoma, separa las plantas para desenredar sus raíces.

Una vez separadas, vuelva a plantar cada sección dividida en macetas o en el suelo. Asegúrese de mantener las nuevas divisiones bien regadas durante los primeros meses después de dividirlas mientras se restablecen.

Las especies de helechos que producen rizomas gruesos son fáciles de dividir separando un trozo de rizoma y replantándolo. Crédito de la foto: The Complete Book of Ferns, Cool Springs Press

Propagación de helechos por esquejes de rizoma

Las variedades de helecho, como el helecho pata de conejo, una popular planta de interior, que desarrollan largos rizomas en la superficie del suelo o debajo de él, pueden cortarse para propagar la planta. Corte secciones de rizoma que tengan al menos una fronda unida y una punta de crecimiento y colóquelas en la superficie de una maceta con tierra húmeda o musgo esfagno de fibra larga. Manténgalas a la sombra y proporcione mucha humedad para obtener los mejores resultados.

Alternativamente, cubra el rizoma recién plantado con una campana de cristal o una botella de plástico con el fondo cortado para mantener la humedad alta y la tierra húmeda.

¿Quiere saber más sobre el cultivo de helechos?

Si desea saber más sobre el maravilloso mundo de los helechos y cómo cultivarlos y hacer manualidades con ellos, no deje de comprar un ejemplar de El libro completo de los helechos (Cool Springs Press, 2020). Está repleto de información útil y fascinante sobre este increíble grupo de plantas.

Sobre el autor: Mobee Weinstein es la capataz de jardineros de los jardines exteriores del Jardín Botánico de Nueva York (NYBG), en el Bronx. Es licenciada en estudios vegetales y ha realizado estudios de posgrado en botánica. Enseñó plantas de interior como profesora adjunta en la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) y es instructora habitual en el NYBG.

Para saber más sobre el cuidado de las plantas de interior, consulta los siguientes posts: