Proteger los cultivos de raíces y tallos con una capa gruesa y aislante de mantillo de invierno es la forma más fácil y barata de alargar la cosecha casera hasta enero y febrero. No hace falta comprar ni construir estructuras como marcos frigoríficos o minitúneles, y el material para el mantillo suele ser gratuito: hojas picadas o paja. Es una técnica de la que hablo en mis libros,The Year-Round Vegetable Gardener y Growing Under Cover: Techniques for a More Productive, Weather-Resistant, Pest-Free Vegetable Garden.

¿Por qué utilizar un mantillo de invierno?

Cada otoño, recogemos unas cuarenta bolsas de hojas de nuestra propiedad. Antes de rastrillarlas y embolsarlas, las pasamos por encima con el cortacésped para triturarlas en trozos pequeños. Las hojas enteras tienden a apelmazarse, mientras que las trituradas forman un mantillo ligero y esponjoso. Por supuesto, las hojas trituradas también son una excelente enmienda para el suelo y las hojas sobrantes se pueden enterrar en los arriates para mejorar el suelo.Yo también tengo la suerte de recibir unas veinte bolsas de hojas de mis vecinos que no tienen perro, que luego utilizo en mi jardín de invierno y en mi compostador. No te cortes en recoger hojas de tus amigos y familiares, porque hay muchas maneras de utilizarlas en el jardín (consulta este excelente artículo de Jessica).

Las zanahorias cosechadas en invierno son más dulces que las de verano.

La paja es también un gran material de acolchado, pero puede costar hasta $ 10 por bala, dependiendo de donde usted vive. Pero, si usted promete no decirle a nadie, voy a compartir un pequeño secreto. A finales de octubre y noviembre, como supermercados, ferreterías, y los propietarios de viviendas limpiar su otoño exterior y la decoración de Halloween, a menudo tienen balas de paja para descartar. Mantenga sus ojos abiertos y una lona en su maletero parabalas inesperadas. Suelo tener la suerte de conseguir una docena de balas de paja cada otoño... gratis ¡!

Cómo aplicar un mantillo de invierno en el huerto

El mantillo de invierno se aplica mejor antes de Esto facilitará la recolección a finales de otoño y durante el invierno.

• Mantillo. Una vez que haya reunido los materiales, añada una capa de mantillo de un pie de grosor a los bancales donde aún haya hortalizas de raíz, como zanahorias, remolachas, chirivías y apionabos, así como cultivos de tallo, como puerros y colirrábanos. Esta capa de aislamiento garantizará que el suelo no se congele profundamente y que los cultivos puedan cosecharse durante todo el invierno. Esta técnica es la mejor para los jardineros de las zonas 4 a7. Los agricultores de zonas más frías deberían cubrir los bancales con mantillo con un minitúnel para aislar aún más los cultivos y evitar la congelación del suelo.
• Tapa. Cubre los parterres con un trozo de manta o una sábana vieja para mantener las hojas trituradas o la paja en su sitio y evitar que se vuelen durante las tormentas de invierno.
• Seguro. Sujeta la cubierta con unas cuantas piedras o troncos, o utiliza grapas de jardín. Inserta las grapas directamente a través de la tela y en el suelo para anclar la tela en su sitio.
• Marca. Si vives en un cinturón de nieve, como yo, utiliza estacas de bambú para marcar los bancales. Puede ser terriblemente difícil encontrar el lugar adecuado en pleno invierno, cuando el huerto está cubierto por más de medio metro de nieve y estás dando vueltas en busca de tus zanahorias (confía en mí).

Consejo adicional - Los cultivos de hoja que toleran el frío, como la col rizada y las espinacas, también pueden protegerse con un simple manto de ramas de hoja perenne. La col rizada podrá cosecharse durante todo el invierno en la mayoría de las regiones, y las espinacas sembradas a finales de la temporada pasarán el invierno como plantitas bajo las ramas. Retira las ramas cuando el clima supere los 4 ºC a principios de primavera.

Es fácil prolongar la cosecha de cultivos de raíces, como zanahorias y remolachas, cubriendo el bancal con paja u hojas trituradas.

Los mejores cultivos para el acolchado de invierno:

• Zanahorias. Las zanahorias crecen mejor en suelos ligeros, sin piedras y de fertilidad media. A finales de otoño, antes de que el suelo se congele, cubra los arriates de zanahorias con al menos 30 cm de hojas trituradas o paja. Para obtener el mejor sabor, elija una variedad superdulce como 'Ya-ya', 'Napoli' u 'Autumn King'.
• Chirivías. Al igual que las zanahorias, las chirivías necesitan una capa profunda de hojas trituradas o paja para la cosecha de invierno. Las deliciosas chirivías de jardín no alcanzan todo su potencial hasta que no han sido tocadas por varias heladas fuertes, así que no te apresures demasiado a cosecharlas. Personalmente, yo ni siquiera excarvo la primera raíz hasta Navidad y seguimos cosechándolas hasta principios de primavera.
• Apionabo. Como el apio es una aromática esencial en muchos platos, me gusta tener a mano una fuente casera. Durante seis meses al año, tenemos los tallos frescos del apio de jardín, una planta de 2 a 3 pies de altura que también se puede cubrir con mantillo en otoño para blanquear los tallos y prolongar la cosecha alrededor de un mes. La otra mitad del año, tenemos apio nabo, también conocido como raíz de apio para abastecernos de una cosecha abundante deraíces nudosas y marrones de noviembre a marzo.

Asegúrate de recoger muchas hojas o balas de paja en otoño para utilizarlas como mantillo en invierno.

• Col rizada. La col rizada es la superestrella del jardín de invierno. Es extremadamente resistente, fácil de cultivar, increíblemente nutritiva y tiene un sabor que mejora drásticamente con la llegada del frío. Cultivamos muchas variedades de col rizada, pero entre nuestras favoritas están la 'Lacinato' (también llamada dinosaurio), la 'Winterbor' y la 'Red Russian'. Se puede proteger del invierno en un marco frío alto, en un mini túnel de aros o con un mantillo.Las plantas altas de col rizada pueden rodearse con estacas de madera envueltas en arpillera para crear una "tienda" que luego se rellena con hojas o paja.
• Colinabo. El colirrábano, una hortaliza de aspecto extraño, es poco apreciada por muchos jardineros. Es fácil de cultivar, tiene tallos crujientes en forma de manzana y un sabor suave parecido al del brécol o el rábano. Lo plantamos a finales de agosto para cosecharlo a principios de invierno, y a mediados de otoño cubrimos el bancal de colirrábanos con paja. Los tallos redondeados no duran todo el invierno, pero los comemos hasta bien entrado enero, ¡o al menos hasta que se nos acaban!

¿Utiliza un mantillo de invierno en su jardín para prolongar la cosecha?

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