Het blijkt dat het leven voorspelbaarder is dan je zou denken - in ieder geval het leven van planten en insecten. Fenologie is een verbazingwekkende wetenschap die terugkerende gebeurtenissen in de levenscyclus van planten en dieren en hun verband met het weer onderzoekt. Planten en insecten gebruiken geen klokken, maar de omstandigheden van hun omgeving om de tijd bij te houden. De groei en ontwikkeling van zowel planten als insecten zijn afhankelijk van de omstandigheden in hun omgeving.Fenologische gebeurtenissen zoals de bloei van een esdoorn, de lente van een zangvogel, de migratie van een monarch en het uitkomen van de eitjes van oosterse tentrupsen zijn allemaal verbonden met milieuomstandigheden. Bijna alle natuurlijke fenomenen zijn dat.

Een speciale klok

Fenologische gebeurtenissen zijn verbazingwekkende tijdwaarnemers. Natuurlijke gebeurtenissen vinden elk jaar in exact dezelfde volgorde plaats, waarbij fenologische gebeurtenissen op basis van planten vaak overeenkomen met de verschijning van bepaalde insecten. In Ohio bijvoorbeeld komen de volwassen exemplaren van de taxuskever altijd tevoorschijn een paar dagen nadat de Amerikaanse geelhoutbomen in volle bloei staan.de bloem van de forsythia opengaat en de perzikboomboorder als volwassen exemplaar tevoorschijn komt precies op het moment dat de noordelijke catalpa begint te bloeien. Interessant is dat de fenologische volgorde in één regio vaak weinig afwijkt van die in andere regio's met dezelfde planten- en insectensoorten; en dat de fenologische volgorde hetzelfde blijft, zelfs als de weersomstandigheden verschillen. In warmere lentes zijn de fenologischegebeurtenissen kunnen een paar weken vervroegd zijn, maar ze gebeuren nog steeds in exact dezelfde chronologische volgorde.

Duizenden jaren lang waren mensen ook nauw verbonden met de volgorde van biologische gebeurtenissen. Voordat er kalenders waren, hielden we het verstrijken van de tijd bij door naar de natuur te kijken. We hadden de voorspelbaarheid van fenologische gebeurtenissen nodig om een idee te krijgen van wat er daarna zou gebeuren. De vroege landbouw was ervan afhankelijk. Maar nu hebben de meeste mensen geen idee van de precieze volgorde van natuurlijke gebeurtenissen. Zelfs de meeste tuinierszijn er blind voor.

Speciale tijdwaarnemers

Wetenschappers (en burgers) volgen en registreren fenologische gebeurtenissen al eeuwenlang. Planten en insecten zijn precieze tijdmeters, dus deze geregistreerde data van opkomst en gebeurtenissen vertellen ons veel over veranderingen in weerpatronen op zowel de lange als de korte termijn. Dankzij deze gegevens weten we dat insecten hun verspreiding veranderen en dat bepaalde insecten nu voorkomen waar ze dat vroeger niet deden.We zien ook dat insecten die vroeger slechts één generatie per jaar voortbrachten, er nu twee of zelfs drie produceren. De gegevens vertellen ons ook dat er in de afgelopen 30 tot 40 jaar een verandering is opgetreden in de tijdstippen waarop insecten opkomen. Veel insecten komen aanzienlijk vroeger op dan in de jaren 1970 en dat creëert een uitdaging voor plaagdierbeheer. Veel fenologische gebeurtenissenin gematigde klimaten met 2,5 dagen per decennium zijn vervroegd sinds 1971. Dat betekent dat de seizoensontwikkeling van planten en dieren over het algemeen met ongeveer 10 dagen is vervroegd sinds het begin van de jaren '70. De fenologische gegevens die jarenlang door talloze wetenschappers over de hele wereld zijn bijgehouden, bieden zeer waardevolle informatie voor het volgen van de klimaatverandering.insecten en de planten waarvan ze afhankelijk zijn.

Hoewel veranderingen in levenscycli en verspreiding grote zorgen baren, is een ander potentieel probleem de fenologische synchronisatie. Planten en insecten gaan samen en als ze verschillend reageren op klimaatverandering, kan de timing van wanneer het insect actief is versus wanneer de plant bloeit verstoord raken. Dit kan veel ecologische gevolgen hebben. Voorlopig zijn de gegevens hierover gemengd.Sommige wetenschappers vinden dat de planten en insecten samen veranderen, terwijl andere studies een ontkoppeling van planten- en insectensoorten laten zien.

Er zijn zoveel cascade-effecten van klimaatverandering op het leven van insecten. En na verloop van tijd zullen de verlammende effecten niet alleen insecten en planten negatief beïnvloeden, maar ook mensen.

Wetenschappers helpen

Als je fenologische gebeurtenissen in jouw wereld wilt bijhouden en die informatie wilt doorgeven aan wetenschappers die deze veranderingen proberen te begrijpen, dan nodigen organisaties als het U.S.A. National Phenology Network, The Leopold Phenology Project en Project BudBurst tuiniers in heel Noord-Amerika uit om samen met hen gegevens te verzamelen over fenologische waarnemingen. Meld je aan bij een of meer van deze organisaties en help mee om eenverschil.