Det viser sig, at livet er mere forudsigeligt, end man skulle tro - i hvert fald plante- og insektlivet. Fænologi er en forbløffende videnskab, der undersøger tilbagevendende begivenheder i planter og dyrs livscyklus og deres forbindelse til vejret. Planter og insekter bruger ikke ure. I stedet bruger de forholdene i deres omgivelser til at holde tiden. Væksten og udviklingen af både planter ogInsekter er tæt forbundet med temperatur. Fænologiske begivenheder som et ahorntræs blomstring, en sangfugls forårsankomst, monarkens migration og den østlige teltlarves ægklækning er alle bundet til miljøforhold. Næsten alle naturfænomener er det.

Et særligt ur

Fænologiske begivenheder er fantastiske tidsmålere. Naturlige begivenheder forekommer i nøjagtig samme rækkefølge hvert år, mange gange med plantebaserede fænologiske begivenheder, der svarer til fremkomsten af bestemte insekter. For eksempel i Ohio kommer voksne sorte vinbjergsnudebiller altid frem et par dage efter, at de amerikanske yellowwood-træer er i fuld blomst, æggene fra østlige teltlarver klækkes altid lige som de førsteforsythiablomsten åbner sig, og den store ferskenborer kommer frem som voksen, præcis når det nordlige catalpa-træ begynder at blomstre. Interessant nok viser den fænologiske rækkefølge i en region ofte få afvigelser fra rækkefølgen i andre regioner med de samme plante- og insektarter; og den fænologiske rækkefølge forbliver den samme, selv når vejrforholdene er forskellige. I varmere forår er den fænologiskeBegivenhederne kan være rykket et par uger frem, men de sker stadig i nøjagtig samme kronologiske rækkefølge.

I tusinder af år var mennesker også tæt forbundet med rækkefølgen af biologiske begivenheder. Før kalendere fulgte vi tidens gang ved at iagttage naturen. Vi havde brug for forudsigeligheden af fænologiske begivenheder for at få en idé om, hvad der ville ske næste gang. Det tidlige landbrug var afhængigt af det. Men nu har de fleste mennesker ikke en anelse om den præcise rækkefølge af naturlige begivenheder. Selv de fleste gartnereer blinde for det.

Særlige tidtagere

Forskere (og borgere) har sporet og registreret fænologiske begivenheder i århundreder. Planter og insekter er præcise tidsmålere, så disse registrerede fremkomst- og begivenhedsdatoer fortæller os meget om ændringer i både lang- og kortsigtede vejrmønstre. På grund af disse registreringer ved vi, at insekter ændrer deres udbredelse, og at visse insekter nu forekommer, hvor de ikke før gjorde.Vi ser også insekter, der tidligere kun producerede én generation om året, nu producerer to eller endda tre. Dataene fortæller os også, at der i løbet af de sidste 30 til 40 år er sket en ændring i insekternes fremkomsttidspunkter. Mange insekter kommer frem betydeligt tidligere, end de gjorde i 1970'erne, og det skaber en udfordring for skadedyrsbekæmpelsen. Mange fænologiske begivenhederi tempererede klimaer er rykket 2,5 dage frem pr. årti siden 1971. Det betyder, at planter og dyrs sæsonmæssige udvikling generelt er rykket ca. 10 dage frem siden begyndelsen af 70'erne. De fænologiske optegnelser, der er ført i mange år af talrige forskere over hele verden, giver meget værdifuld information til sporing af klimaændringer. Der er ingen tvivl om, at vores ændrede klima påvirkerinsekter og de planter, de er afhængige af.

Selvom ændringer i livscyklusser og distribution er store bekymringer, er et andet potentielt problem den fænologiske synkronisering. Planter og insekter hører sammen, og hvis de reagerer forskelligt på klimaforandringerne, kan timingen for, hvornår insektet er aktivt, og hvornår planten blomstrer, blive forstyrret. Det kan få mange økologiske konsekvenser. Indtil videre er dataene om alt dette blandede.Nogle forskere finder, at planter og insekter ændrer sig sammen, mens andre undersøgelser viser en afkobling af plante- og insektarter.

Der er så mange kaskadeeffekter af klimaforandringerne på insektlivet. Og med tiden vil de lammende effekter ikke kun påvirke insekter og planter negativt, men også mennesker.

Hjælp til forskere

Hvis du vil spore fænologiske begivenheder i din verden og videregive disse oplysninger til de forskere, der arbejder på at forstå disse ændringer, inviterer organisationer som U.S.A. National Phenology Network, The Leopold Phenology Project og Project BudBurst gartnere over hele Nordamerika til at deltage i indsamlingen af data om fænologiske observationer. Tilmeld dig en eller flere af dem og hjælp med at gøre enforskel.