フェノロジーとは、植物や昆虫が繰り返し行うライフサイクルのイベントと天候との関連を調べる、驚くべき科学である。 植物や昆虫は時計を使わない。 その代わり、環境の条件を利用して時間を刻む。 植物と昆虫の成長と発達は、それぞれ異なる。カエデの開花、文鳥の春の訪れ、オオカバマダラの移動、イースタン・テント・キャタピラーの卵の孵化といった現象は、すべて環境条件と関係している。 ほとんどすべての自然現象がそうである。

特別な時計

フェノロジカル・イベントは、驚くべきタイムキーパーである。 自然現象は毎年まったく同じ順序で起こり、植物ベースのフェノロジカル・イベントが特定の昆虫の出現に対応することも多い。 たとえば、オハイオ州では、アメリカン・イエローウッドの木が満開になった数日後に必ずクロツルゾウムシの成虫が出現し、イースタン・テント・キャタピラーの卵が孵化するのはいつも最初の花が咲く頃である。興味深いことに、ある地域の表現学的順序は、同じ植物や昆虫種を含む他の地域の表現学的順序とほとんど乖離がないことが多く、気象条件が異なっても表現学的順序は変わらない。 暖かい春では、表現学的順序は数週間前倒しされたとしても、時系列的にはまったく同じ順序である。

何千年もの間、人類は生物学的事象の順序とも密接に結びついていた。 カレンダーが登場する以前、私たちは自然を観察することで時間の経過を追っていた。 次に何が起こるかを知るためには、フェノロジカル・イベントの予測可能性が必要だった。 初期の農業はそれに依存していた。 しかし現在、ほとんどの人類は自然事象の正確な順序について手がかりを持っていない。 ほとんどの園芸家でさえも。はそれに気づいていない。

特別タイムキーパー

科学者（と市民）は、何世紀にもわたってフェノロジカル・イベントを追跡・記録してきた。 植物や昆虫は正確なタイムキーパーであるため、記録された出現日やイベント日は、長期的・短期的な気象パターンの変化について多くのことを教えてくれる。 こうした記録のおかげで、昆虫の分布が変化していることや、特定の昆虫がこれまで生息していなかった場所に生息していることが分かっている。また、以前は1年に1世代しか生まなかった昆虫が、今では2世代、あるいは3世代を生むようになっている。 過去30～40年の間に、昆虫の出現時期に変化があったこともデータからわかっている。 多くの昆虫が1970年代よりもかなり早い時期に出現しており、害虫管理上の課題となっている。 多くのフェノロジカルイベントつまり、動植物の季節的な発達は、70年代初頭から一般的に約10日進んだことになる。 世界中の多くの科学者が長年にわたって記録してきたフェノロジカル・レコードは、気候変動を追跡する上で非常に貴重な情報を提供してくれる。 気候の変化が次のような影響を及ぼしていることは間違いない。昆虫と、昆虫が依存する植物。

ライフサイクルと分布の変化は大きな懸念事項であるが、もうひとつの潜在的な問題はフェノロジーの同期である。 植物と昆虫は一緒に行動しており、もし気候変動に対して両者が異なる反応を示せば、昆虫が活動する時期と植物が開花する時期がずれる可能性がある。 これは生態学的に多くの結果をもたらす可能性がある。 今のところ、これらに関するデータは混在している。植物と昆虫が一緒に変化していることを発見する科学者もいれば、植物と昆虫の種が切り離されていることを示す研究もある。

気候変動が昆虫の生態系に及ぼす影響は連鎖的であり、やがては昆虫や植物だけでなく、人間にも悪影響を及ぼすだろう。

科学者の支援

自分の世界のフェノロジー・イベントを追跡し、その変化を理解しようとする科学者たちにその情報を伝えたいと思うなら、U.S.A. National Phenology Network、The Leopold Phenology Project、Project BudBurstなどの団体が、北米全域のガーデナーたちにフェノロジー観察に関するデータ収集への参加を呼びかけている。 そのうちの1つ以上に登録し、フェノロジー・イベントの理解に役立てよう。の違いだ。