Las azaleas se encuentran entre los arbustos de floración primaveral más populares, y con razón. Sus brillantes flores no tienen rival en cuanto a color en los primeros meses de la temporada. El cuidado de las azaleas no es difícil, pero uno de los aspectos con los que muchos jardineros tienen problemas es la fertilización de las azaleas. ¿Sabe cuándo fertilizar las azaleas, qué fertilizante utilizar y cómo aplicarlo? Si no es así, este artículo le ofrece todos los conocimientos que necesita para realizar el trabajo.bien hecho.

Azalea frente a rododendro

En primer lugar, puede que no esté seguro de si cultiva una azalea o un rododendro. Permítame ofrecerle algunos consejos rápidos para distinguirlos.

Las azaleas son arbustos leñosos que florecen en primavera. Dependiendo de la especie, son originarias de Estados Unidos o Asia, y existen muchos cultivares y variedades. Algunas azaleas son perennes y mantienen sus hojas durante todo el año, mientras que otras son caducas. Las azaleas pertenecen al género de plantas Rododendro pero difieren de las plantas que comúnmente llamamos rododendros (también conocidas como rhodies) en algunos aspectos importantes.

Las azaleas tienen hojas más pequeñas que los rhodies, y cada flor tiene 5 estambres y forma de trompeta/túnel.

• Las flores de la azalea tienen forma de embudo, mientras que las del rododendro tienen forma de campana.
• Las hojas de la azalea son pequeñas, ovaladas y se agrupan en las puntas de las ramas, mientras que las del rodi son alargadas, gruesas, coriáceas y brillantes.
• Las azaleas pueden ser de hoja perenne o caduca, mientras que los rodii son siempre de hoja perenne.
• Las azaleas tienen 5 estambres por flor, mientras que los rhodies tienen 10.
• Las azaleas florecen a principios de la primavera en el hemisferio norte (de abril a mayo en mi jardín), mientras que los rodiales lo hacen más tarde (mayo o junio).
• Las azaleas florecen al final de cada tallo y a los lados de las ramas, mientras que los rodias sólo florecen en grandes racimos en los extremos de las ramas.

La buena noticia es que, independientemente de cuál de estos arbustos cultives, el programa de fertilización es prácticamente el mismo. Así que, sí, este artículo trata sobre cuándo fertilizar las azaleas y cómo hacerlo bien, pero también es información apropiada para la alimentación de los rododendros.

Las mejores condiciones para el cultivo de azaleas

Antes de entrar de lleno en los consejos de fertilización para azaleas, es importante comprender el entorno en el que evolucionaron y las condiciones de cultivo que les son más favorables. Dado que evolucionaron en bosques, bajo la sombra moteada de árboles de hoja caduca, las azaleas prefieren suelos ricos, bien drenados y ácidos, al igual que la camelia, el arándano, el acebo y otros arbustos de hoja perenne.

Las azaleas se encuentran a gusto en los jardines arbolados, donde constituyen una magnífica planta de sotobosque que prospera a plena sombra o en semisombra. Suelen sufrir cuando se plantan a pleno sol y son propensas a infestaciones de chinches, cochinillas y otras plagas cuando se cultivan en condiciones expuestas y luminosas.

Cuando florecen, las azaleas ofrecen una gran diversidad de colores, desde rosas y morados hasta rojos, blancos, naranjas y amarillos. Durante el resto de la temporada de crecimiento, cuando no están en flor, sus hojas verdes añaden textura y color al jardín. En invierno, la escarcha se adhiere a su follaje.

Las azaleas son arbustos de sotobosque que prefieren la sombra parcial. Evite estresar las plantas: no las plante a pleno sol.

¿Por qué es importante abonar las azaleas?

Dado que las azaleas evolucionaron en suelos ácidos, prefieren un rango de pH del suelo de 4,5 a 6,0. Para que se desarrollen amplios capullos florales y las hojas se mantengan sanas y verdes, a veces es necesario abonar, principalmente para mantener las medidas de pH ácido del suelo, pero también para aportar nutrientes a los arbustos.

Dicho esto, las azaleas tienen unas necesidades nutricionales bastante bajas en comparación con otros arbustos. Sin embargo, sin un pH del suelo adecuado, las azaleas tienen un acceso restringido al hierro, el fósforo y otros nutrientes del suelo que son responsables de sus hojas de color verde intenso y sus hermosas floraciones (consulte la sección "Signos de falta de fertilización" más abajo).

El amarilleamiento de las hojas más viejas de esta azalea puede indicar una falta de nitrógeno en el suelo, pero también podría indicar estrés en la planta ¡Es hora de analizar el suelo!

Cómo analizar el suelo bajo las azaleas

Para las azaleas, es esencial realizar un análisis del suelo cada 3 ó 4 años, aunque sólo sea para controlar el pH del suelo y determinar cuándo abonar las azaleas del jardín.

• Los kits de análisis del suelo que usted mismo puede enviar a un laboratorio independiente son una opción buena y barata.
• Si vive en EE.UU., también puede adquirir un kit de análisis del suelo en el Servicio de Extensión Agrícola de su localidad, a través de la universidad de concesión de tierras de su estado.
• Los medidores de pH del suelo basados en sondas que se introducen en la tierra alrededor de la base de las plantas son otra opción para medir sólo el pH, aunque son mucho menos fiables que las pruebas de laboratorio. Con estas herramientas obtienes lo que pagas (en otras palabras, las sondas baratas no son tan precisas como los modelos más caros). Realiza entre 5 y 10 mediciones en la zona y luego haz una media para obtener una lectura más precisa.Estas sondas no analizan los niveles de nutrientes.

Además de medir el pH, las dos primeras pruebas comparten los niveles existentes de macronutrientes como fósforo, potasio, calcio y magnesio, así como de micronutrientes/oligoelementos, incluido el hierro.

Las pruebas de suelo pueden realizarse en cualquier momento, pero yo prefiero a finales de verano, ya que los laboratorios no están tan ocupados y puedo obtener los resultados a tiempo para elaborar un plan de fertilización.

Los abonos granulados específicos para ácidos son ideales para las azaleas si necesita acidificar el pH y añadir nutrientes al suelo.

Signos de infrafertilización

Las deficiencias nutricionales son visibles de varias maneras. Una señal de que es hora de pensar en cuándo abonar las azaleas son las hojas cloróticas que tienen venas verdes pero amarillean entre ellas. La clorosis será evidente sobre todo en las hojas nuevas si el pH del suelo es un problema. Si se trata de una deficiencia de nitrógeno, el amarilleamiento se producirá en las hojas más viejas hacia el interior del arbusto.

Los síntomas de deficiencia de fósforo incluyen hojas que se vuelven de color verde muy oscuro a negro con el envés de las hojas de color rojo, especialmente por la vena central. Los síntomas de deficiencia de fósforo son a menudo el resultado de un pH incorrecto del suelo, en lugar de una deficiencia real de fósforo en el suelo. (¿Está empezando a ver por qué un pH del suelo adecuado es tan importante para las azaleas?).

Otros signos de falta de fertilización en las azaleas son la disminución de la tasa de crecimiento, hojas más pequeñas, caída temprana de las hojas y/o floración reducida. Pero estos signos también pueden ser un síntoma de que el suelo está excesivamente húmedo o compactado, o incluso de un problema de insectos o enfermedades. Asegúrese de investigar para asegurarse de que la fertilización solucionará el problema. Un análisis del suelo es una forma sencilla de asegurarse de que está obteniendo las respuestas que necesita.El follaje sano es de color verde intenso tanto en el haz como en el envés de las hojas.

Cuando las hojas que acaban de salir están amarillas entre las venas, puede ser señal de que es necesario un ajuste del pH. Como mínimo, es una buena señal para analizar el suelo.

Los mejores abonos para azaleas

Existen varios tipos de abonos para azaleas.

1. Los abonos orgánicos granulados específicos para suelos ácidos son la mejor opción si es necesario corregir el pH del suelo. y Normalmente no son tan ricos en nutrientes como los fertilizantes de uso general y tienen una cantidad modesta de nitrógeno, lo que significa que es menos probable que quemen las raíces. Entre los productos de esta categoría se incluyen Holly-Tone y Jobe's Organics Azalea Fertilizer Spikes.
2. Los acidificantes del suelo a base de azufre son la mejor opción si su suelo tiene los nutrientes adecuados, pero el pH necesita ser más ácido. Entre los productos de esta categoría se incluyen Jobe's Soil Acidifier, Espoma Soil Acidifier y Ferti-lome Liquid Fertilizer and Soil Acidifier Plus Iron.
3. Si tiene el pH correcto, pero le faltan nutrientes, opte por un abono multiuso formulado para plantas perennes. Entre los productos de esta categoría se incluyen Dr. Earth Acid-Lovers y Azalea-Tone.

Los fertilizantes sintéticos de liberación lenta y los fertilizantes inorgánicos son otras opciones, pero personalmente no los utilizo porque prefiero los productos de origen natural, siempre que sea posible.

En la etiqueta del envase se indica la cantidad de abono que se debe utilizar en cada aplicación. No es necesario realizar aplicaciones rutinarias. En su lugar, busque los signos de infrafertilización descritos anteriormente o confíe en los resultados de los análisis del suelo. Sí, añadir abono adicional cuando no es necesario puede causar otros muchos problemas (consulte la sección "Signos de sobrefertilización" a continuación).

Los acidificantes del suelo son una buena opción si sus niveles de nutrientes son buenos pero el pH del suelo es demasiado alcalino.

Cuándo abonar las azaleas - 2 veces para el trabajo

Para evitar que las heladas tempranas acaben con los nuevos brotes, no abones nunca las azaleas a finales de verano o principios de otoño, sino que opta por una de estas dos épocas: de principios de primavera a mediados de verano o a finales de invierno. Hablemos más sobre estas dos opciones de cuándo abonar las azaleas.

Cuándo abonar las azaleas - Opción 1: A principios de primavera hasta mediados de verano

El comienzo de la primavera es un buen momento para abonar las azaleas. Espere a que broten las nuevas hojas para aplicar el abono. En realidad, cualquier momento desde el comienzo de la primavera hasta mediados del verano es óptimo para abonar las azaleas. El abono se absorbe mejor cuando los niveles de humedad del suelo son de moderados a altos. Consulte el pronóstico y abone las azaleas antes de que llueva o riegue con una manguera después de la aplicación.

Cuándo abonar las azaleas - Opción 2: A finales del invierno

Otro momento posible para abonar las azaleas es a finales del invierno. Esto es especialmente valioso si su objetivo principal es acidificar el suelo. Dado que los acidificantes del suelo a base de azufre tardan algún tiempo en reducir eficazmente el pH, una aplicación a finales del invierno significa que el cambio de pH se produce en algún momento de la primavera o principios del verano.

Desde la primavera hasta mediados del verano o finales del invierno son épocas ideales para abonar las azaleas.

Cómo abonar las azaleas

Las azaleas tienen raíces poco profundas, por lo que no es necesario introducir el fertilizante en el perfil del suelo. En su lugar, espolvoréelo en la superficie del suelo por encima del cepellón. Utilice un cultivador de jardín para rascarlo ligeramente en el suelo hasta una profundidad de sólo 2,5 a 5 cm. Las raíces poco profundas de las azaleas llegan sólo hasta los primeros centímetros del suelo, por lo que pueden resultar dañadas por un cultivo profundo. Se trata de un sencilloforma de proporcionar a las azaleas los nutrientes básicos que necesitan para prosperar y también de ajustar el pH del suelo si es necesario.

¿Con qué frecuencia se abonan las azaleas?

Añadir una segunda aplicación o abonar las azaleas cada año es exagerado y casi nunca necesario. Las nuevas plantaciones pueden alimentarse durante su segundo año. A partir de ahí, analice el suelo cada pocos años para determinar si es necesario o no abonar más. Céntrese en el pH del suelo para que sus azaleas puedan acceder fácilmente a los nutrientes que necesitan para alcanzar su máximo potencial.

El momento de volver a aplicar abono a las azaleas depende de los resultados de un análisis del suelo. No se exceda, por favor.

Signos de sobrefertilización

Si fertiliza en exceso las azaleas, pueden surgir algunos problemas. Los nuevos brotes pueden distorsionarse y las hojas pueden dorarse o quemarse en las puntas. A menudo, los problemas más evidentes son las plagas. Los insectos y ácaros, como cochinillas, chinches, pulgones y arañas rojas, se sienten atraídos por el follaje tierno y sobrealimentado. Si proporciona demasiado nitrógeno, es habitual que se produzca una plaga de insectos.

Aunque los insecticidas pueden solucionar el problema temporalmente, reducir o incluso eliminar la fertilización es esencial para una solución a largo plazo. Una vez más, gaste unos dólares en un análisis del suelo. Proporcionan una tranquilidad increíble a la hora de saber cuándo fertilizar las azaleas y cuándo no.

Si es posible, mantenga las azaleas cubiertas de corteza o paja de pino.

Qué hacer después de alimentar las azaleas

Después de aplicar el abono a las azaleas, cúbralas con 5 ó 6 cm de corteza de pino, paja de pino u otro material orgánico. Los mantillos a base de pino son ideales porque acidifican el suelo al descomponerse. El mantillo también ayuda a reducir las malas hierbas y a estabilizar los niveles de humedad del suelo.

Si necesita podar sus azaleas, hágalo sólo inmediatamente después de que florezcan. Dado que las azaleas producen capullos florales a finales del verano y en otoño para las flores del año siguiente, si poda más tarde en la temporada o durante el invierno, estará cortando todas las flores para el próximo año.

¿Es necesario abonar las azaleas de floristería en maceta?

Si su azalea es una azalea de floristería que crece en una maceta pequeña y fue regalada el Día de la Madre o en Pascua, lo más probable es que la planta ya tenga un fertilizante granulado de liberación lenta en la maceta. No es necesario añadir más fertilizante. Las azaleas de floristería no suelen ser variedades resistentes al invierno. Se ven obligadas a florecer fuera de temporada, lo que requiere un enorme gasto de energía por parte de laLa mayoría de los jardineros consideran que estas azaleas de regalo son plantas desechables, y las tiran cuando la planta deja de florecer. Puedes intentar plantarla en tu jardín y ver qué tal se porta, pero es muy probable que la planta no sobreviva al invierno.

Las azaleas de floristería suelen estar a la venta durante las vacaciones y se ven obligadas a florecer fuera de temporada. Por desgracia, a menudo no sobreviven.

El poder de la azalea

Como puedes ver, saber cuándo abonar las azaleas requiere previsión y atención. No debe ser un proceso automático, sino uno que se base en los datos recogidos por un análisis del suelo. De nuevo, no es algo que tengas que hacer todos los años. Sin embargo, si quieres ver muchas más temporadas de coloridas floraciones, merece la pena el esfuerzo.

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