Le azalee sono tra i più popolari arbusti a fioritura primaverile - e lo meritano. I loro fiori brillanti non possono essere battuti per quanto riguarda i colori di inizio stagione. Prendersi cura delle azalee non è difficile, ma un elemento con cui molti giardinieri si scontrano è la concimazione delle azalee. Sapete quando concimare le azalee, quale concime usare e come applicarlo? Se non lo sapete, questo articolo vi fornisce tutto il know-how necessario per svolgere il lavorofatto bene.

Azalea vs Rododendro

Per prima cosa, potreste essere incerti se state coltivando un'azalea o un rododendro. Lasciate che vi offra alcuni rapidi consigli per distinguere la differenza.

Le azalee sono arbusti legnosi che producono una splendida fioritura in primavera. A seconda della specie, sono originarie degli Stati Uniti o dell'Asia e ne esistono numerose cultivar e varietà. Alcune azalee sono sempreverdi e mantengono le loro foglie per tutto l'anno, mentre altre sono decidue. Le azalee appartengono al genere di piante Rododendro ma si differenziano dalle piante che comunemente chiamiamo rododendri (alias rodi) per alcuni aspetti importanti.

Le azalee hanno foglie più piccole rispetto alle rodie e ogni fiore ha 5 stami e una forma a tromba/funnel.

• I fiori dell'azalea sono a forma di imbuto, mentre quelli della rodia sono a forma di campana.
• Le foglie dell'azalea sono piccole e ovali e si raggruppano sulle punte dei rami, mentre quelle delle rodi sono allungate, spesse, coriacee e lucide.
• Le azalee possono essere sempreverdi o decidue, mentre le rodi sono sempreverdi.
• Le azalee hanno 5 stami per fiore, mentre le rodie ne hanno 10.
• Le azalee fioriscono all'inizio della primavera nell'emisfero settentrionale (da aprile a maggio nel mio giardino), mentre le rodie fioriscono più tardi nella stagione (maggio o giugno).
• Le azalee producono fiori all'estremità di ogni stelo e lungo i lati dei rami, mentre le rodi producono fiori in grandi grappoli solo alle estremità dei rami.

La buona notizia è che, a prescindere da quale arbusto si coltivi, il programma di concimazione è praticamente lo stesso. Quindi, sì, questo articolo parla di quando concimare le azalee e di come farlo nel modo giusto, ma si tratta di informazioni appropriate anche per l'alimentazione dei rododendri.

Le migliori condizioni di coltivazione dell'azalea

Prima di addentrarci nei consigli per la concimazione delle azalee, è importante capire l'ambiente in cui le azalee si sono evolute e le condizioni di coltivazione più adatte a loro. Poiché si sono evolute nei boschi, all'ombra delle caducifoglie, le azalee preferiscono terreni ricchi, ben drenati e acidi, proprio come la camelia, il mirtillo, l'agrifoglio e molti altri arbusti sempreverdi.

Le azalee si trovano a loro agio nei giardini di bosco, dove costituiscono una meravigliosa pianta di sottofondo che prospera in piena o semi-ombra. Spesso soffrono quando sono piantate in pieno sole e sono soggette a infestazioni di cocciniglia, di cocciniglia e di altri parassiti quando sono coltivate in condizioni esposte e luminose.

Quando sono in fiore, le azalee offrono una varietà di colori sorprendente, dal rosa e dal viola al rosso, al bianco, all'arancione e al giallo. Durante il resto della stagione di crescita, quando non sono in fiore, le loro foglie verdi aggiungono consistenza e colore al giardino. In inverno, la brina sembra bella aggrappata al loro fogliame.

Le azalee sono arbusti di sottobosco che preferiscono l'ombra parziale. Evitate di stressare le piante: non piantatele in pieno sole.

Perché è importante concimare le azalee?

Poiché le azalee si sono evolute in terreni acidi, preferiscono un intervallo di pH del terreno compreso tra 4,5 e 6,0. Affinché si sviluppino ampi boccioli di fiori e le foglie rimangano sane e verdi, a volte è necessario concimare, soprattutto per mantenere le misure di pH acido del terreno, ma anche per fornire agli arbusti sostanze nutritive.

Tuttavia, senza il giusto pH del terreno, le azalee hanno un accesso limitato al ferro, al fosforo e ad altre sostanze nutritive presenti nel terreno, responsabili del verde intenso delle loro foglie e delle loro splendide fioriture (si veda la sezione "Segni di sottoconcimazione").

L'ingiallimento delle foglie più vecchie di questa azalea può indicare una carenza di azoto nel terreno, ma anche uno stress della pianta. È ora di analizzare il terreno!

Come testare il terreno sotto le azalee

Per le azalee, un'analisi del terreno ogni 3 o 4 anni è essenziale, se non altro per monitorare il pH del terreno e determinare quando concimare le azalee in giardino.

• I kit di analisi del terreno fai-da-te da inviare a un laboratorio indipendente sono un'opzione valida e poco costosa.
• I risultati delle analisi del terreno possono essere ottenuti anche acquistando un kit di analisi del terreno presso il servizio di divulgazione agricola locale o presso l'università pubblica del vostro Stato, se vivete negli Stati Uniti.
• Un'altra opzione per misurare solo il pH è rappresentata dai tester a sonda da inserire nel terreno intorno alla base delle piante, anche se sono molto meno affidabili dei test di laboratorio. Con questi strumenti si ottiene ciò che si paga (in altre parole, le sonde economiche non sono precise come i modelli più costosi). Effettuate 5-10 misurazioni nell'area e poi fate una media per ottenere una lettura più accurata.Queste sonde non analizzano i livelli di nutrienti.

Oltre a misurare il pH, i primi due test condividono i livelli esistenti di macronutrienti come fosforo, potassio, calcio e magnesio, nonché di micro nutrienti/tracce di elementi, tra cui il ferro.

Le analisi del terreno possono essere effettuate in qualsiasi momento, ma io preferisco la tarda estate, perché i laboratori non sono così impegnati e posso ottenere i risultati in tempo per sviluppare un piano di fertilizzazione.

I fertilizzanti granulari specifici per gli acidi sono ideali per le azalee se è necessario acidificare il pH e aggiungere sostanze nutritive al terreno.

Segni di sottofecondazione

Le carenze nutrizionali sono visibili in diversi modi. Un segnale che indica che è arrivato il momento di pensare a quando concimare l'azalea è rappresentato dalle foglie clorotiche che hanno venature verdi ma che ingialliscono tra di loro. La clorosi sarà evidente soprattutto sulle foglie nuove se il pH del terreno è un problema. Se si tratta di una carenza di azoto, l'ingiallimento si verificherà sulle foglie più vecchie verso l'interno dell'arbusto.

I sintomi di carenza di fosforo comprendono foglie che diventano da verde scuro a nere con la pagina inferiore rossa, soprattutto lungo la nervatura centrale. I sintomi di carenza di fosforo sono spesso il risultato di un pH del terreno non corretto, piuttosto che di una vera e propria carenza di fosforo nel terreno (cominciate a capire perché il pH corretto del terreno è così importante per le azalee).

Altri segni di sottoconcimazione per le azalee sono la diminuzione del tasso di crescita, le foglie più piccole, la caduta precoce delle foglie e/o la riduzione della fioritura. Ma questi segni possono anche essere sintomo di un terreno eccessivamente umido o compattato, o anche di un problema di insetti o malattie. Assicuratevi di indagare per assicurarvi che la concimazione risolva il problema. Un'analisi del terreno è un modo semplice per assicurarvi di ottenere le risposte che desiderate.necessità. Il fogliame sano è di colore verde intenso sia nella parte superiore che in quella inferiore.

Quando le foglie appena nate sono gialle tra le venature, potrebbe essere un segno che è necessario un aggiustamento del pH. Come minimo, è un buon segnale per analizzare il terreno.

I migliori fertilizzanti da utilizzare per i cespugli di azalee

Esistono diversi tipi di fertilizzanti per azalee.

1. I fertilizzanti organici granulari specifici per gli acidi sono la scelta migliore se il pH del terreno deve essere corretto. e I prodotti di questa categoria includono Holly-Tone e Jobe's Organics Azalea Fertilizer Spikes, che non sono ricchi di nutrienti come i fertilizzanti multiuso e hanno una quantità modesta di azoto, il che significa che è meno probabile che brucino le radici.
2. Gli acidificanti del terreno a base di zolfo sono la scelta migliore se il vostro terreno ha nutrienti adeguati, ma il pH deve essere più acido. I prodotti di questa categoria includono l'acidificante del terreno di Jobe, l'acidificante del terreno di Espoma e il fertilizzante liquido e acidificante del terreno Ferti-lome Plus Iron.
3. Se il pH è corretto, ma mancano le sostanze nutritive, optate per un fertilizzante universale formulato per le sempreverdi: tra i prodotti di questa categoria ci sono Dr. Earth Acid-Lovers e Azalea-Tone.

I fertilizzanti sintetici a lento rilascio e i fertilizzanti inorganici sono altre opzioni, ma personalmente non li uso perché preferisco i prodotti di origine naturale, quando possibile.

Seguite l'etichetta della confezione per le informazioni sulla quantità di fertilizzante da utilizzare per ogni applicazione. Non è necessario effettuare applicazioni di routine, ma cercate i segni di sottoconcimazione descritti sopra o affidatevi ai risultati delle analisi del terreno. Sì, l'aggiunta di fertilizzante supplementare quando non è necessario può causare una serie di altri problemi (vedere la sezione "Segni di sovraconcimazione" qui sotto).

Gli acidificanti del terreno sono una buona opzione se i livelli di nutrienti sono buoni ma il pH del terreno è troppo alcalino.

Quando concimare le azalee: 2 volte per il lavoro

Per evitare di incoraggiare una nuova crescita in tarda stagione che potrebbe essere uccisa dalle gelate precoci, non concimate mai le azalee alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno, ma optate per uno di questi due periodi: dall'inizio della primavera alla metà dell'estate o alla fine dell'inverno. Parliamo di entrambe le opzioni per sapere quando concimare le azalee.

Quando concimare le azalee - Opzione 1: all'inizio della primavera fino a metà estate.

L'inizio della primavera è un ottimo momento per concimare le azalee. Aspettate che la nuova crescita delle foglie emerga per applicarlo. In realtà, qualsiasi momento dall'inizio della primavera alla metà dell'estate rientra nell'intervallo di tempo ottimale per la concimazione delle azalee. Il fertilizzante viene assorbito meglio quando i livelli di umidità del suolo sono da moderati a elevati. Controllate le previsioni e nutrite le azalee prima che si preveda la pioggia o innaffiate con un tubo dopo l'applicazione.

Quando concimare le azalee - Opzione 2: alla fine dell'inverno

Un altro momento in cui è possibile concimare le azalee è la fine dell'inverno, soprattutto se l'obiettivo principale è quello di acidificare il terreno. Poiché gli acidificanti del terreno a base di zolfo richiedono un certo tempo per abbassare efficacemente il pH, un'applicazione a fine inverno significa che la variazione del pH avverrà in primavera o all'inizio dell'estate.

La primavera, la metà dell'estate o la fine dell'inverno sono i periodi ideali per la concimazione delle azalee.

Come applicare il fertilizzante alle azalee

Le azalee hanno radici poco profonde, per cui non è necessario lavorare il fertilizzante in profondità nel profilo del terreno. Cospargetelo invece sulla superficie del terreno sopra la zolla delle radici. Usate un coltivatore da giardino per grattarlo leggermente nel terreno fino a una profondità di soli 1 o 2 pollici. Le radici poco profonde delle azalee raggiungono solo gli ultimi centimetri di terreno e possono essere danneggiate da una coltivazione profonda. Si tratta di un sempliceper fornire alle azalee i nutrienti di base di cui hanno bisogno per crescere e per regolare il pH del terreno, se necessario.

Con quale frequenza si concimano le azalee?

Aggiungere una seconda applicazione o concimare le azalee ogni anno è eccessivo e non è quasi mai necessario. Le nuove piantine possono essere nutrite durante il secondo anno. Da quel momento in poi, analizzate il terreno ogni pochi anni per determinare se sia necessaria un'ulteriore concimazione. Concentratevi sul pH del terreno in modo che le azalee possano accedere facilmente ai nutrienti di cui hanno bisogno per raggiungere il loro pieno potenziale.

Quando riapplicare il fertilizzante alle azalee dipende dai risultati di un'analisi del terreno. Non esagerate, per favore.

Segni di sovraconcimazione

Se si eccede nella concimazione delle piante di azalea, si possono riscontrare alcuni problemi: la nuova crescita può diventare distorta e le foglie possono diventare marroni o bruciare sulla punta. Spesso i problemi più evidenti sono quelli legati ai parassiti. Insetti e acari come cocciniglia, pizzo, afidi e ragnetto sono attratti dal fogliame tenero ed eccessivamente nutrito. Se si fornisce troppo azoto, un'infestazione di insetti è una conseguenza comune.

Mentre gli insetticidi possono risolvere temporaneamente il problema, ridurre o addirittura eliminare la concimazione è essenziale per una soluzione a lungo termine. Anche in questo caso, spendete qualche dollaro per un'analisi del terreno: vi darà un'incredibile tranquillità quando si tratta di sapere quando concimare le azalee e quando rimandare.

Mantenete le piante di azalea pacciamate con corteccia di pino o paglia di pino, se possibile.

Cosa fare dopo aver nutrito le piante di azalea

Dopo aver applicato il fertilizzante alle azalee, pacciamatele con 2 o 3 pollici di corteccia di pino, paglia di pino o altro materiale organico. Le pacciamature a base di pino sono l'ideale in quanto, decomponendosi, acidificano il terreno. La pacciamatura aiuta anche a ridurre le erbacce e a stabilizzare i livelli di umidità del suolo.

Se dovete potare le azalee, fatelo solo subito dopo la fioritura. Poiché le azalee producono boccioli di fiori a fine estate e in autunno per i fiori dell'anno successivo, se potate più tardi nella stagione o durante l'inverno, taglierete tutti i fiori per l'anno prossimo.

È necessario concimare le azalee da fiore in vaso?

Se la vostra azalea è un'azalea da fioraio che cresce in un vaso piccolo e che vi è stata regalata per la festa della mamma o per Pasqua, è probabile che la pianta abbia già nel vaso un fertilizzante pellettizzato a lento rilascio. Non è necessario aggiungere altro fertilizzante. Le azalee da fioraio non sono tipicamente varietà resistenti all'inverno. Sono costrette a fiorire fuori stagione, il che richiede un enorme dispendio di energie da parte della pianta.La maggior parte dei giardinieri considera queste azalee regalo come piante usa e getta e le getta dopo la fine della fioritura. Potete provare a piantarle in giardino e vedere come si comportano, ma è molto probabile che la pianta non sopravviva all'inverno.

Le azalee dei fioristi sono spesso in vendita durante le feste e sono costrette a fiorire fuori stagione. Purtroppo, spesso non sopravvivono.

Potenza dell'azalea

Come si può notare, sapere quando concimare le azalee richiede attenzione e lungimiranza. Non deve essere un processo automatico, ma piuttosto un processo che si basa sui dati raccolti da un'analisi del terreno. Anche in questo caso, non si tratta di un'operazione da fare ogni anno, ma se volete vedere molte altre stagioni di fioriture colorate, vale la pena di fare questo sforzo.

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