青々とした芝生の見た目は好きだが、子供やペットが遊ぶ場所に化学合成肥料を撒くのは嫌だという方は、代わりに芝生に自然な栄養を与えることを検討してみてください。 堆肥を使った芝生のトップドレッシングは、芝生の最適な生育を促す、長期間持続する緩効性栄養分を与える最良の方法です。 この記事では、芝生のトップドレッシングの多くの利点についてご紹介します。そして、この仕事をうまくこなすためのいくつかのテクニックも紹介する。

自然に芝生に栄養を与えることで、美しく青々とした健康的なオーガニック芝生を手に入れることができる。

なぜわざわざ芝生に餌をやるのか？

芝生の手入れに関しては、おそらく3つの異なる陣営のいずれかに分類されるだろう。

• キャンプ1： 定期的に肥料をやり、頻繁に芝刈りをし、年に数回は除草剤や殺虫剤を散布する。
• キャンプ2： 肥料を与えず、受粉媒介者のために雑草に花を咲かせ、害虫が現れたときだけ考慮する。
• キャンプ3： 芝を刈らず、背丈を伸ばし、年に数回刈り込むだけにしている。 芝のことなど考えてもいない。

私は、どの陣営を批判するつもりはない。 むしろ、どの陣営に属するとしても、堆肥を使った芝生のトップドレッシングは行うべきだということをお伝えしたいのだ。 確かに、第1陣営に属するのであれば、化学合成肥料の使用量を減らすことができる。 しかし、最も重要なことは、すべての陣営にとって、芝生のトップドレッシングは、芝生と土壌の全体的な健康状態を改善する最善の方法だということだ。芝刈りを数日に1回、週に1回、あるいは1シーズンに2回行う場合でも、芝は害虫に強くなり、雑草を寄せ付けなくなる。 乾燥に耐えられる深い根系を作り、芝の生育を助ける有益な土壌微生物を育てる。

この記事の後半で、それぞれの利点について詳しく説明しますが、今は、トップドレッシングとは何か、なぜ堆肥が芝生に最適なトップドレッシングなのかについてお話ししましょう。

芝生をトップ・ドレッシングする時間、エネルギー、体力がない場合は、地元のティーンエイジャーや造園会社に依頼することを検討しよう。

芝生のトップドレッシングとは？

トップドレッシングとは、何かの表面に薄い層を作ることです。 この場合、芝生の表面に堆肥を薄く敷き詰めるのですが、そのために必要な量はそれほど多くありません。 堆肥は、栄養のバランスと有益な微生物をたくさん取り入れるのに十分な量を加えたいものですが、芝生を窒息させるような量ではありません。 芝生にトップドレッシングを施す場合は、以下のことをするだけです。雨や風、土壌生物、人間の働きによって、堆肥はすぐに草を伝って土の中に移動し、そこでその力を発揮する。

芝生に堆肥を敷き詰めたら、かき混ぜてもいいし、雨と微生物と時間が堆肥を土に浸透させるのを待つのもいい。

堆肥が芝生に最適なトップドレッシングである理由

堆肥はこの仕事に最適な道具なのだ：

1. 細かく選別できる（つまり、散布後に芝生の上に大きな塊が残ることがない）。
2. 芝の上に配るのは簡単だ（このプロセスについては後で詳しく説明する）。
3. マクロとミクロの栄養素が絶妙なバランスで含まれており、時間をかけてゆっくりと放出される。
4. 良質の堆肥はpHが中性か中性に近い。
5. コンポストには、草の栄養となる有益な微生物がたくさんいます。 これらの微生物は、コンポスト中の有機物を消化し、土中に栄養素を放出します。 また、サッチ（草の茎が枯れて株元に堆積したもの）の分解も助けます。 そして、最後にもう一つ、非常に重要な仕事があります。芝刈り機で刈り取った窒素は、成長の燃料となる窒素として土壌に戻される。
6. 堆肥は、自分で作ったり、袋詰めにしたものを購入したり、造園資材店からトラック1台分を購入したりすることで、比較的安価に手に入れることができる。 私が住んでいる地域では、多くの自治体が地域の落ち葉を集めて作った落ち葉堆肥を無料で配布している。

堆肥は、袋単位やトラック1台分単位で購入することができ、芝生のトップドレッシングに利用できます。 自治体から無料で入手できる場合もあります。

芝生のトップドレッシングの利点

芝生の上に堆肥をトップドレッシングすると、さまざまな形で見返りがある。

• 堆肥が土の中に浸透していくにつれ、堆肥は土の中に浸透していく、 圧縮された土壌に空気を送り込む これは、大小さまざまな土壌生物が堆肥を消化するために働き、土壌内の微細な空隙を開くことで起こります。 堆肥を定期的に施用すれば、芝生にエアレーションをする必要がなくなります。
• 堆肥に含まれる微生物はサッチを消化する サッチが堆積すると、雨水が排水されずに土の表面に溜まってしまう。 こうなると、雨が降るたびに芝生の上を歩くと、スポンジの上を歩いているような感覚になる。
• 厚さ1/4インチのトップドレッシングと、芝刈り時に刈りくずが地面に落ちるようにすること、 芝生に必要な栄養素のほとんどを供給する。 また、芝生にクローバーがあればなおよい。 クローバーの葉には窒素が豊富に含まれているため、刈り取った葉をそのままにしておけば、合成肥料を追加で与える必要は基本的にない。
• 堆肥の栄養素はゆっくりと放出される つまり、水路や地下水を汚染する栄養塩の流出がほとんどないのである。

堆肥を毎年1/4～1/2インチ芝生に撒くだけで、芝生が生育するのに必要な栄養素のほとんどを摂取することができます。

芝生に堆肥を入れる時期

トップドレッシングは、芝生が "緑になる "直前の春に行うか、木々の葉が落ちる直前の中晩秋に行います。 春と秋の年2回、毎回4分の1インチずつ堆肥を撒いてトップドレッシングを行うホームオーナーもいれば、年1回だけ行うホームオーナーもいます。 最も重要なのは、堆肥を撒く時期です。定期的な降雨の可能性が高まったときに、堆肥を芝草の根の方に移動させる。

芝生のトップドレッシング

芝生のトップドレッシングには4つのテクニックがある。

1.手作業による芝生のトップドレッシング

この方法では、堆肥を手で撒きます。 手押し車、シャベルまたはガーデンフォーク（私のお気に入り）、そして場合によってはリーフレーキが必要です。 シャベルまたはガーデンフォークで堆肥を手押し車からすくい上げ、芝生全体に均等に撒けるように最善を尽くします。 堆肥が塊になっている場合や、堆肥を撒ききれなかった場合は、リーフレーキを使ってさらに堆肥を撒くことができます。私は堆肥をかき集めるのをほとんど省略するが、それは私が怠け者だからである。 正直なところ、スコップいっぱいの堆肥を庭に撒くのは楽しいものだ。 子供たちは大好きである。 完璧に撒く必要はないし、100％正確である必要もないが、堆肥が多く落ちた「余分な緑」の場所や、堆肥が多すぎて芝生が埋もれてしまった「枯れた」場所を避けるために、できるだけ均等に撒くようにしよう。

私はガーデンフォークを使って芝生に堆肥を撒いているが、シャベルを好んで使う園芸家もいる。

2.ローリングピートモススプレッダーを使って堆肥を撒く。

ピートモス（堆肥ほど芝生のトップドレッシングには適さない）を撒くのによく使われますが、堆肥を撒くのにも最適です。 堆肥を樽に詰め、樽を引っ張ったり押したりしながら芝生を上り下りするだけです。 堆肥はメッシュの隙間から落ちます。数百ドルするが、中型の芝生なら投資する価値は十分ある。 乾燥して選別された堆肥が最も効果的だ。

3.ドロップスプレッダーを使用した芝生のトップドレッシング

このトップドレッシング法は、大きなホッパーを備えた伝統的なドロップ式の芝生散布機を使用します。 乾燥して細かく砕かれた堆肥に最適です。 湿っていたり、塊状の堆肥は散布機の穴に詰まってしまいます。

ドロップスプレッダーは、底に調節可能な穴があり、ハンドルに開口部の大きさを設定できる機構が付いています。 スプレッダーを開口部が最も大きくなる設定にし、ホッパーの穴を閉じるレバーを閉じます。 ホッパーに近くの一輪車やトラックから堆肥を入れ、芝生の端に行き、芝生を一列に上下に歩きながらドロップ穴を開けます。ホッパーが大きい芝生用ドロップスプレッダーは、補充回数が少なくて済みますが、押すのが重くなります。

また、ブロードキャストスプレッダを使って芝生をトップドレッシングすることもできます。 ブロードキャストスプレッダは、堆肥を落とす穴の下に回転する車輪がついています。 堆肥をスプレッダの下に直接落とすのではなく、車輪が回転して芝生の上に堆肥を投げ出します。 しかし、私の経験では、堆肥が非常に細かく、超乾燥していない限り、ブロードキャストスプレッダはドロップスプレッダよりも詰まりやすいです。それでも、すでにガレージに1台あるのなら、遠慮なく試してみてほしい。 まったく違った経験ができるかもしれない。

ドロップスプレッダーを使って芝生に堆肥を入れるのは簡単です。 堆肥が乾いていて、塊がないことを確認してください。

3.トラクターアタッチメントスプレッダーの芝生のトップドレッシングへの使用方法

芝生トラクターと広い芝生をお持ちなら、堆肥散布用のトラクター・アタッチメントに投資する価値があるかもしれません。 これらの牽引式ユニットは、大きなホッパーを備え、穴の大きさを調節でき、芝生トラクターにもATVにも取り付けられます。 芝生に種をまいたり、冬の車道に融氷剤を撒いたりするのにも使えます。

また、トラクターに取り付けるタイプの肥料散布機に投資する手もある。 高価になりがちだが、堆肥が湿っていたり、塊状になっていたりしても詰まりにくい。

芝生に堆肥を施す最大の理由

芝生の管理は、家庭で最も資源を消費する作業のひとつです。 信じられないことですが、北米では、1エーカーあたりの芝生に使用する農薬や除草剤の量は、大規模農業が食用作物に使用する量よりも多いのです。 水を汚染する栄養塩の流出を引き起こし、有益な土壌生物に害を及ぼし、不必要な肥料を投入する化学合成肥料に頼るのではなく、芝生に使用する農薬や除草剤の量を減らすことが重要なのです。お分かりのように、コンポストにはさまざまな利点があり、子供やペットを安心して芝生で遊ばせることができる。

合成肥料の代わりに堆肥を芝生に与えることで、太く健康な芝生が育ちます。

堆肥と土の手入れについては、以下の記事をご覧ください：