Existem mais de 20.000 espécies de abelhas no mundo, sendo que cerca de 4.000 delas ocorrem na América do Norte. É certo que alguns tipos de abelhas são mais comuns do que outros, dependendo do local onde vive e do tipo de plantas que cultiva. Desde a mais pequena abelha do suor até à maior abelha carpinteira, a diversidade de abelhas que se encontra nos nossos quintais e jardins é bastante incrível.tipos de abelhas que costumo encontrar no meu próprio quintal.

Os abelhões estão entre as abelhas norte-americanas mais facilmente reconhecidas, mas quantas outras espécies de abelhas consegue nomear?

Porque é que é importante identificar os diferentes tipos de abelhas

Estes polinizadores nativos são essenciais para a polinização de plantas selvagens e cultivadas e, infelizmente, muitos deles estão a enfrentar um declínio dramático da população devido à perda de habitats de forrageamento e nidificação, à exposição a pesticidas e a vários agentes patogénicos e parasitas.Muitas espécies de abelhas são polinizadores especializados, perfeitamente concebidos para polinizar plantas muito específicas. A diversidade é a chave para a estabilidade do habitat e as nossas abelhas nativas são uma parte importante da equação.

Identificar as abelhas é o primeiro passo para as valorizar e apreciar o trabalho que fazem. Embora a maioria dos jardineiros possa ser capaz de identificar um zangão ou uma abelha melífera, há muitos outros tipos de abelhas que vale a pena descobrir.

A exposição aos pesticidas é um dos perigos que enfrentam as nossas espécies de abelhas nativas.

Tipos de abelhas comuns nos jardins

Como as abelhas são tão diversas em termos de tamanho, cor, forma e hábitos, a sua identificação pode ser difícil. Com a notável exceção dos zangões, a maior parte das nossas abelhas nativas são solitárias, o que significa que, em vez de viverem numa colmeia ou colónia, as fêmeas constroem câmaras de nidificação solitárias no solo ou num tronco oco ou cavidade. Por vezes, várias fêmeas constroem as suas câmaras de nidificação perto umas das outras, formando umcolónia social casual, mas certamente nada comparável aos mais de 10.000 indivíduos encontrados numa colmeia de abelhas.

As abelhas existem numa grande diversidade de formas, tamanhos e cores. Aprender a identificar as espécies comuns é o primeiro passo para as apreciar.

Também é de salientar que a maioria das espécies de abelhas nativas não são capazes de picar. E se tiverem essa capacidade, são geralmente dóceis e totalmente desinteressadas em picar os seres humanos, a não ser que sejam esmagadas ou pisadas. Nenhuma espécie de abelha é uma ameaça agressiva, ao contrário dos coletes amarelos e outras vespas sociais que podem tornar-se bastante agressivas no outono.

Ao contrário das plantas, que muitas vezes têm cada uma o seu próprio nome comum, as abelhas são agrupadas com várias espécies que partilham o mesmo nome comum. Aqui estão alguns dos meus tipos favoritos de abelhas. Cada nome comum engloba um grupo de abelhas intimamente relacionadas dentro do mesmo género.

Abelha de suor verde metálico (espécie Augochlora):

Existem apenas 4 espécies desta abelha em todo o continente, sendo que uma espécie é muito mais comum do que as outras ( A. pura No meu jardim, é frequente encontrá-las a alimentarem-se das flores das minhas ervas aromáticas, como os orégãos, o manjericão e o tomilho, mas também as vejo muitas vezes em flores parecidas com margaridas, como os ásteres, as avencas, a coreopsis e o cosmos.

Esta abelha de suor verde metálico está a descansar na garganta de uma flor de hosta.

Esta pequena abelha constrói um ninho solitário num tronco oco ou num túnel em madeira apodrecida. Também é frequente encontrá-la nos meus blocos de nidificação de madeira (leia mais sobre como utilizar corretamente um bloco de nidificação aqui). Uma nota interessante é que um inseto quase idêntico, conhecido como vespa cuco, é muitas vezes confundido com esta abelha. No entanto, a vespa cuco tende a ser mais turquesa. Estranhamente,a vespa cuco é um parasita de muitas das nossas abelhas e vespas nativas, entrando sorrateiramente nos ninhos e comendo as suas larvas.

Abelhões (espécies Bombus):

As abelhas são o máximo! São tão dóceis que pode acariciá-las enquanto polinizam! E os seus corpos volumosos e super felpudos convidam-no praticamente a parar e a olhar. São adoráveis, trapalhonas e tão giras! Com cerca de 50 espécies no continente, as abelhas estão em todo o lado. Peludas e com um comprimento entre meio e um centímetro, as abelhas podem ter vários padrões de preto, branco, amarelo, laranja eCada espécie tem um padrão de cor diferente, embora muitas vezes as suas variações tornem difícil distinguir uma espécie da outra. As abelhas fêmeas transportam bolas de pólen nas patas traseiras. Adoram quase todas as flores do meu jardim, desde as coneflowers e os mirtilos até às dedaleiras e às salvias. Adoram as minhas ervas-de-leite e também podem ser encontradas frequentemente nas minhas agastache e phlox.

Estes insectos felpudos são muito dóceis e até deixam que lhes faça festas enquanto nectarizam!

Ao contrário da maioria dos outros tipos de abelhas nesta lista, os zangões são ninhos sociais. Os zangões rainhas acasalados passam o inverno escondidos em detritos surdos. Na primavera, emergem e começam a construir um ninho numa toca velha de roedores, numa casa de pássaros vazia ou noutra cavidade, muitas vezes no solo. Pode até comprar uma caixa-ninho para os zangões para os encorajar a fixar residência, mas não se esqueça de a limparOs ninhos consistem em estruturas de cera em forma de bola, cada uma contendo um ovo, coladas umas às outras num aglomerado. É realmente espantoso se alguma vez tiver a oportunidade de ver um. A maioria dos ninhos de abelhas bumble contém apenas algumas dezenas de indivíduos; não são tão grandes como uma colónia de abelhas melíferas.

Este zangão felpudo é conhecido como o zangão confuso ( Bombus perplexus ) e encontra-se em grande parte do Leste dos EUA.

Abelhas cortadeiras de folhas (espécies Megachile):

As fêmeas são muito trabalhadoras, utilizando rapidamente as suas mandíbulas para retirar pedaços de folhas e levá-los para os seus ninhos em apenas alguns segundos. Utilizam estes pedaços de folhas para construir pequenos copos empilhados uns sobre os outros. Cada copo contém um único ovo e uma provisão de pólen para a larva da abelha. As folhas que utilizam mais frequentemente no meu jardim são as EpimediumsOs seus ninhos podem ser encontrados em qualquer tipo de pequeno túnel, desde caules ocos de plantas a buracos de alvenaria na parte lateral da sua casa. Uma fêmea constrói quase sempre a sua câmara de ninhada no buraco de parafuso vazio da cobertura do nosso baloiço de alpendre. O ninho é depois selado com uma camada de lama.

As abelhas cortadeiras de folhas são fáceis de reconhecer pelo seu abdómen virado para cima e às riscas.

Este tipo de abelhas tem cerca de 2,5 cm de comprimento e existem cerca de 140 espécies na América do Norte. Uma caraterística distintiva desta abelha é o seu abdómen com a ponta para cima, achatado e despojado. As fêmeas transportam o pólen na parte inferior do abdómen, em vez de o transportarem nas patas traseiras. No meu jardim, este tipo de abelhas é comum encontrar em Rudbeckia, hortelã da montanha ( Pycnanthemum ) e ásteres.

As folhas de Epimedium são as preferidas das abelhas cortadoras de folhas do meu quintal. Vê como a abelha fêmea retira pedaços de folha à volta da margem para criar o seu ninho?

Abelhas de chifre longo (espécies Melissoides e Eucera):

Embora menos comuns no meu jardim, encontro de vez em quando abelhas de chifre comprido, muitas vezes nos meus girassóis. Este tipo de abelhas é conhecido pelas longas antenas dos machos. Existem cerca de duzentas espécies de abelhas de chifre comprido no continente. Têm cerca de meio centímetro de comprimento, pernas e tórax peludos e faixas de pêlos de cor clara no abdómen. As fêmeas transportam o pólen nas patas traseiras.Estas abelhas especialistas em girassóis encontram-se frequentemente agrupadas nas flores, de dia e de noite. As abelhas de chifres longos nidificam no solo cavando túneis, com várias fêmeas a partilharem por vezes a mesma entrada do túnel.

As abelhas de chifres compridos são especialistas em girassóis, mas por vezes também as encontro numa flor de dente-de-leão de fim de estação.

Abelhas suarentas (espécies Halictus):

Este grupo de abelhas comuns de quintal é chamado de abelhas do suor porque adoram pousar em humanos que trabalham duro e absorver seu suor salgado. Elas são inofensivas, é claro, mas fazem um pouco de cócegas enquanto rastejam sobre você. Existem cerca de 10 espécies de abelhas do suor no gênero Halictus Para mim, o seu pequeno tamanho, combinado com o seu abdómen às riscas pretas e amarelo-creme, torna-as bastante fáceis de identificar. As fêmeas têm muitas vezes uma mancha de pólen agarrada às patas traseiras.

Esta pequena abelha do suor está a fazer a nidificação de uma Susan de olhos pretos anual. Vêem as gotas de pólen nas patas traseiras? Isso diz-nos que é uma fêmea.

No meu jardim, estas abelhas frequentam as minhas Susans de olhos pretos, girassóis, margaridas Shasta e outros membros da família das ásteres que florescem no verão. As abelhas fêmeas deste grupo constroem um ninho solitário numa pequena toca em forma de túnel no solo, embora algumas espécies sejam sociais. Outro grupo de abelhas conhecido vulgarmente como abelhas do suor pertence ao género Lasioglossoma São ainda mais pequenos (normalmente com menos de meio centímetro) e existem cerca de 400 espécies na América do Norte.

Abelhas carpinteiras de grande porte (espécie Xylocopa):

Sim, elas roem túneis de ninhos solitários em cercas de madeira, galpões, celeiros e casas, e os machos às vezes zumbem em defesa de seu território, mas os danos que causam são mínimos e, na verdade, são bastante inofensivos. Essas abelhas macho exibicionistas nem sequer têm ferrões. Admito que são um pouco intimidantes, mas essas abelhas grandes são super legais uma vezconhecê-los.

As abelhas-carpinteiras são grandes e os seus abdomens são pretos brilhantes, o que torna fácil distingui-las das abelhas-bombas.

Existem apenas algumas espécies na América do Norte, pelo que vale a pena apreciá-las e cultivá-las. Com cerca de 2,5 cm de comprimento, estão entre as maiores espécies de abelhas. São maioritariamente pretas com um tórax castanho-dourado a amarelo, por vezes com uma mancha preta. As suas cabeças são pretas, por vezes com uma mancha amarela. Embora sejam frequentemente confundidas com abelhas maiores, é fácil distinguir as duas.As abelhas carpinteiras têm abdomens brilhantes e praticamente carecas, enquanto os abdomens dos zangões são peludos. Se quiser impedir que as abelhas carpinteiras façam ninho em sua casa, basta pintar a madeira ou usar uma pistola de agrafos para cobrir temporariamente quaisquer painéis de madeira virados para baixo com um rolo de tela de janela em cada primavera.

Pequenas abelhas carpinteiras (espécie Ceratina):

As 20 espécies desta abelha na América do Norte são fáceis de identificar devido ao seu abdómen em forma de barril, com extremidades rombas e cabeça em bloco. Algumas espécies têm marcas brancas na face.

As pequenas abelhas carpinteiras têm um abdómen rombo e uma cara pequena e atarracada.

As pequenas abelhas carpinteiras fazem os seus ninhos em caules ocos ou mastigam o centro de caules de arbustos com tecido mais macio, incluindo sabugueiro e silvas. Quase todos os Verões encontro-as a fazer ninhos dentro de caules de hortênsias mortas do ano passado. Deixam um pouco de serradura enquanto trabalham.E quem disse que os insectos não são fascinantes?

Abelhas verdes riscadas (espécies Agapostemon):

Estas pequenas e bonitas abelhas nativas têm cerca de um terço de polegada de comprimento. Existem cerca de 43 espécies em toda a América do Norte e são bastante comuns de costa a costa. Encontro-as em todas as minhas flores Heliopsis todos os Verões. No meu jardim, parece ser a sua planta favorita, juntamente com os orégãos quando estão em flor.

As abelhas riscas verdes metálicas enchem as minhas flores de Heliopsis todos os Verões. Parece ser a sua planta favorita no meu jardim.

A sua bela coloração é constituída por uma cabeça e um tórax verde metálico com um abdómen amarelo e preto às riscas. Se vir chumaços de pólen nas patas traseiras, saberá que está perante uma fêmea. Este tipo de abelhas é bastante inconfundível devido às suas cores únicas. Fazem os seus ninhos em pequenos buracos no solo, por vezes com várias fêmeas a instalarem-se perto umas das outras.

Abelhas de Carder (espécies de Anthidium):

Apesar de a espécie que encontro mais frequentemente no meu jardim ser a abelha cardadeira europeia, este tipo de abelhas, nativas ou não, é conhecido por recolher a penugem das folhas das plantas e usá-la para forrar o seu ninho. A maioria das mais de 20 espécies nativas encontra-se no sudoeste. Se vive no leste, como eu, é mais provável que veja a abelha cardadeira não nativa.

As abelhas cardadoras de lã são nativas da Europa, mas naturalizaram-se em grande parte do leste dos EUA. Várias espécies de abelhas cardadoras nativas encontram-se no oeste.

Com cerca de meio centímetro de comprimento, esta abelha tem uma parte superior do abdómen lisa com um padrão claro de marcas amarelas ou brancas. As fêmeas transportam o pólen na parte inferior peluda do abdómen, em vez de o transportarem nas patas. Parecem adorar a nepeta e as dedaleiras do meu jardim da frente, e os machos podem ser vistos a defender o seu território de outros machos no início do verão.É certo que nunca gostei de orelhas de carneiro, mas tenho vontade de plantar uma no meu jardim só para ver as fêmeas apanharem os pêlos das folhas e levarem-nos para os seus ninhos!

Abelhas europeias (Apis mellifera):

Uma última abelha comum aos jardins é a abelha melífera europeia importada. Embora não seja nativa deste continente, vale a pena falar dela aqui, pois é frequentemente observada em jardins domésticos. Ao contrário dos outros tipos de abelhas aqui enumerados, existe apenas uma espécie de abelha melífera. Foi introduzida na maior parte do mundo, onde é utilizada para produzir mel e polinizar as culturas.

A identificação da abelha europeia é fácil, se nos lembrarmos que o seu abdómen é liso e cor de mel com riscas pretas.

As abelhas melíferas têm cerca de meio centímetro de comprimento, com riscas pretas e cor de mel no seu abdómen afilado. As fêmeas transportam o pólen nas patas traseiras. Estas abelhas têm uma estrutura social complexa, com uma rainha, operárias e zangões machos. Alimentam-se de uma grande variedade de plantas, mas não são tão eficientes como muitos dos nossos polinizadores nativos, especialmente quando se trata de polinizar certas plantas nativas.As abelhas melíferas vivem frequentemente em colmeias geridas, embora se encontrem de vez em quando colónias selvagens em árvores ocas. As abelhas melíferas do meu jardim gostam particularmente do trevo do meu relvado, para além da borragem, dos orégãos, da hortelã da montanha e outros.

Como pode ajudar todos os tipos de abelhas

Se quiser saber mais sobre as muitas formas de incentivar estes tipos de abelhas e muitos outros, consulte este artigo sobre o que pode fazer para apoiar as nossas abelhas nativas. E para saber mais sobre como identificar as abelhas nativas e preservar o seu habitat, compre uma cópia de um dos meus livros favoritos, Attracting Native Pollinators da Xerces Society. Outra leitura favorita é Pollinators ofPlantas nativas.

E não se esqueça que existem muitos tipos de abelhas que não foram abordados neste artigo. As muitas dezenas de espécies de abelhas regionais exigem uma atenção redobrada por parte dos jardineiros. Não hesite em procurar fontes de informação mais locais sobre espécies menos prevalecentes ou regionais. O sítio Web da Xerces Society tem muitas informações fantásticas.

Para saber mais sobre os insectos benéficos para o seu jardim, consulte os seguintes artigos:

6 formas de apoiar os polinizadores nativos

As melhores plantas para as abelhas

Arbustos para polinizadores

Plantas para insectos benéficos