Temos um problema. E por "temos" não me refiro apenas a ti e a mim; refiro-me a todos os seres humanos que vivem neste planeta. É um problema de proporções épicas, uma espécie de maremoto. E só vai piorar.

Os insectos exóticos invasores representam uma das maiores ameaças para os ecossistemas da Terra. O comércio global e a circulação de pessoas e bens causaram mudanças maciças nas populações de insectos, introduzindo espécies de insectos em áreas onde não têm predadores naturais. Sem predadores, parasitas e agentes patogénicos para os manter sob controlo, as populações de insectos invasores aumentam sem restrições.Para o continente, este sistema natural de "pesos e contrapesos" (sabe, aquele com o qual co-evoluíram durante dezenas de milhares de anos) raramente vem à boleia.

A broca esmeralda das cinzas, o percevejo castanho, a joaninha asiática multicolorida, a mosca da fruta do Mediterrâneo, o escaravelho kudzu e o escaravelho asiático de chifres longos são apenas uma pequena fração de uma lista muito longa de espécies de insectos introduzidas na América do Norte,Estima-se que um quarto do produto nacional bruto agrícola dos Estados Unidos se perca todos os anos devido a pragas exóticas e aos custos associados ao seu controlo. É difícil atribuir um valor em dólares aos danos que os insectos exóticos infligem a bosques, prados, pântanos, pradarias e outros locais naturais, mas não há dúvida de queOs insectos não nativos estão a destruir as quintas, os campos e as florestas.

Por exemplo, o psilídeo asiático dos citrinos. Trazido da Ásia para a América do Norte por volta de 1998, este pequeno inseto é o vetor de uma doença conhecida como citrus greening, e o estado da Florida já destruiu mais de 300 000 acres (!!!) de laranjais desde 2005 por causa dele. A doença também apareceu no Texas, na Califórnia, na Geórgia, na Carolina do Sul e no Louisiana, para além de ter dizimadoE pensar que apenas uma psilídea pode matar uma árvore adulta; não é preciso uma infestação nem sequer um pequeno bando. Basta uma. É de loucos. E mais louco ainda: este continente pode ficar completamente desprovido de citrinos em muito pouco tempo por causa de um inseto introduzido que tem um pouco menos de um oitavo de polegada de comprimento (3,17 mm).

É claro que o psilídeo asiático dos citrinos é apenas um exemplo, numa parte do mundo. Os males associados às pragas introduzidas não estão isolados na América do Norte. As pragas europeias viajaram para a Ásia; as pragas norte-americanas chegaram à Argentina; os insectos asiáticos invadiram as ilhas havaianas. Já o disse antes e volto a dizê-lo: trata-se de um problema global de proporções épicas.

No meu próprio quintal, tenho seis freixos mortos como prova do poder destrutivo da broca esmeralda do freixo, uma cicuta que estou a vigiar atentamente para detetar adelgídeos lanosos e uma plantação de tomates cheia de frutos que se tornaram não comestíveis devido ao percevejo castanho marmorado, para não falar de todas as larvas de escaravelho japonês e oriental no meu relvado e das cicatrizes em forma de crescente do curculio da ameixa nos meus frutos de caroço.

Como sociedade, temos de descobrir o que fazer, antes que a onda de maré nos derrube a todos.