När du ser en larv på dill i din trädgård - eller andra växter - kan du bli skrämd, äcklad eller irriterad över att din växt systematiskt decimeras. Jag blir upphetsad. Eftersom jag vet att det är en svart svärdslöpare ( Papilio polyxenes ) larv som kommer att förvandlas till en vacker fjäril. Och den fjärilen kommer att bli en av många värdefulla pollinerare i min trädgård.

Jag ser många olika typer av svärdslöpare fladdra omkring på min tomt och landa på olika ettåriga och perenna växter. De är bland de största och vanligaste fjärilarna vi ser i våra trädgårdar - det finns cirka 550 svärdslöpare i världen! Den svarta svärdslöparen (ofta kallad Eastern black swallowtail) finns i stora delar av Nordamerika.

Svansarna på bakvingarna hos en svärdslöpare ser ut som hos en ladusvala, och det är därför de har fått sitt vanliga namn.

Svansarna på svärdslöpare ser ut som hos en ladusvala, vilket kan vara bra för att fly från rovdjur, som fåglar. Om en bit av svansen tas bort kan fjärilen fortfarande överleva. Jag tänker att det kan vara vad som hände med den här svärdslöpare som såg ut som en trasa som jag såg på en av mina zinnia-växter.

Många artiklar fokuserar på växter som lockar bin, fjärilar och kolibrier. Men det är också mycket viktigt att tillhandahålla växter och träd för larvstadierna. Dessa kallas värdväxter. Min artikel om värdväxter för fjärilar förklarar vikten av dessa växter i en fjärils livscykel. Och Jessica skrev också en artikel med växter som är matkällor för larver för vissaI dag ska jag fokusera på att identifiera och mata larver av svart svärdslända.

Hitta och identifiera en larv på dill eller andra värdväxter för svart svärdssvans

Där jag bor i södra Ontario har jag hittat larver på mina dillväxter från början av juni till slutet av augusti. Det finns två generationer eller kullar av svalstjärtfjärilar under växtsäsongen.

Tidiga larver av svart svärdsstjärt är svarta med orange prickar, en vit mitt och en rygg som ser taggig ut.

Det är svårt att hitta äggen - oftast hittar jag bara larverna. Men om du letar ser äggen ut lite som små gula fiskrom. Larverna går igenom fem "instar" eller utvecklingsstadier. Och de kan se väldigt annorlunda ut i sina yngre stadier än när de är fylliga och redo att bilda en puppa.

Genom varje stadium ömsar larven skinn. I det tidiga stadiet ser larverna ut lite som fågelspillning, förmodligen för att avskräcka rovdjur. De är svarta med orange prickar och en vit mitt, och det ser ut som om de har små taggar på ryggen. När de växer innehåller det mellersta stadiet av svärdslöpare fortfarande taggar, men larven är mer svart ochvitrandig med gula fläckar. Under senare stadier blir larven limegrön med svarta och gula ränder. Den taggiga ryggen försvinner. Och de är närmare att bilda en puppa. Min förhoppning är alltid att de förpuppar sig innan fåglarna hittar dem!

När larver av svalstjärtar skiftar färg under sina olika stadier börjar de förlora de taggiga knölarna på ryggen.

Vad ska man odla för att mata larver av svart svärdssvans?

En typ av växt föder inte alla fjärilslarver. De är alla beroende av olika växtarter, så kallade värdväxter. Till exempel är mjölkört den enda värdväxten för monarkfjärilens larv. Svart svärdslöpare är beroende av medlemmar av Apiaceae eller Umbelliferae där dill, morotstoppar, persilja, fänkål, vinruta och drottning Annes spets ingår.

Jag älskar att se svalstjärtslarver systematiskt äta sig igenom dill- och persiljeblad. På bilden syns en larv på dill. Jag odlar flera persiljeblad med platta och lockiga blad, och jag låter dillen gå i frö och så sig själv i en av mina upphöjda sängar, så jag har alltid massor av svalstjärtslarvernas favoritörter att dela med mig av.

Det finns också några inhemska växtarter som är värdväxter för larver av svart svärdslöpare, inklusive gyllene Alexander ( Zizia aurea ) och gul pimpernell ( Taenidia integerrima Båda har blommor som påminner om dillblommor.

En gång när jag kom hem från en semester hittade jag en persilja i en liten kruka som var täckt av nästan ett dussin larver av den svarta svärdsstjärtfjärilen! Det var bajs över hela däcket och persiljan var nästan helt avlövad. Jag gick ut och köpte en annan växt och placerade den bredvid krukan så att larverna kunde njuta. När de var borta började persiljan växa upp igen.

Min rekommendation om du odlar örtväxter, som persilja och dill, är att plantera några på olika ställen i trädgården. På så sätt får du massor att njuta av på tallriken och larverna får massor att njuta av när de rör sig genom sina instar-stadier.

Vad du ska göra om du ser en larv på dill och andra värdväxter

Det korta svaret är att låta dem äta! Det andra svaret är att odla mer av det de gillar att äta om deras aptit stör dina grödor. Jag låter min dill gå till frö i min trädgård, så jag har massor av dillväxter från vår till höst. Jag drar helt enkelt bort de som är i vägen för att plantera andra grönsaker och örter, men det finns mycket kvar till larverna - och mina måltider.

Baksidan på den här svarta svalstjärtslarven ser nästan ut som om den har målats för hand. Om du ser en sådan i din trädgård uppmuntrar jag dig att låta den äta den växt som den sitter på!

Du kan också (försiktigt) flytta en svärdslöpare på dill till en annan värdväxt, men de gillar inte att flyttas när de är redo att förvandlas. Vid larm kommer vad som ser ut som små orange antenner ut. Och de avger en lukt. Dessa "antenner" är faktiskt ett organ som kallas för en Osmetierium som används för att varna rovdjur.

En svart svärdslöpare som precis har lämnat sin puppa torkar sina vingar. Min syster har ett speciellt fjärilstält för att föda upp larver.

Fler pollinatörsvänliga råd, identifiering och odlingstips

Boken Trädgårdsskötsel för fjärilar av Xerces Society är till hjälp när det gäller att identifiera de typer av fjärilar som du kan hitta i din trädgård, samt vad du ska plantera för att stödja både larv- och fjärilsstadierna i livet.