Quando vedete un bruco sull'aneto nel vostro giardino - o su altre piante - potreste essere spaventati, disgustati o infastiditi dal fatto che la vostra pianta venga sistematicamente decimata. Io mi emoziono, perché so che si tratta di un macaone nero ( Papilio polyxenes ) bruco che si trasformerà in una bellissima farfalla e che diventerà uno dei tanti preziosi impollinatori del mio giardino.

Vedo svolazzare nella mia proprietà numerosi tipi di farfalle macaone, che si posano su varie piante annuali e perenni. Sono tra le farfalle più grandi e più comuni che vediamo nei nostri giardini - ci sono circa 550 specie di macaone nel mondo! Il macaone nero (spesso indicato come macaone nero orientale) si trova in gran parte del Nord America.

Le code delle ali posteriori di una farfalla macaone assomigliano a quelle di una rondine, da cui deriva il nome comune.

La coda delle farfalle a coda di rondine assomiglia a quella di una rondine di fienile, il che può essere utile per sfuggire ai predatori, come gli uccelli. Se una parte della coda viene asportata, la farfalla può ancora sopravvivere. Penso che questo possa essere ciò che è successo a questa farfalla a coda di rondine dall'aspetto lacero che ho avvistato su una delle mie piante di zinnia.

Molti articoli si concentrano sulle piante che attirano api, farfalle e colibrì, ma è anche molto importante fornire piante e alberi per gli stadi larvali dei bruchi. Queste piante sono chiamate piante ospiti. Il mio articolo sulle piante ospiti delle farfalle spiega l'importanza di queste piante nel ciclo di vita delle farfalle. Jessica ha anche scritto un articolo che elenca le piante che sono fonti di cibo larvale per alcuniOggi mi concentrerò sull'identificazione e l'alimentazione dei bruchi di macaone nero.

Individuazione e identificazione di un bruco su aneto o altre piante ospiti del macaone nero

Dove vivo nell'Ontario meridionale, ho trovato bruchi sulle mie piante di aneto dall'inizio di giugno alla fine di agosto. Ci sono due generazioni o covate di farfalle macaone durante la stagione di crescita.

I bruchi di macaone nero ai primi istanti sono neri con puntini arancioni, un centro bianco e un dorso dall'aspetto spinoso.

Trovare le uova è difficile: di solito finisco per trovare solo i bruchi. Ma se guardate, le uova assomigliano un po' a piccole uova di pesce gialle. I bruchi attraversano cinque "istari" o stadi di sviluppo e possono avere un aspetto molto diverso nei loro stadi più giovani rispetto a quando sono paffuti e pronti a formare una crisalide.

In ogni stadio di instar, il bruco muta la sua pelle. Nel primo stadio di instar, i bruchi hanno un aspetto simile agli escrementi degli uccelli, probabilmente per scoraggiare i predatori. Sono di colore nero con punti arancioni e un centro bianco, e sembra che abbiano dei piccoli aculei sul dorso. Man mano che crescono, lo stadio di bruco di coda di rondine dell'istar medio include ancora gli aculei, ma il bruco è più nero eDurante gli stadi successivi, il bruco di coda di rondine diventa di colore verde lime con strisce nere e gialle. Il dorso spinoso scompare e si avvicina alla formazione della crisalide. La mia speranza è sempre che si impupino prima che gli uccelli li trovino!

Quando i bruchi di coda di rondine compiono la muta durante gli stadi istari, cambiano colore e iniziano a perdere le protuberanze spinose sul dorso.

Cosa coltivare per nutrire i bruchi di coda di rondine nera

Un tipo di pianta non nutre tutti i bruchi di farfalla, che si affidano a specie vegetali diverse, dette piante ospiti. Ad esempio, l'alga è l'unica pianta ospite larvale del bruco della farfalla monarca, mentre i bruchi di coda di rondine nera si affidano a membri della Apiaceae o Umbelliferae che comprendono l'aneto, le cime di carota, il prezzemolo, il finocchio, la ruta e il pizzo della regina Anna.

Mi piace osservare i bruchi di coda di rondine che si fanno sistematicamente strada tra le foglie di aneto e prezzemolo. Nella foto, un bruco su aneto. Coltivo diverse piante di prezzemolo a foglie piatte e ricce e lascio che l'aneto vada a seme e si autosemini in una delle mie aiuole rialzate, così ho sempre molte erbe preferite dai bruchi di coda di rondine da condividere.

Esistono anche alcune specie vegetali autoctone che ospitano i bruchi di macaone nero, tra cui l'Alexander dorato ( Zizia aurea ) e il pimpernel giallo ( Taenidia integerrima ). I fiori di entrambe assomigliano a quelli dell'aneto.

Una volta, tornando a casa da una vacanza, ho trovato una pianta di prezzemolo in un piccolo contenitore ricoperta da quasi una dozzina di bruchi di rondine nera orientale! C'erano cacche dappertutto e il prezzemolo era quasi completamente defogliato. Sono uscita e ho comprato un'altra pianta e l'ho messa accanto al vaso per far divertire i bruchi. Una volta che se ne sono andati, il prezzemolo ha iniziato a ricrescere.

Se coltivate piante di erbe aromatiche, come il prezzemolo e l'aneto, vi consiglio di piantarne un po' in diversi punti del giardino: in questo modo avrete molto da gustare nel vostro piatto e i bruchi di rondine avranno molto di cui approfittare mentre attraversano i loro stadi di sviluppo.

Cosa fare se si vede un bruco su aneto e altre piante ospiti

La risposta breve è lasciarli mangiare! L'altra risposta è coltivare di più ciò che amano mangiare se il loro appetito interferisce con le vostre colture. Ho lasciato che il mio aneto andasse a seme nel mio giardino, così ho un sacco di piante di aneto dalla primavera all'autunno. Mi limito a tirare quelle che intralciano la semina di altre verdure ed erbe, ma ne rimane un sacco per i bruchi e per i miei pasti.

Il dorso di questo bruco nero di coda di rondine sembra quasi dipinto a mano. Se ne vedete uno nel vostro giardino, vi invito a fargli mangiare la pianta su cui si trova!

È anche possibile spostare (delicatamente) un bruco di coda di rondine su aneto verso un'altra pianta ospite, anche se non amano essere spostati quando sono pronti per la muta. Quando si allarmano, spuntano quelle che sembrano piccole antenne arancioni, che emettono un odore. Queste "antenne" sono in realtà un organo chiamato an osmetierium che serve ad avvertire i predatori.

Una farfalla nera a coda di rondine, appena uscita dalla crisalide, si asciuga le ali. Mia sorella ha una tenda speciale per farfalle per allevare i bruchi.

Altri consigli, identificazioni e suggerimenti per la coltivazione a favore degli impollinatori

Il libro Giardinaggio per le farfalle della Xerces Society è utile per identificare i tipi di farfalle che potreste trovare nel vostro giardino e per sapere cosa piantare per favorire gli stadi di vita dei bruchi e delle farfalle.