Cuando vea una oruga en el eneldo de su jardín, o en otras plantas, puede asustarse, asquearse o enfadarse porque su planta está siendo diezmada sistemáticamente. Yo me emociono, porque sé que es una cola de golondrina negra ( Papilio polyxenes Y esa mariposa se convertirá en uno de los muchos valiosos polinizadores de mi jardín.

Veo numerosos tipos de mariposas cola de golondrina revoloteando por mi propiedad, posándose en diversas plantas anuales y perennes. Se encuentran entre las mariposas más grandes y comunes que vemos en nuestros jardines -¡hay unas 550 especies de cola de golondrina en el mundo! La cola de golondrina negra (a menudo denominada cola de golondrina negra oriental) puede encontrarse en gran parte de Norteamérica.

La cola de las alas traseras de una mariposa cola de golondrina se parece a la de una golondrina común, de ahí su nombre común.

La cola de las mariposas cola de golondrina se parece a la de una golondrina común, lo que puede ser útil para escapar de los depredadores, como los pájaros. Si le quitan un poco de la cola, la mariposa aún puede sobrevivir. Estoy pensando que eso puede ser lo que le pasó a esta mariposa cola de golondrina de aspecto andrajoso que vi en una de mis plantas de zinnia.

Muchos artículos se centran en las plantas que atraen a las abejas, mariposas y colibríes. Pero también es muy importante proporcionar plantas y árboles para las larvas de las orugas. Estas se llaman plantas huésped. Mi artículo sobre las plantas huésped de las mariposas explica la importancia de estas plantas en el ciclo de vida de una mariposa. Y Jessica también escribió un artículo que enumera las plantas que son fuentes de alimento para las larvas de algunas mariposas.de las mariposas de Norteamérica. Hoy me centraré en la identificación y alimentación de las orugas de cola de golondrina negra.

Encontrar e identificar una oruga en el eneldo u otras plantas huésped de la cola de golondrina negra

Donde yo vivo, en el sur de Ontario, he encontrado orugas en mis plantas de eneldo desde principios de junio hasta finales de agosto. Hay dos generaciones o nidadas de mariposas cola de golondrina a lo largo de la temporada de crecimiento.

Las orugas de cola de golondrina negra en estadio inicial son negras con puntos naranjas, el centro blanco y el dorso espinoso.

Encontrar los huevos es complicado; normalmente acabo encontrando sólo las orugas, pero si se fijan, los huevos se parecen un poco a pequeñas huevas de pescado amarillas. Las orugas pasan por cinco "instares" o fases de desarrollo, y pueden tener un aspecto muy diferente en sus fases más jóvenes que cuando están rollizas y listas para formar una crisálida.

A lo largo de cada estadio, la oruga muda su piel. En el estadio inicial, las orugas se parecen un poco a los excrementos de los pájaros, probablemente para disuadir a los depredadores. Son de color negro con puntos naranjas y un centro blanco, y parece que tienen pequeñas espinas en la espalda. A medida que crecen, el estadio medio de la oruga de cola de golondrina sigue incluyendo espinas, pero la oruga es más negra yblanco a rayas con manchas amarillas. Durante las fases posteriores del instar, la oruga de cola de golondrina se vuelve de color verde lima con rayas negras y amarillas. Desaparece esa espalda espinosa. Y están más cerca de formar una crisálida. Mi esperanza siempre es que pupen antes de que los pájaros las encuentren!

A medida que las orugas de cola de golondrina mudan a lo largo de sus estadios instar, cambian de color y empiezan a perder las protuberancias de aspecto espinoso de la espalda.

Qué cultivar para alimentar a las orugas de cola de golondrina negra

No todas las orugas de mariposa se alimentan de un mismo tipo de planta. Todas dependen de diferentes especies de plantas, conocidas como plantas huésped. Por ejemplo, el algodoncillo es la única planta huésped larvaria de la oruga de la mariposa monarca. Las orugas de la cola de golondrina negra dependen de miembros de la Apiaceae o Umbelliferae entre las que se encuentran el eneldo, las hojas de zanahoria, el perejil, el hinojo, la ruda y el encaje de la Reina Ana.

Me encanta ver cómo las orugas de la cola de golondrina se abren camino sistemáticamente a través de las hojas de eneldo y perejil. En la foto, una oruga en el eneldo. Cultivo varias plantas de perejil de hojas planas y rizadas, y dejo que el eneldo se siembre en uno de mis arriates elevados, así que siempre tengo muchas de las hierbas favoritas de las orugas de la cola de golondrina para compartir.

También hay algunas especies de plantas autóctonas que son hospedadoras de orugas de cola de golondrina negra, como la Alexander dorada ( Zizia aurea ) y la pimpinela amarilla ( Taenidia integerrima La floración de ambas se asemeja a la del eneldo.

Una vez volví a casa de vacaciones y me encontré una planta de perejil en una pequeña maceta cubierta de casi una docena de orugas de cola de golondrina negra del este. Había caca por toda la terraza y el perejil estaba casi completamente defoliado. Salí y compré otra planta y la coloqué al lado de la maceta para que las orugas la disfrutaran. Una vez que se fueron, el perejil empezó a crecer de nuevo.

Si cultivas hierbas aromáticas, como perejil y eneldo, te recomiendo que plantes unas cuantas en distintos lugares del jardín. Así tendrás mucho que disfrutar en tu plato y las orugas de cola de golondrina tendrán mucho que disfrutar a medida que pasan por sus estadios instar.

Qué hacer si ve una oruga en el eneldo y otras plantas huésped

La respuesta corta es ¡dejarlas comer! La otra respuesta es cultivar más de lo que les gusta comer si su apetito está interfiriendo con tus cultivos. Dejo que mi eneldo vaya a semilla en mi jardín, así que tengo un MONTÓN de plantas de eneldo desde la primavera hasta el otoño. Simplemente arranco las que se interponen en el camino de la plantación de otras verduras y hierbas, pero hay un montón de sobra para las orugas-y mis comidas.

El dorso de esta oruga de cola de golondrina negra casi parece pintado a mano. Si ves una en tu jardín, ¡te animo a que dejes que se coma la planta en la que esté!

También puedes trasladar (con cuidado) una oruga de cola de golondrina en eneldo a otra planta huésped, aunque no les gusta que las muevan cuando están a punto de mudar. Cuando se alarman, salen lo que parecen pequeñas antenas naranjas. Y emiten un olor. Esas "antenas" son en realidad un órgano llamado osmetierium que se utiliza para advertir a los depredadores.

Una mariposa de cola de golondrina negra, recién salida de su crisálida, secándose las alas. Mi hermana tiene un mariposario especial para criar orugas.

Más consejos sobre polinizadores, identificación y cultivo

El libro Jardinería para mariposas de la Sociedad Xerces es útil para identificar los tipos de mariposas que puede encontrar en su jardín, así como qué plantar para favorecer tanto las fases de oruga como de mariposa.