Quer esteja a personalizar a sua própria mistura para vasos, a explorar diferentes correcções do solo ou a comprar um meio de cultivo sem solo, a questão da vermiculite vs perlite acaba por surgir. Qual é a melhor? (Ou deveria usar ambas?) Acontece que a vermiculite e a perlite são omnipresentes nos solos para vasos e nas misturas para o arranque de sementes, mas existem algumas diferenças importantes entre as duas. Este artigoexplica a origem da vermiculite e da perlite e as várias formas de utilização de cada uma delas.

Para além de ser utilizada em solos para vasos, a perlite é utilizada na construção e na indústria.

Para além das suas utilizações na horticultura, estes dois produtos também têm sido amplamente utilizados na construção e na indústria. A perlite, em particular, é por vezes adicionada ao cimento ou ao gesso, utilizada no isolamento ou incorporada em sistemas de filtragem. A vermiculite, historicamente, tem sido utilizada em revestimentos de embalagens, isolamento, produtos de proteção contra incêndios e muito mais. Então, o que são exatamente a vermiculite e a perliteE como é que passaram dos sectores da construção e da indústria transformadora para os nossos centros de jardinagem locais?

As razões pelas quais a perlite e a vermiculite são utilizadas na horticultura

Para além das suas muitas aplicações noutras indústrias, a vermiculite e a perlite têm sido utilizadas na horticultura há décadas. Acontece que cada um destes recursos extraídos tem características físicas específicas que proporcionam aos produtores benefícios distintos. Por exemplo, a perlite é apreciada pela sua capacidade de ajudar a arejar os meios de cultivo e facilitar a drenagem. Quanto à vermiculite, estabiliza habilmente o soloníveis de humidade.

Estes dois materiais leves também estão disponíveis numa variedade de graus diferentes, desde o tamanho muito fino ao extra grosseiro, o que proporciona aos jardineiros e horticultores uma maior flexibilidade e mais utilizações para estes minerais valiosos.

A vermiculite tem partículas minúsculas que se assemelham a pratos empilhados e tem uma grande capacidade de retenção de humidade.

O que é a vermiculite?

Muito antes de a vermiculite processada aterrar num saco de mistura para sementeiras, começa por ser um depósito de rocha vulcânica, extraída das profundezas do subsolo. Os flocos deste produto minado contêm minerais como o magnésio, o alumínio, o ferro e o silício. Disposta em camadas finas, a estrutura cristalina da vermiculite também inclui moléculas de água que desempenham um papel importante na sua transformação final. De acordo comO Instituto Geológico Americano, "os flocos de vermiculite são aquecidos a mais de 1600° F (900° C) ou mais, fazendo com que a água no interior dos flocos se expanda e se torne vapor." As partículas resultantes incham "oito a 20 vezes mais" do que o seu tamanho original.

De perto, este material expandido parece um fole brilhante e dobrado ou, talvez, pequenos acordeões, mas alguém no caminho deve ter pensado que as partículas tratadas termicamente pareciam mais com vermes. (A palavra "vermiculite" vem da palavra latina "vermiculari", que significa "estar cheio de vermes").

É importante notar que algumas das questões que rodeiam o debate entre vermiculite e perlite têm a ver com o amianto. Os produtos que contêm vermiculite, como os isolamentos antigos, podem incluir amianto potencialmente nocivo. Isto porque, desde a década de 1920 até 1990, a maior parte da vermiculite proveniente dos EUA provinha de uma mina contaminada com amianto nos arredores de Libby, Montana. (a mina foi desde entãofechado).

É possível que alguns produtos de vermiculite atualmente disponíveis contenham vestígios de amianto, mas estes níveis são tão reduzidos que não apresentam riscos graves para a saúde.

Esta vista microscópica da vermiculite mostra a estrutura em forma de acordeão das partículas.

O que é a perlite?

Tal como a vermiculite, a perlite também vem do subsolo. (Quase toda a perlite do mundo vem de minas nos EUA, Grécia, China, Japão, Turquia e Irão.) A perlite é derivada do vidro vulcânico que se forma quando uma rocha de aspeto vítreo chamada obsidiana entra em contacto com a água. Tal como acontece com a vermiculite, esta matéria-prima extraída é depois aquecida - desta vez a temperaturas entre 1400° e 1800° F.

À medida que as temperaturas sobem, o produto de perlite em bruto expande-se e rebenta - não muito diferente das pipocas - resultando nas partículas esféricas e arejadas que conhecemos como perlite. A perlite é tipicamente branca e brilhante, com o aspeto e toque da esferovite. No entanto, uma inspeção mais atenta revela uma textura mais próxima da pedra-pomes. Se ampliássemos um pedaço individual de perlite, veríamos que a superfície está com sulcos e fissuras. Água(e quaisquer nutrientes solúveis em água) podem instalar-se nestes cantos e fendas superficiais, pelo menos temporariamente, proporcionando às plantas um pequeno impulso entre as sessões de rega.

Ao microscópio, é muito mais fácil ver os cantos e fendas na superfície das partículas de perlite, que tornam a superfície grosseira e semelhante a uma pedra-pomes.

As principais vantagens de cada um

Se a retenção de humidade for o mais importante, opte pela vermiculite. (O material é tão absorvente que os investigadores estudaram aplicações para a sua utilização na limpeza de derrames de petróleo e na atenuação da poluição por metais pesados!

A maior dimensão das partículas da perlite torna-a uma excelente escolha se o seu objetivo for uma boa drenagem e a oxigenação da zona radicular.

Teor nutricional da perlite e da vermiculite

Ao pensar em vermiculite vs perlite, deve também considerar o conteúdo nutricional de cada um, bem como a sua capacidade de reter quaisquer nutrientes que possam estar presentes no seu meio de cultivo. Esta capacidade - formalmente designada por capacidade de troca catiónica (CEC) - é apenas uma medida do potencial de um material para agarrar as moléculas disponíveis. (No solo, muitas dessas moléculas são nutrientesessencial para o crescimento saudável das plantas).

Desde o solo do seu jardim até à mistura para vasos que utiliza em recipientes, a composição dos vários tipos de solo influencia a CEC. (Para compreender melhor como funciona a CEC, tenha em mente que os catiões são moléculas com carga positiva, o que significa que são naturalmente atraídos por moléculas com carga negativa.) O solo argiloso pesado tem uma CEC elevada. Por outras palavras, é mais capaz de atrair nutrientes livres nas proximidadesdo que os materiais com uma baixa CEC.

A matéria orgânica como a fibra de coco, composto e musgo de turfa também têm medidas de CEC relativamente altas. Os valores de CEC para a vermiculite e perlite, por outro lado, são baixos. Quando usadas sozinhas, nem a vermiculite nem a perlite retêm muito bem os nutrientes potencialmente disponíveis.

A propósito, enquanto a perlite não contém nenhum nutriente essencial para as plantas, a vermiculite contém um pouco de potássio e magnésio, mas isso não significa que deva contar com ela para fornecer esses nutrientes às suas plantas.

As diferentes formulações de terra para vasos utilizam quantidades variáveis de perlite e/ou vermiculite, consoante a utilização prevista da mistura.

As principais diferenças entre vermiculite e perlite

As diferenças num relance:

Vermiculite

• material escamoso e esponjoso
• retém e liberta uma grande quantidade de água e nutrientes
• mais facilmente compactado
• menos fiável do que a perlite para uma drenagem óptima
• O pH pode variar; o cálcio é frequentemente adicionado às misturas

  para alterar os níveis de pH

Perlite

• partículas esféricas e porosas
• retém e liberta pequenas quantidades de humidade
• mantém a forma firme
• facilita uma boa drenagem e o arejamento das zonas radiculares
• pH neutro

Esta é uma breve descrição das diferenças entre a vermiculite e a perlite.

Semelhanças entre a perlite e a vermiculite

Para além de serem produtos extraídos de minas, tanto a perlite como a vermiculite podem ser muito poeirentas para manusear. Se trabalhar com elas frequentemente ou se tiver condições de saúde especiais, a exposição a estas partículas de poeira pode ser arriscada. Para se proteger da inalação de irritantes potencialmente nocivos, use uma máscara. Humedecer a perlite e a vermiculite antes de as manusear também pode reduzir os níveis de poeira.

Deve adicionar vermiculite ou perlite ao solo do seu jardim?

Embora possa ser tentador, adicionar perlite ou vermiculite ao solo do jardim exterior não é uma boa ideia. Em primeiro lugar, nenhum deles se biodegrada. Além disso, não melhoram a fertilidade do solo - nem ficam onde os coloca. (A perlite, em especial, tende a separar-se do solo, formando camadas de partículas minúsculas e flutuantes após uma boa imersão.) O composto, as minhocas ou o estrume envelhecido são muito melhoresescolhas.

Esta terra de envasamento DIY inclui perlite na mistura. É perfeita para utilizar em recipientes exteriores porque é bem drenada.

Qual é o melhor para utilizar na terra para vasos?

Quando se trata de vermiculite vs perlite em terra para vasos, a melhor escolha depende realmente do tipo de plantas que pretende cultivar. Uma vez que a estrutura física da perlite permite uma boa drenagem e arejamento, é regularmente incluída em terras para vasos concebidas para cactos, suculentas e outras plantas que se desenvolvem em condições de boa drenagem.é frequentemente incluída em solos de envasamento especializados feitos para apoiar os amantes da humidade como as violetas africanas.

Dito isto, no entanto, muitos solos para vasos contêm perlite e vermiculite, e o par de ingredientes funciona perfeitamente bem em conjunto. O nosso artigo sobre misturas para vasos DIY inclui receitas que utilizam ambos os produtos.

A vermiculite, à esquerda, é de cor mais escura e de tamanho mais pequeno. A perlite, à direita, é de cor branca brilhante e as partículas são muito maiores. Se ficar confuso, lembre-se que a perlite é branca e redonda como pérolas.

Vermiculite vs perlite para a propagação de plantas

Por exemplo, se quiser começar a plantar sementes, a vermiculite pode ser utilizada sozinha para uma retenção máxima da humidade. (Também encontrará frequentemente vermiculite incluída com musgo de turfa em misturas leves para começar a plantar sementes).

Nesse caso, uma mistura de perlite e terra pode servir melhor as suas necessidades, uma vez que as raízes em desenvolvimento poderão ter acesso a muito oxigénio. (Isto ajuda a torná-las menos susceptíveis à podridão das raízes.) Graças ao volume leve da perlite, as novas raízes também podem empurrar mais facilmente o meio de crescimento.

Este vídeo mostra-lhe as diferenças entre a perlite e a vermiculite em ação:

Outras utilizações da vermiculite e da perlite

1. Hidroponia -Como cria muito espaço para as raízes das plantas, a perlite extra-grossa pode ser utilizada como um meio autónomo em alguns tipos de sistemas hidropónicos.
2. Vasos e jardineiras -Os grandes pedaços de perlite continuam a ser extremamente leves, o que os torna um ótimo substituto para as garrafas de plástico vazias ou latas de refrigerante que pode incluir no fundo de um vaso grande para o tornar mais leve.
3. Germinação de sementes especiais Quando começar a plantar sementes muito pequenas, cobri-las com uma fina camada de vermiculite pode ajudar a mantê-las protegidas e húmidas. Além disso, como a vermiculite é muito leve, as plântulas muito delicadas podem mais facilmente atravessá-la quando estiverem prontas.
4. Sementes "bombas" Partes iguais de vermiculite, composto e argila ou pasta de papel constituem uma excelente base para bolas ou "bombas" de sementes caseiras. Basta humedecer os ingredientes, misturar bem, adicionar as sementes da sua escolha e moldar em pequenas bolas. Depois de secas, pode partilhá-las com amigos ou plantá-las você mesmo.

As bombas de sementes caseiras são um projeto divertido e uma excelente utilização da vermiculite.

Escavação

Agora que já sabe de onde vem a perlite e a vermiculite, bem como as suas diferenças físicas e os benefícios que cada uma pode proporcionar, a escolha entre vermiculite e perlite deve ser mais fácil. Lembre-se, se procura algo arejado e leve, a perlite é perfeita. O material extraído e tratado termicamente promove o arejamento, ajudando a evitar o apodrecimento das raízes e a combater a compactação do solo em vasosplantas.

Se precisa de uma boa retenção de água para as plantas em vasos que preferem "pés molhados", então utilize a vermiculite como ingrediente ao misturar a sua própria terra para vasos ou escolha um produto que contenha alguma vermiculite. Também extraída e tratada pelo calor, a vermiculite actua como uma pequena esponja - ou, neste caso, como um conjunto de esponjas - que se expande quando molhada.particularmente útil para o arranque de sementes.

Para mais informações sobre correcções e cuidados a ter com o solo, consulte os seguintes artigos:

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