Se alguma vez cultivou esta erva impressionante e saborosa, pode ter-se perguntado: "A erva-limão é uma planta perene? E se for, posso inverná-la?" Não é o único a fazer estas perguntas; já as ouvi a muitos jardineiros ao longo dos anos. A erva-limão é uma erva tão versátil e uma planta tão bonita. Não é de admirar que as pessoas queiram saber como mantê-la de um ano para o outro.Este artigo partilha detalhes sobre onde o capim-limão sobrevive ao inverno (dica: onde é quente!) e oferece-lhe conselhos sobre como manter as plantas de capim-limão vivas durante os meses mais frios, mesmo que não viva num clima quente.

A erva-cidreira é uma óptima erva para cultivar num vaso ou em canteiros.

Uma rápida introdução ao capim-limão

O aroma e o sabor das folhas e caules da erva-limão são um ingrediente essencial em receitas de todo o mundo. Existem duas espécies comuns de erva-limão: uma é comestível e a outra não.

• erva-cidreira das Índias Ocidentais ( Cymbopogon citratus ) é originária do Sudeste Asiático, mas foi introduzida em várias regiões tropicais de crescimento em todo o mundo. É cultivada como cultura alimentar comercial na Tailândia, Sri Lanka, Indonésia, Índia e outras regiões tropicais.
• A segunda espécie de capim-limão é conhecida como capim-citronela ( Cymbopogon nardus Também ela é originária das regiões tropicais do continente asiático, mas não é comestível. Em vez disso, a erva-cidreira é cultivada pelo seu óleo essencial (conhecido como óleo de citronela) que é utilizado em repelentes de insectos, incluindo velas de citronela e outros produtos repelentes de mosquitos. Em algumas regiões é considerada uma planta invasora.

A espécie que se pretende cultivar para fins culinários é o capim-limão das Índias Ocidentais, Cymbopogon citratus A planta pode ser encontrada à venda em viveiros e centros de jardinagem em todo o mundo, normalmente ao lado de ervas clássicas, como o tomilho, os orégãos e o alecrim.

O capim-limão sobrevive ao inverno?

As plantas de erva-cidreira são verdadeiras plantas perenes com ciclos de vida que se prolongam por muitos anos se a planta for cultivada num local onde as temperaturas se mantêm acima de zero durante todo o ano. Embora sejam perenes, a erva-cidreira não é tolerante à geada. Por isso, se viver num clima onde as temperaturas de inverno descem regularmente abaixo de zero, a erva-cidreira é tratada como as outras plantas anuais e só é cultivada durante uma única estação.No entanto, se não quiser colher ou deitar fora a sua planta no final da estação, existem algumas formas inteligentes de manter as suas plantas de erva-cidreira de um ano para o outro. Mais à frente neste artigo, partilharei duas formas de hibernarerva-cidreira, independentemente do sítio onde vive.

A erva-cidreira é uma verdadeira planta perene, mas não tolera as geadas. Se vive num clima frio e quer conservar a planta de um ano para o outro, terá de tomar medidas para a hibernar.

O capim-limão é uma planta perene na sua região?

Uma vez que a tolerância ao frio do capim-limão é praticamente inexistente, as únicas zonas de cultivo aqui nos EUA onde é uma planta perene de exterior segura são a Zona 9 e a Zona 10 da USDA. Globalmente, quanto mais perto do equador viver, mais provável é que a planta sobreviva ao ar livre durante todo o ano. Afinal, é uma planta tropical, pelo que são esses os climas em que terá mais sucesso.

Dito isto, durante os meses de verão, quando as temperaturas e a humidade são elevadas, a erva-cidreira dá-se lindamente em climas frios, por isso, só porque não é resistente ao inverno no local onde vive, não significa que não a deva cultivar. As plantas parecem-se muito com uma relva ornamental e vale a pena incluí-las no seu jardim, mesmo que não esteja interessado em inverná-las.

Onde cultivar erva-cidreira

A erva-cidreira tem um melhor desempenho em condições de sol pleno, mas tolera alguma sombra. Em solo bem drenado, os tufos podem crescer bastante ao longo de uma única estação de crescimento. A maioria dos jardineiros fica surpreendida com o facto de a pequena planta de duas polegadas de altura que colocam no jardim no final de maio ter um metro e meio de altura e a mesma largura apenas alguns meses mais tarde. Incorporar composto ou outra fonte de matéria orgânicaAs plantas de erva-cidreira em vaso são uma bela adição a pátios, terraços, alpendres e hortas.

É muitas vezes surpreendente para os jardineiros que uma pequena planta de erva-cidreira no início da estação possa rapidamente encher um grande vaso ou canteiro.

Formas de invernar as plantas de erva-cidreira

Se vive num clima frio, onde as plantas não sobreviverão ao ar livre, existem duas formas de hibernar as plantas de erva-cidreira. A sua sobrevivência depende de uma combinação do seu bom timing e das condições a que submete as plantas. A primeira forma de hibernar as plantas de erva-cidreira é dentro de casa, num vaso como planta de casa. A segunda consiste em manter alguns caules enraizados de raiz nua num copo de água duranteVou explicar-lhe cada um destes dois métodos com mais pormenor.

A erva-cidreira é uma planta de casa impressionante, mas é preciso dar-lhe sol suficiente e evitar que seque.

O capim-limão é uma planta perene que pode ser cultivada dentro de casa como planta de interior? Sim!

Se pretender invernar a erva-cidreira como planta de casa, deve desenterrá-la do jardim algumas semanas antes da primeira geada e colocá-la num recipiente cheio de terra nova e esterilizada. Os vasos de plástico ou de cerâmica vidrada são os melhores. Evite a terracota, pois secará demasiado depressa dentro de casa. Se desejar, esta é uma boa altura para dividir a planta e colocar cada divisão no seu próprio vasoEm alternativa, pode colher até três quartos da planta e guardar apenas um pequeno pedaço para cultivar como planta de casa. Coloque o vaso (ou vasos) recém-plantado(s) numa área com sombra para dar tempo à(s) planta(s) de se instalar(em) na sua nova casa até ao perigo de geada. Se já estiver a cultivar a sua planta de erva-cidreira num vaso, pode saltar este passopasso.

Quando a geada estiver no horizonte imediato, traga o vaso para dentro de casa. Coloque-o numa janela bem iluminada, virada a sul, ou sob uma luz de crescimento. Lembre-se de que estas são plantas tropicais que requerem muita luz. Também preferem condições húmidas, o que não é provável que seja o que tem dentro de casa durante os meses de inverno. Por isso, considere colocar o vaso num tabuleiro de humidade ou perto de um humidificador.Mantenha o nível de humidade do solo regular; nunca deixe a planta secar completamente. Não aplique fertilizantes no inverno, uma vez que as plantas não estão a crescer ativamente e não necessitam de nutrientes.

Se a planta estiver a crescer num canteiro, transplante-a para um vaso antes de a levar para dentro de casa.

Ao longo do inverno, se as extremidades das folhas ou dos rebentos ficarem castanhas ou estaladiças, não hesite em cortá-las. Por vezes, a planta parece morrer, mas desde que os "corações" de cada um dos caules permaneçam flexíveis e verdes, a planta sobreviverá ao inverno.

Felizmente, as plantas de erva-limão não são as favoritas das pragas, pelo que não é provável que se depare com problemas de pragas ao cultivar erva-limão dentro de casa durante o inverno.

Evite colher durante o inverno, pois isso reduzirá as hipóteses de sobrevivência da planta. Faça as suas colheitas quando envasar a planta antes de a trazer para dentro de casa.

A erva-cidreira é um complemento perfeito para um jardim de contentor de verão. Cultivá-la num vaso facilita a transferência da planta para dentro de casa durante o inverno.

Manter uma planta de erva-cidreira na água

Outra forma divertida de hibernar uma planta de erva-cidreira é manter um "raminho" dela num copo de água no parapeito da janela. Para o fazer, parta um talo inteiro da planta-mãe e mantenha algumas raízes pequenas intactas. Apare as folhas, lave as raízes e deixe cair a base do talo num copo de água pouco fundo. Lave o copo e substitua a água uma vez por semana a cada dez dias durante todo oinverno e cortar as folhas novas que crescem demasiado longas e espigadas.

Estes ramos de erva-cidreira têm uma estrutura radicular suficiente para passar o inverno.

Escolha uma janela virada para oeste, se possível, para que o ramo de erva-cidreira receba uma boa luz, mas não uma luz intensa. Esta é uma forma divertida de ajudar as plantas de erva-cidreira a sobreviverem aos Invernos frios. Pode passar o inverno com quantos ramos de erva-cidreira quiser. As raízes crescerão na água durante todo o inverno (não hesite em cortá-las um pouco se ficarem demasiado compridas).

No final do inverno, coloque cada ramo no seu próprio vaso pequeno e leve-os para uma janela virada a sul ou sob luzes de cultivo cerca de 6 semanas antes da última geada da primavera. Depois, quando o perigo de geada tiver passado, pode plantar os seus "bebés" de erva-cidreira ao ar livre.

Mantenha os seus ramos de erva-cidreira num copo de água num parapeito de uma janela ensolarada durante o inverno.

O capim-limão é uma planta perene que pode ser colocada em dormência?

Embora muitas plantas tropicais perenes possam ser mantidas em estado de dormência durante o inverno, o capim-limão não o pode fazer. Não tem um período de dormência natural e provavelmente morrerá se tentar inverná-lo numa garagem escura, numa cave ou numa cave de raízes. No entanto, a dormência é uma óptima forma de invernar outras plantas tropicais, como orelhas de elefante, cannas, hibiscos, bananas vermelhas da Abissínia e muito mais.

Se não quiser tentar invernar a planta, pode sempre fazer uma grande colheita no final da estação.

Colheita do capim-limão no final da estação

Se não tiver interesse ou capacidade para manter o seu capim-limão para além de uma única estação de crescimento, então colha os caules para temperar sopas, pratos de caril tailandês e batatas fritas. O intenso sabor a limão é imbatível. Aqui está um artigo extenso sobre como colher o capim-limão, descascar as camadas exteriores antes de o utilizar e até como congelar os caules para cozinhar no inverno.

Agora que sabe a resposta à pergunta "A erva-cidreira é uma planta perene?", não tenha medo de experimentar diferentes técnicas de invernada. E, se tiver a sorte de ter uma estufa aquecida, pode também tentar manter a erva-cidreira durante o inverno nessa estufa.

Os talos de erva-cidreira podem ser guardados no frigorífico ou no congelador para serem utilizados conforme necessário.

Para mais informações sobre o cultivo de ervas aromáticas invulgares, consulte estes artigos:

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