As esponjas de lufa são óptimas no duche e úteis para lavar a loiça na cozinha, mas sabia que pode cultivá-las no seu jardim? Uma esponja de lufa é o interior fibroso de uma cabaça de lufa, que é produzida em plantas trepadeiras que estão intimamente relacionadas com pepinos e abóboras. Cultivar cabaças de lufa não é difícil, mas precisam de uma longa estação de crescimento.Se quiser aprender a cultivar esta cabaça única - e comestível! -, continue a ler.

As vigorosas vinhas das plantas de cabaça de bucha podem crescer até trinta metros de comprimento. No meu jardim do norte, obtenho normalmente meia dúzia de frutos por videira, mas numa região com uma estação mais longa, uma planta pode produzir até 20 cabaças.

Tipos de cabaças de bucha

Existem duas espécies de buchas cultivadas em todo o mundo: Luffa acutangula é conhecida como a bucha estriada ou angular e Luffa aegyptiaca, A bucha lisa ou comum pode atingir 30 centímetros de comprimento, embora na minha zona climática 5 seja mais comum atingir 18 centímetros. Os frutos são esguios, com pele verde-escura e sulcos afiados que percorrem todo o seu comprimento.

As buchas lisas, como já deve ter adivinhado, têm uma pele mais lisa com sulcos visíveis, mas não acentuados. Os frutos também são mais largos e crescem até dois pés de comprimento. Existem várias cultivares de buchas lisas, incluindo uma cultivar extra longa com frutos que amadurecem até quase três pés de comprimento. Precisa de uma estação de crescimento mais longa do que a que eu posso fornecer, por isso fico com variedades de maturação mais rápida.

Cultivo de bucha a partir de sementes

A lufa, ou luffa ou cabaça loofa, precisa de um longo período de crescimento e é melhor começar por semear as sementes dentro de casa. O primeiro passo para o sucesso é comprar sementes frescas. No passado, tive dificuldade em germinar sementes com mais de dois anos, por isso compro sempre um novo pacote de sementes em cada primavera.

Um guia passo a passo para cultivar cabaças de bucha a partir de sementes:

• Semeie as sementes cinco a seis semanas antes de as transplantar para o exterior. Não as inicie demasiado cedo, pois as plântulas demasiado maduras não serão bem transplantadas.
• Deixe as sementes de molho durante 24 horas antes de as semear. Comece com água quente. Também pode escarificar as sementes antes de as deixar de molho, passando os lados das sementes por uma lixa de grão médio. Isto afina o revestimento das sementes e pode acelerar a germinação. Bastam algumas passagens pela lixa.
• Plante as sementes em vasos de 4 polegadas cheios de mistura pré-humedecida para sementes. Semeie-as a meia polegada de profundidade. As sementes de bucha também podem ser cultivadas em blocos de solo.
• Cobrir os tabuleiros com película de plástico ou com uma cúpula de sementeira para aumentar a humidade.
• Aumente as taxas de germinação e acelere o processo de germinação com um tapete de aquecimento. As cabaças são plantas que adoram o calor e descobri que um tapete de aquecimento é um divisor de águas quando se trata de germinar sementes. Elas germinam melhor quando a temperatura é de cerca de 30 C. As sementes de cabaça de bucha germinaram em apenas cinco dias com um tapete de aquecimento e até três semanas sem ele.14 dias.
• Quando as sementes tiverem germinado, retire o filme plástico ou a cúpula para promover um bom fluxo de ar. Mantenha-se atento à humidade do solo, procurando mantê-lo ligeiramente húmido, mas não molhado.
• Comece a alimentar quando as plântulas tiverem desenvolvido o seu primeiro conjunto de folhas verdadeiras. Utilizo um fertilizante orgânico líquido a metade da taxa recomendada. Também fertilizo imediatamente antes de transplantar as plântulas.

A bucha é um vegetal de estação longa que leva meses a produzir a sua colheita de esponjas fibrosas. É melhor dar às plantas um avanço, semeando as sementes dentro de casa ou comprando mudas de um viveiro local.

Quando transplantar as mudas de bucha para o jardim

Quando o clima da primavera aquecer e o risco de geada tiver passado, é hora de endurecer as mudas de bucha e transferi-las para o jardim. O endurecimento é o processo de aclimatação das plantas cultivadas em ambientes internos às condições externas. Saiba mais sobre como endurecer as mudas em este artigo .

Como as plantas são sensíveis às temperaturas frias, não as apresse a colocá-las no jardim demasiado cedo. Quando as transplanto, é normalmente cerca de uma semana após a data da última geada. E para maior segurança, coloco um mini túnel de aro coberto com plástico transparente ou uma cobertura de linhas por cima do canteiro durante a primeira ou segunda semana. Isto cria um microclima à volta das plantas e ajuda a reduzir o risco de transplante ouNo meu livro "Growing Under Cover" (Cultivo sob cobertura), dou todos os pormenores sobre a utilização de coberturas de jardim e a criação de mini túneis simples.

Esta cabaça de bucha imatura pode ser colhida para a cozinha ou deixada amadurecer para se tornar uma esponja.

Encontrar o local certo para o cultivo da bucha

As cabaças de lufa são produzidas em plantas vigorosas que podem crescer até trinta pés de comprimento. É importante proporcionar um local com sol pleno e encorajar um crescimento rápido e consistente, mantendo a humidade do solo e alimentando as plantas regularmente. Dou às minhas plantas um bom começo no momento da plantação, cavando vários centímetros de composto ou estrume envelhecido.

As plantas são trepadeiras robustas e sobem ou atravessam alegremente um suporte forte, como uma vedação de arame, uma treliça, um caramanchão, um arco de jardim, um túnel ou outra estrutura. É uma óptima planta de triagem no verão, se procura mais privacidade no seu quintal, ou acrescenta sombra a uma pérgola sobre uma área de estar.Os frutos também crescem mais direitos se forem plantados em latada.

Cultivo de bucha em recipientes

Pode cultivar a bucha num recipiente, mas escolha um que seja suficientemente grande para acomodar a raiz desta planta de tamanho considerável. Seleccione um vaso ou saco de cultivo com cerca de 20 galões ou 18 a 24 polegadas de diâmetro. Encha-o com 2/3 de mistura para vasos e 1/3 de composto ou estrume envelhecido. Sugiro também que adicione algum fertilizante orgânico de libertação lenta ao meio de crescimento.

Uma planta de bucha em vaso cresce muito, por isso tenha isso em mente ao escolher o local onde colocar o vaso. O ideal é que fique perto de uma treliça ou de uma cerca, mas pode deixar a trepadeira passar pelos lados do vaso. Tenha apenas em atenção que pode tomar conta do seu pátio ou deck!

A lufa-lufa tem um suporte forte para trepar. Já a cultivei em latadas, túneis e cercas.

Cultivo de plantas de bucha: cuidados de verão

Quer esteja a cultivar num vaso ou num canteiro, terá de manter a humidade e alimentar regularmente. Verifico o solo algumas vezes por semana no verão, regando profundamente se estiver seco quando introduzo um dedo na base da planta. As cabaças de bucha apreciam uma humidade consistente, mas não querem estar num solo saturado. Também aplico um fertilizante orgânico líquido de duas em duas ou de três em três semanas. Se estiverse satisfizer as necessidades de crescimento das suas plantas de cabaça de bucha, é mais provável que elas dêem muitas flores e produzam as maiores cabaças.

As plantas de cabaça de bucha têm flores masculinas e femininas separadas. Para garantir a polinização, faço a polinização manual transferindo o pólen de uma flor masculina para uma flor feminina (foto).

Polinização manual das flores de bucha

Para além da rega e da fertilização, há outra tarefa de verão que faço para garantir a abundância de cabaças - polinizo à mão. Porquê? Várias razões: 1) Vivo numa zona do norte, onde a estação de crescimento é curta. A polinização à mão ajuda a garantir que as primeiras flores produzidas são polinizadas e podem desenvolver-se em cabaças. 2) As abelhas e os polinizadores locais, que adoram os meus pepinos, abóboras e abóboras, não gostam tanto dos meusDescobri que se não fizer a polinização manual, obtenho menos frutos.

A polinização manual das cabaças de bucha é rápida e fácil. No entanto, é necessário saber a diferença entre as flores masculinas e as femininas (aposto que não sabia que ia ter uma palestra sobre pássaros e abelhas neste artigo! Uma flor feminina de cabaça de bucha tem um fruto bebé por baixo da flor (ver a fotografia acima). Uma flor masculina de cabaça de bucha não tem frutos, apenas um caule direito.

Para polinizar: Utilize um pincel pequeno, limpo e seco, ou um cotonete para transferir o pólen de uma flor masculina para uma flor feminina. Ou, pode colher uma flor masculina, remover as pétalas e pressionar o pólen contra a flor feminina. Tento fazer isto quando as flores estão frescas e recém-abertas. Quando as flores estiverem a produzir em abundância no início e meados do verão, polinize manualmente algumas vezes por semana.

Problemas de pragas e doenças das cabaças de bucha

Embora as cabaças sejam plantas que requerem pouca manutenção, mantenho-me atento a problemas, tomando medidas quando necessário. Eis três problemas potenciais que pode encontrar ao cultivar cabaças de bucha:

• Oídio - Este fungo comum aparece sob a forma de um pó branco-acinzentado na parte superior e inferior das folhas. Não mata completamente a planta, mas tem um aspeto desordenado e reduz a capacidade de fotossíntese das plantas, o que pode reduzir o rendimento global. Para reduzir a ocorrência de oídio, regue o solo e não a planta quando regar. Além disso, tente regar no início do dia para que, se a água salpicar as folhas, tenhaÉ também importante espaçar bem as plantas para que o ar possa fluir bem. Cultivar cabaças de bucha numa treliça é uma óptima maneira de promover uma boa circulação de ar.
• Míldio - Esta doença afecta culturas como cabaças, pepinos e abóboras e é causada por um fungo semelhante ao bolor aquático. Afecta principalmente a folhagem das plantas e aparece primeiro como pequenas manchas amareladas na parte superior das folhas. É mais comum durante os períodos de tempo húmido e pode espalhar-se rapidamente. Eventualmente, as folhas ficam cobertas de lesões amarelas, tornando-se castanhas e estaladiças. A produção diminui.Se a planta tiver oídio, evite regar a folhagem e regue o solo. Espace as plantas para garantir uma boa circulação do ar e, se possível, cultive-as verticalmente.
• Besouros do pepino - Como as cabaças estão intimamente relacionadas com os pepinos, os escaravelhos do pepino também podem ser um problema. Não só podem danificar as plantas, como também podem espalhar doenças. Os escaravelhos do pepino às riscas e às pintas são as duas espécies mais comuns na América do Norte e ambas fazem buracos nas folhas e comem as flores. Coloque coberturas de fileiras ou redes de barreira contra insectos imediatamente sobre as plântulas após a plantação (bónus - a cobertura tambémRetire quando as videiras estiverem prontas para trepar ou quando as primeiras flores abrirem.

O oídio pode ser um problema em culturas como cabaças, abóboras e pepinos. Evite molhar as folhas quando regar e espaçar as plantas para que o ar possa fluir bem.

Colheita das cabaças de bucha

Há duas alturas principais para colher as cabaças de bucha: 1) como um vegetal jovem e tenro para refogados, guisados e caril. 2) para as cabaças maduras serem usadas como esponjas. Sim, pode comer cabaças de bucha! Os frutos imaturos não só são comestíveis, como também deliciosos, com um sabor semelhante ao da abóbora. Dito isto, não colho os primeiros frutos que se desenvolvem nas plantas para comer. Isto porque as cabaças de bucha cultivadasQuando tiver cerca de uma dúzia de frutos nas minhas videiras, começarei a colher os frutos recém-colhidos para a cozinha. Colha-os quando as cabaças tiverem entre 10 a 20 cm de comprimento para obter uma maciez óptima.

Cerca de seis semanas antes da primeira geada de outono (meados de agosto no meu jardim), corto as plantas até à última cabaça que acho que ainda tem tempo para amadurecer e tornar-se uma esponja até ao fim do verão,Este é um passo essencial quando se cultivam esponjas de bucha num clima de estação curta.

Com o fim do verão, vigie as suas cabaças de lufa-lufa. Colha se houver previsão de geada forte, caso contrário, deixe os frutos secarem nas videiras.

Quando é que as cabaças de bucha estão prontas para a colheita?

Se quiser cultivar cabaças de bucha para esponjas, deixe os frutos amadurecerem na videira. Estão prontos para serem colhidos quando a casca tiver passado de verde a castanho ou castanho-amarelado e a cabaça parecer leve quando levantada na mão. Em climas de estação curta como o meu, por vezes prevê-se uma geada forte antes de as cabaças estarem completamente castanhas. Nesse caso, colho todos os frutos e trago-osA geada pode danificar as cabaças e reduzir a sua qualidade.

Depois de retirar a pele e lavar o interior fibroso, deve pendurá-lo ao sol para secar.

Como descascar e processar esponjas de esponja

Antes de começar a utilizar as suas esponjas de lufa caseiras, é necessário processar as cabaças maduras. Aqui estão quatro passos para limpar e secar as esponjas.

1. Comece por retirar a pele. A pele das cabaças que ficaram castanhas e secas na videira é relativamente fácil de partir e descascar. Se os frutos estiverem maduros mas ainda verdes, pode ser mais fácil pendurá-los durante alguns dias num local quente para secarem um pouco mais antes de retirar a pele.
2. Retire as sementes. As esponjas maduras têm sementes castanhas escuras ou pretas nas cavidades interiores. Sacuda-as, guardando as sementes totalmente maduras para plantar na estação seguinte. Para guardar as sementes, espalhe-as sobre um pedaço de papel-toalha ou um prato de papel para secar durante uma semana. Quando estiverem completamente secas, guarde-as em envelopes etiquetados.
3. Quando a esponja estiver livre da pele exterior e as sementes tiverem sido removidas, use uma mangueira ou um jato forte de água para a enxaguar. Se as esponjas estiverem descoloridas, pode pô-las de molho numa solução de lixívia a 10% durante meia hora. Enxagúe-as com água limpa depois de as ter posto de molho.
4. Pendure esponjas de lufa limpas para secar ao sol ou coloque-as num local quente, virando-as frequentemente para que sequem rápida e uniformemente.

Quando as cabaças estiverem maduras, descascar a pele para expor o interior fibroso.

Utilize as suas esponjas de bucha cultivadas em casa na banheira e no duche. Amarre um cordão à esponja para a poder pendurar facilmente entre duches. Também pode fazer sabonetes de bucha de cabaça com as suas buchas cultivadas no jardim. Estes são perfeitos para esfregar as mãos sujas depois de um dia no jardim. É claro que as esponjas de bucha também são úteis na cozinha para esfregar tachos e panelas.

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