Los centros de jardinería y los viveros son lugares preciosos, pero también pueden ser muy confusos, sobre todo para los jardineros novatos. Las estanterías llenas de fertilizantes son suficientes para hacer girar la cabeza. ¿Qué hay en todas esas bolsas y botellas de fertilizante? ¿Qué significan los números de los fertilizantes en el envase? ¿Y realmente importa cuál elija para su jardín? Echemos un vistazo de cerca anúmeros de abono para plantas y cómo pueden ayudarle a cultivar el mejor jardín de su vida.

Un jardín frondoso y sano es el resultado de mejorar el suelo y alimentar las plantas de la forma adecuada.

¿Qué es un abono para plantas?

Empecemos por el principio. Por definición, un fertilizante para plantas es un producto químico o un material natural que se añade al suelo para aumentar su fertilidad y ayudar al crecimiento de las plantas. Es posible que su madre haya empapado sus plantas con un fertilizante químico azul soluble en agua todas las semanas y quizás usted piense que debería hacer lo mismo. Pero, en la última década se ha producido un cambio importante en la forma de pensar en lo que se refiere acómo abonar las plantas. Hemos abandonado la idea de "alimentar las plantas" para acercarnos a la de "alimentar el suelo". Me explico.

Los fertilizantes líquidos orgánicos nutren la tierra y ésta, a su vez, alimenta las plantas. Evite los fertilizantes químicos y opte por los naturales.

Cuando se utilizan abonos de origen natural en lugar de los derivados de sales químicas, se proporciona a las plantas una fuente de nutrientes mucho más equilibrada. Los abonos naturales nutren a las plantas en crecimiento alimentando a los organismos vivos del suelo. A su vez, estos bichos microscópicos (la mayoría hongos y bacterias) procesan los abonos y los descomponen en los nutrientes que las plantas necesitan.Cuando alimentamos la tierra, nuestras plantas cosechan los beneficios.

Abonar primero con compost

El compost es uno de los mejores fertilizantes para plantas y enmiendas del suelo porque contiene una amplia diversidad de nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas y actúa como una gran fuente de alimento para los microbios del suelo. Fomentar un suelo sano y biológicamente activo añadiendo compost al jardín cada año es la mejor manera de promover el crecimiento óptimo de las plantas.

Añadir compost es siempre la mejor opción para alimentar el suelo, pero a veces se necesita abono adicional.

Sin embargo, hay ocasiones en las que nuestras plantas necesitan más nutrición, como cuando los nutrientes contenidos en el compost se agotan o no están disponibles. O bien, cuando nuestra espalda o nuestro presupuesto no pueden permitirse esparcir carretilla tras carretilla de compost. Para esos momentos, existen en el mercado una serie de fertilizantes naturales fáciles de usar que también realizan un excelente trabajo de alimentación del suelo. Estos fertilizantes pueden serSin embargo, es importante saber qué contiene cada bolsa o botella de fertilizante y cómo influyen estos productos en el crecimiento de las plantas. De este modo, los jardineros sacarán el máximo partido a su dinero y evitarán que el exceso de nutrientes contamine las vías fluviales y pueda dañar las plantas.

Cada envase de abono líquido o granulado lleva tres números de abono que representan la proporción N-P-K.

¿Qué significan las cifras de fertilizantes?

Cuando compres fertilizantes, dedica tiempo a leer las etiquetas. Es importante entender los números que aparecen en la parte delantera del envase, así como los ingredientes que se utilizan para fabricar el fertilizante.

Los tres números que aparecen en la etiqueta de todos los fertilizantes embolsados o envasados representan la proporción N-P-K del producto. La N de la proporción significa nitrógeno, la P significa fósforo y la K significa potasio. Los números de abono que aparecen en el envase representan el porcentaje (en peso) de estos tres macronutrientes tal y como se encuentran en ese envase. Aunque las plantas utilizan muchos nutrientes diferentes para impulsar su crecimiento, estos tres son los que se utilizan en mayor cantidad.

Por ejemplo, un saco de abono con los números 10-5-10 en la etiqueta contiene un 10% de N, un 5% de P y un 10% de K. El 75% restante del peso del saco es producto portador.

Cuando compre en el centro de jardinería, lea la etiqueta del fertilizante para ver una lista clara de ingredientes junto con la proporción N-P-K del producto.

Cifras de fertilizantes orgánicos frente a cifras de fertilizantes sintéticos

En el caso de los fertilizantes orgánicos naturales, las cifras de la relación N-P-K suelen ser menores (2-3-2 o 1-1-6, por ejemplo). Esto se debe a que los porcentajes de la etiqueta se basan en los niveles de nutrientes disponibles de forma inmediata y muchos de los nutrientes de los fertilizantes naturales no están disponibles de forma inmediata tras su aplicación. Los microbios del suelo tardan algún tiempo en procesar estos nutrientes yEsto puede parecer negativo, pero en realidad no lo es, sino que significa que los nutrientes se liberan lentamente, durante un largo periodo de tiempo, sirviendo como fertilizante de liberación lenta a lo largo de muchas semanas.

Los abonos naturales ofrecen una liberación lenta de nutrientes durante un largo periodo de tiempo.

Un estudio de la Universidad de Massachusetts señaló que los fertilizantes químicos sintéticos liberan su nitrógeno (del cual sólo el 40-60% es realmente utilizable por las plantas) en un plazo de 3-6 semanas, mientras que el fertilizante líquido orgánico a base de pescado libera su nitrógeno (del cual un enorme 90% es utilizable por las plantas) en el transcurso de 15 semanas. Aunque los productos orgánicos pueden parecer más caros, en realidad estaráobtener más nutrientes durante más tiempo, lo que hace que merezca la pena el dinero extra.

¿Para qué utilizan las plantas el N, el P y el K de los abonos?

También es importante comprender cómo utilizan las plantas estos tres nutrientes.

Nitrógeno

El nitrógeno es un componente de la molécula de clorofila y favorece el crecimiento óptimo de los brotes y las hojas. Si se añade un fertilizante con alto contenido en nitrógeno (como 6-2-1 o 10-5-5) a una planta de fruto o de flor, como un tomate o una petunia, se producirá un crecimiento verde excesivo, a menudo a expensas de la producción de flores y frutos, pero si se añade a una planta de hoja verde, como las espinacas o la lechuga, hace que la planta crezca mejor.mucho más sentido.

Las hortalizas de hoja verde, como esta lechuga, utilizan más nitrógeno que los cultivos frutales o de floración.

Fósforo

El fósforo, por su parte, se utiliza para la división celular y la generación de nuevos tejidos vegetales, favorece el crecimiento de las raíces y estimula la producción de frutos y flores. El fósforo es especialmente importante para los cultivos de raíces, como la remolacha, la zanahoria y la cebolla, así como para estimular la producción de flores y frutos. Por ello, los fertilizantes que contienen harina de huesos y fosfato natural se utilizan a menudo en la agricultura.Elija un abono rico en fósforo para plantas que producen flores (como las peonías), frutos (como tomates y pepinos) o raíces comestibles.

Los abonos para cultivos frutales, como calabazas o tomates, deben tener un contenido ligeramente superior en fósforo.

Potasio

Este nutriente ayuda a activar ciertas enzimas vegetales y regula la absorción de dióxido de carbono de la planta controlando los poros de la superficie de la hoja, llamados estomas, a través de los cuales pasan los gases. Los niveles de potasio influyen en la vitalidad y el vigor de una planta.

Ahora que ya sabe lo que significan los números de los abonos, veamos qué ingredientes puede encontrar en la bolsa o la botella.

¿Qué contiene un paquete de abono?

Mientras que los fertilizantes químicos sintéticos se elaboran a partir de sales sintetizadas en una fábrica, junto con un montón de ingredientes de relleno que no encontrará en la etiqueta, los fertilizantes naturales se elaboran a partir de mezclas de materiales de origen natural. Los fertilizantes naturales tienen cuatro fuentes principales de ingredientes.

1. Materiales vegetales

Se trata de ingredientes fertilizantes derivados de las plantas. Algunos ejemplos son la harina de gluten de maíz, la harina de alfalfa, la harina de algas y la harina de semillas de algodón.

2. Materiales para estiércol

Es posible que en la etiqueta de un abono natural aparezca también estiércol de ave peletizado, estiércol de vaca deshidratado, estiércol de grillo, guano de murciélago y humus de lombriz.

El estiércol deshidratado es un ingrediente habitual en los abonos naturales.

3. Subproductos animales

Los fertilizantes de esta categoría proceden de subproductos de la industria alimentaria, como la emulsión de pescado, la harina de huesos, la harina de plumas, la harina de sangre y la harina de cangrejo.

4. Minerales extraídos

Los abonos naturales para las plantas también pueden incluir minerales extraídos de las minas, como la arena verde, el fosfato natural, la piedra caliza triturada y el sulfato de potasa.

Utilizar abonos que contengan una combinación de estos ingredientes es una forma estupenda de alimentar el suelo cuando los nutrientes se agotan y añadir más abono no es una opción.

Los números de abono que aparecen en la bolsa, combinados con la lista de ingredientes, le dicen todo lo que necesita saber sobre un abono.

¿Qué números de abono debe elegir?

Para facilitarle la decisión, tiene dos opciones básicas cuando se trata de abonos naturales para su jardín.

1. Mezclas completas de fertilizantes granulados

Hay literalmente docenas de marcas diferentes de mezclas de fertilizantes granulados completos. La mayoría de estos productos combinan los ingredientes vegetales, de estiércol, animales y minerales que he mencionado anteriormente, además de otros, para crear un fertilizante granulado completo. Dependiendo de la marca, pueden tener números de fertilizante N-P-K de 4-5-4 o 3-3-3 o algo similar. Qué los hace "completos"?es que contienen una combinación de ingredientes que aporta alguna cantidad de estos tres nutrientes, además de muchos oligoelementos, vitaminas y otras "golosinas".

Todos estos productos tienen fórmulas y composiciones diferentes, así que asegúrese de elegir adecuadamente según las plantas que cultive en su jardín. Algunas mezclas completas de fertilizantes granulados están incluso adaptadas a cultivos específicos, como tomates o flores o bulbos, y están etiquetadas como tales.

Los fertilizantes orgánicos granulados completos contienen alguna cantidad de los tres macronutrientes principales, N,P y K.

2. Fertilizantes líquidos

Los productos fertilizantes líquidos son absorbidos por las plantas a través de sus raíces y su follaje. En general, los nutrientes suministrados a las plantas a través de una solución líquida están más fácilmente y más rápidamente disponibles para su uso por las plantas.

En lugar de recurrir a fertilizantes líquidos químicos a base de sal, busque fertilizantes líquidos orgánicos o naturales para alimentar su jardín. Suelen estar compuestos por ingredientes como algas líquidas, emulsión de pescado, harina de huesos líquida y "té" de compost. Su uso supone un menor riesgo de quemadura del fertilizante y una fuente de nutrición más compleja para sus plantas.

Los abonos orgánicos líquidos son una excelente fuente de nutrientes de rápida disponibilidad.

Saber antes de tirar

Antes de empezar a echar abono en su jardín, asegúrese de que realmente lo necesita. Un simple análisis del suelo le dirá cuál es el contenido de nutrientes de su suelo. Puede adquirir un kit de análisis del suelo en un laboratorio independiente o en el servicio de extensión de una universidad de concesión de tierras cercana si vive en EE.UU. Una vez determinados los niveles de nutrientes existentes, calcule lo que necesita medianteutilizando los números de fertilizante de la bolsa. El análisis es una práctica necesaria para determinar el verdadero estado de su suelo. Hágalo cada pocos años. Un análisis del suelo también le informa sobre otro aspecto crítico de la salud del suelo: el pH. Lea más sobre la importancia del pH óptimo del suelo aquí.

Aunque la mejor forma de determinar la cantidad de abono que se debe añadir es realizar un análisis del suelo, como mínimo se deben seguir las dosis de aplicación indicadas en la etiqueta del abono.

Ahora que lo sabes todo sobre los números de los fertilizantes y cómo utilizarlos para cultivar un jardín mejor, ¡seguro que tendrás la mejor temporada de cultivo de tu vida!

Para más información sobre el cuidado de su jardín, visite los siguientes artículos:

Fundamentos del acolchado

Consejos para el control ecológico de las malas hierbas

Guía de control de plagas para huertos

Calculadora de mantillo

Cómo hacer una pila de compost perfecta

El pH del suelo y su importancia

¡Pínchalo!