Durante los últimos años, he oído hablar cada vez más de los tomates injertados. El año pasado fue la primera vez que se ofrecieron en los centros de jardinería de mi región, pero pasé de ellos. Parecía que había mucho bombo y platillo en torno a ellos, y mi yo tacaño no quería pagar 12,99 dólares por una sola plántula de tomate. Este año, los tomates injertados están de vuelta, con la publicidad aún más brillante, y así que meeché la paleta y añadí un tomate injertado 'Indigo Rose' a mi huerto.

Tomates injertados:

Éstas son las afirmaciones de las empresas que venden tomates injertados:

1. Plantas más grandes, fuertes y vigorosas.

2. Excelente resistencia a las enfermedades transmitidas por el suelo (como la marchitez bacteriana, la marchitez por Fusarium y la marchitez por Verticillium).

3. Mayor rendimiento y temporada de cosecha más larga

Pero, ¿cuál es la verdad? Recurrí a Andrew Meffert, experto en tomates y técnico superior de ensayos de Johnny's Selected Seeds en Winslow, Maine, para que me aclarara las cosas sobre los tomates injertados. Johnny's lleva casi una década distribuyendo tomates injertados para cultivadores profesionales y Andrew lleva seis años realizando los ensayos con estas plantas. "Básicamente soy un cazatalentos deMi trabajo consiste en organizar y dirigir los ensayos de los cultivos en los que participo y asegurarme de que se cuidan y se evalúa su rendimiento".

¿Qué es exactamente un tomate injertado? En realidad, el concepto es bastante sencillo: es el resultado de fusionar dos variedades diferentes de tomate: la variedad superior es la que dará el fruto y la inferior es el portainjerto, elegido por su excepcional vigor y resistencia a las enfermedades transmitidas por el suelo.

Foto de Adam Lemieux de Johnny's Selected Seeds.

Así que le pregunté a Andrew si los tomates injertados merecen la pena para los jardineros caseros, y su respuesta fue: "SÍ". "Los tomates injertados tienen dos grandes ventajas: 1) Mayor resistencia a las enfermedades transmitidas por el suelo y 2) Los portainjertos son más grandes y mucho más vigorosos que en los tomates no injertados, lo que hace que la planta crezca más rápido, con una mayor superficie foliar y un rendimiento total entre un 30 y un 50 por ciento mayor." ¡Vaya!

Andrew también señala que si vives en un clima de estación corta o tienes un huerto con condiciones de suelo poco ideales, optar por tomates injertados compensará algunas de estas deficiencias y aumentará el rendimiento. Además, injertar variedades menos productivas o más propensas a las enfermedades, como las reliquias o mi 'Indigo Rose' (que aparece en la foto superior), en un portainjertos robusto y resistente a las enfermedades hará queaumentan el vigor y la producción de frutos.

Un invernadero de ensayo de tomates en Johnny's Selected Seeds. Las tomateras injertadas son más grandes y vigorosas que las no injertadas. Foto de Adam Lemieux, de Johnny's Selected Seeds.

Andrew también es propietario de una granja y vende sus cosechas en CSA y en mercados de agricultores. ¿Cultiva tomates injertados? "Yo personalmente injerto todos los tomates de mi granja", dice. "Es un proceso minucioso y tedioso, pero aquellos jardineros a los que les gusten los proyectos prácticos pueden disfrutar perfeccionando sus técnicas de injerto de tomates". Para más información, Johnny's Selected Seeds ha creado un sitio web con el paso a pasohoja informativa con abundantes fotos satinadas del proceso.

Si prefiere no intentar injertar usted mismo, muchos centros de jardinería ofrecen ahora una selección de tomates injertados, entre los que se incluyen tipos autóctonos como el "Brandywine", el "Black Krim" y el "Cherokee Purple". Además, los pepinos, pimientos, berenjenas y melones también se están uniendo a la moda de los injertos, así que no se sorprenda si encuentra estos comestibles mejorados en su invernadero local, si no ahora, en un futuro muy próximo.

¿Ha cultivado tomates injertados?