L'inverno non sembra necessariamente il momento migliore per seminare all'aperto nella maggior parte del Nord America, ma per un gruppo di piante molto prezioso - le alghe - l'inverno è il momento perfetto per piantare. Nel caso in cui non abbiate familiarità con questo particolare gruppo di piante, le alghe appartengono al genere Asclepias e sono l'unica pianta ospite della farfalla monarca. Prima di immergerci in come coltivarePer poter ottenere queste meravigliose piante da seme, permettetemi di presentarvi alcune delle migliori specie di alghe per le monache.

Cosa c'è di così speciale nelle alghe?

Sebbene molte specie di farfalle abbiano piante ospiti specifiche di cui hanno bisogno per crescere i loro piccoli (potete vedere un elenco di altre piante ospiti per farfalle qui), nessuna farfalla è più preziosa per la nostra psiche collettiva del monarca. Le popolazioni di monarca sono diminuite drasticamente negli ultimi decenni, e sempre più giardinieri domestici vogliono aiutare includendo la pianta ospite della farfalla monarca nel loro giardino.

Questo bruco monarca si sta nutrendo delle foglie di una specie di erba lattifera nota come erba delle farfalle.

Le monarca si sono evolute insieme alle alghe e, nel corso della loro evoluzione, queste farfalle hanno sviluppato un adattamento unico che consente ai loro bruchi di nutrirsi di una pianta che molti altri insetti non possono mangiare. La linfa a base di lattice prodotta dalle piante di alghe contiene composti tossici chiamati cardenolidi. La maggior parte degli altri insetti, ad eccezione di una manciata di specie, non è in grado di digerire queste tossine: li uccide o li evita del tutto.Ma i bruchi di monarca assorbono queste tossine quando si nutrono delle foglie di milkweed, rendendo i bruchi stessi tossici per i potenziali predatori. Le tossine presenti nella pianta ospite delle farfalle monarca aiutano infatti a proteggere i bruchi e le farfalle adulte dagli uccelli e da altri predatori.

Ecco un bel video di Jessica Walliser che scopre piccoli bruchi di monarca sulle alghe del suo giardino.

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Specie vegetali ospiti della farfalla monarca

Nonostante l'alga sia l'unica pianta ospite della farfalla monarca, esistono molte specie diverse di alghe che le monache possono utilizzare per allevare i loro piccoli. Sebbene alcune specie siano preferite ad altre, tutti i membri del genere Asclepias possono essere utilizzati come pianta ospite della farfalla monarca.

Questa femmina di monarca è impegnata a deporre le uova sulle foglie dell'alga comune.

Quando si piantano le alghe nel giardino, è importante scegliere, per quanto possibile, una specie di alga lattifera originaria della propria regione. Fortunatamente, esistono diverse specie di alghe lattifere che hanno un'ampia gamma di specie native e sono adatte per essere piantate in gran parte del Nord America. Mentre ci immergiamo nel seguente elenco delle mie varietà preferite di alghe lattifere perenni, sappiate che queste specie in particolare sono buoneNon ho incluso nell'elenco l'annuale nota come alga tropicale (Asclepias curassavica) perché è una pianta molto discussa. È provato che in alcune zone del Paese influisce negativamente sulla salute e sulla migrazione delle monache. Inoltre, non è una pianta perenne, né è originaria degli Stati Uniti o del Canada.

Le uova di monarca sono minuscole e difficili da individuare. Controllate con attenzione le foglie per individuarle.

6 specie di alghe perenni preferite dalle farfalle monarca:

L'alga di palude (Asclepias incarnata): Non lasciatevi ingannare dal nome comune di questa alga: il fatto che il nome sia "palude" non significa che questa specie di alga richieda condizioni umide. Infatti, l'alga palustre cresce in terreni saturi, ma cresce bene anche in un terreno da giardino ben drenato. Si forma a grappolo, quindi, a differenza di altre specie di alghe, non invade il giardino con le sue radici che si diffondono (l'alga comune, stoNel mio giardino in Pennsylvania ho molti ciuffi di alghe di palude e ho scoperto che è la specie più facile da coltivare (per informazioni su come coltivare le alghe da seme, consultate la sezione alla fine di questo articolo). Piantate questa pianta ospite delle farfalle monarca in pieno sole o in parte. Cresce di circa un metro e mezzo ed è resistente nelle zone da 3 a 7. Potete acquistare i semi di alghe di palude qui.

L'alcea di palude è un'ottima pianta a grappolo con bellissimi fiori rosa intenso.

L'alga comune (Asclepias syriaca): Un tempo l'alga comune era un'erbaccia onnipresente ai bordi delle strade, ma con l'aumento dell'uso di erbicidi non è più così comune. I grandi fiori rotondi dell'alga comune sono i preferiti di molti impollinatori e le sue foglie larghe ospitano sempre molti bruchi di monarca nel mio giardino. Ma questa pianta ha un'avvertenza: è un diffusore estremamente aggressivo e forma grandi colonie.che si diffondono non solo tramite i semi, ma anche tramite radici sotterranee chiamate rizomi. Dovrete dare all'alcea comune molto spazio. È resistente nelle zone 3-9 e raggiunge un'altezza di 2 metri. Potete acquistare i semi di alcea comune qui.

L'alga comune è una delle alghe più facili da coltivare, ma può essere aggressiva in giardino.

L'alga viola (Asclepias purpurascens): La mia specie preferita di pianta ospite delle farfalle monarca, l'alga viola, è difficile da trovare nei vivai, ma è così bella! Con una forma simile all'alga comune, l'alga viola si distingue soprattutto per il colore dei suoi fiori. Meglio descritta come un rosa brillante, la fioritura di questa specie di pianta ospite delle farfalle monarca è assolutamente stupefacente. In estate, i fiori sono viviSi diffonde anche tramite rizomi, ma non in modo così aggressivo come l'alga comune. È un po' difficile da avviare da seme (vedi sotto), ma è completamente resistente all'inverno nelle zone 3-8. I semi possono essere difficili da trovare in commercio, quindi cercate di trovare un amico che coltivi questa specie e sia disposto a condividere i semi.

L'alga viola è una delle molte varietà di alghe perenni utilizzate dalle monache per allevare i loro piccoli.

Erba farfalla (Asclepias tuberosa): A differenza della maggior parte delle altre erbe lattifere, i fiori della gramigna delle farfalle non sono rosa, viola o bianchi, ma sono di un arancione brillante. La sua bassa statura e il suo portamento a ciuffo la rendono perfetta per la maggior parte dei giardini. Anche se la gramigna delle farfalle non è di solito la prima erba lattifera scelta per la deposizione delle uova di monarca, vale sicuramente la pena di coltivarla. La gramigna delle farfalle non ama essereI fiori arancioni e sgargianti dell'erba farfalla sono a dir poco spettacolari. È possibile acquistare i semi di erba farfalla qui.

L'erba delle farfalle a fiore arancione è anche un'erba lattifera e può servire come pianta ospite per le monache.

L'alga vistosa (Asclepias speciosa): Molto meno aggressiva della comune milkweed, la showy milkweed è un'ottima alternativa. Resistente nelle zone 3-9 e alta circa 4 o 5 piedi, i grappoli di fiori della showy milkweed assomigliano a gruppi di stelle appuntite. Sebbene il numero di fiori per grappolo sia inferiore a quello della comune milkweed, questa specie di pianta ospite delle farfalle monarca ruba la scena con i suoi fiori a spiga, di colore rosa-porpora. La showy è una grandePotete acquistare i semi di alghe vistose qui.

I fiori a forma di stella dell'alga vistosa sono così belli.

L'alcefalo (Asclepias verticillata): Le foglie sottili e aghiformi di questa pianta ospite delle farfalle monarca non assomigliano a quelle di molte altre altiche. La pianta ha un aspetto morbido e piumoso e, dato che raggiunge un'altezza di circa un metro, è un'ottima aggiunta a una bordura perenne. L'alcefalo bianco non ha una crescita aggressiva, ma si diffonde tramite rizomi sotterranei, quindi preparatevi a lasciarle molto spazio.I fiori di questa specie sono di un bianco tenue con un accenno di rosa al centro. Piccoli grappoli di fiori si trovano in cima a quasi tutti gli steli e, nonostante l'aspetto delicato di questa specie di alga, possono nutrire molti bruchi di monarca. È possibile acquistare i semi di alga a forma di corolla qui.

Naturalmente esistono anche molte specie regionali di alghe, per le quali consigliamo il libro The Monarch: Saving Our Most-Loved Butterfly di Kylee Baumle, che contiene un elenco completo di oltre 70 specie autoctone di alghe e del loro areale geografico.

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Come coltivare le alghe perenni da seme

Ora che vi ho presentato alcune delle mie specie preferite di piante ospiti della farfalla monarca, è il momento di iniziare a coltivare! Forse ricorderete che all'inizio di questo articolo vi ho accennato che l'inverno è il momento ideale per piantare i semi di milkweed, perché i semi delle specie perenni di milkweed devono essere esposti a un periodo prolungato di temperature rigide per rompere la dormienza.Questo processo è noto come stratificazione e, in natura, i semi di alghe passano naturalmente attraverso questo periodo di freddo e umidità con il progredire dell'inverno. Quindi, per avere successo nella coltivazione di alghe da seme, è necessario assicurarsi che i semi siano stratificati naturalmente o artificialmente.

Se vi recate all'aperto e piantate i semi di alghe perenni in primavera, avrete poca o nessuna fortuna nel farli germogliare. Piantate invece i semi nel tardo autunno o in inverno. Ecco come fare.

La maggior parte delle alghe è facile da avviare da seme, se i semi sono esposti a temperature fredde.

Come piantare i semi di Milkweed

Fase 1: Agite come Madre Natura. Per ottenere i migliori risultati nella coltivazione delle alghe da seme, se vivete in un luogo dove gli inverni sono rigidi, è sufficiente uscire all'aperto in qualsiasi momento, dalla fine dell'autunno alla metà dell'inverno, e lasciare cadere i semi di alghe da latte in qualsiasi punto del giardino, proprio come fa Madre Natura. Non coprite i semi: basta premerli contro il terreno con la mano o con la suola della scarpa. I semi della pianta ospite della farfalla monarca richiedono luceper germogliare, quindi se li coprite con la terra, non germoglieranno in primavera.

Fase 2: Andare via a piedi. Il modo più semplice per coltivare i semi di alghe è quello di piantarli in autunno o in inverno e dimenticarsene. Con l'avanzare dell'inverno, saranno naturalmente esposti alle otto-dieci settimane di temperature fredde necessarie per farli germogliare all'arrivo della primavera.

Se volete sostenere le farfalle monarca come questa, dovete piantare piante ospiti per i bruchi.

Guardate questo rapido video per capire come e quando raccogliere e piantare i semi di farfalla. .

Stratificazione artificiale

È anche possibile coltivare le alghe perenni da seme esponendole a un inverno artificiale. A questo scopo, piegate i semi in un tovagliolo di carta leggermente umido e mettetelo in un sacchetto con chiusura a zip. Mettete il sacchetto in fondo al frigorifero per otto-dieci settimane, poi rimuovetelo e spargete i semi nel giardino, sempre facendo attenzione a non coprirli con la terra.

Come potete vedere, le alghe sono bellissime e molto necessarie. Coltivate quante più varietà possibili di questa pianta ospite delle farfalle monarca e tutti noi ne trarremo beneficio.