健康なトマト畑を作るための6つのステップ

トマトの苗を植えたら、あとはのんびりと、苗が成長し、おいしいトマトがたくさん実るのを待つだけと思われるかもしれません。しかし、ちょっとした手入れを続けることが、実り豊かで健康な苗と、期待はずれの収穫量との分かれ目になるのです。ここでは、トマト栽培に欠かせない6つのステップをご紹介します。

1) トマト園の適切な間隔と植え付け

トマト園の植物に十分な成長スペースを与えることで、より健康で生産性が高く、病気にかかりにくい植物が育ちます。間隔は、育てているトマトの種類や植物を支える方法など、いくつかの要因によって異なります。杭を立てて垂直に育てる不定形のトマトは、18～24インチの間隔が必要です。コンパクトな確定形の品種は、24インチの間隔が必要です。トマトの植え付け間隔について詳しくは、私が書いた適切な植え付け間隔の記事をご覧ください。

賢い植え付けとは、トマトの生育に適した場所を選ぶことだ。トマトは日当たりがよく（少なくとも8時間）、水はけのよい土が必要だ。多くの野菜と違って、トマトは茎に沿って根を出すので、植え付け時に深く埋めれば、密な根系を形成する。私は通常、植え付け時にトマトの苗の下3分の2を埋める。

2) トマトの苗を支える

トマトの苗を支える理由はたくさんあるが、一番大きな理由は、トマトの苗がより健康に育つことだ。垂直に育てることで、空気の循環が良くなり、葉への水の飛散が少なくなり（そのため土壌伝染病の発生が少なくなる）、より多くの光が苗に届くようになる。

トマト・ケージはガーデン・センターで広く販売されており、定植性のふさふさした品種のトマトには適しています。一方、不定性やつる性の品種は7フィート（約1.5メートル）もの高さに成長するため、強力な支柱が必要です。私は高さ8フィートの木製またはグラスファイバー製の杭を使い、植え付け時に苗の横に差し込みます。苗が成長したら、麻ひもで杭に固定します。しかし、私は毎シーズン何十株も育てているので、これは実用的ではないし、保管も簡単ではない。

私は不定形のトマトを杭や麻ひもで垂直に栽培している。苗が成長するにつれて、私は新しい成長を杭に結びつけるか、麻ひもにクリップで留める。

3) トマトのマルチング

マルチは、トマト畑を健康に保つために最も重要なステップです。マルチは、細断した葉や藁のような有機物で土の表面を覆います。なぜこのような大きな違いがあるのでしょうか？土の表面にバリアを張ることで、土が媒介する病原菌が葉に飛び散るのを抑え、土の水分を保持し、雑草を最小限に抑えることができます。私は一般的に藁を使用し、2インチ（2.5cm）の厚さに敷きます。トマトの苗を植えてすぐに、その周りに厚く層を作った。

トマト畑で赤いビニールマルチや黒いビニールマルチを好んで使う園芸家もいる。私はビニールの使用を最小限にしようとしているが、ビニールマルチには長所も短所もある。土壌を温めて生育を促進し、わらのように雑草を抑え、土壌伝染性の病気を減らす効果がある。しかし、灌漑が難しくなり、ビニールマルチの下にソーカーホースを通す必要がある。マルチで水を供給する。

マルチングには、一般的な病気の蔓延を抑えるだけでなく、土壌の水分を保持し、雑草の生育を抑えるなど、多くの利点があります。

関連項目: キャベツの育て方：種まきから収穫まで

4) トマトの水やり

植物に水やりが必要なことは誰もが知っていることだが、トマト園で適切な水やりをすることで、花尻腐れのような問題の発生を抑えることができることをご存知だろうか？花尻腐れは果実の下部に黒く革のような斑点ができるもので、病気ではないが、水やりが一定でないことで引き起こされる症状である。雨が降っていなくても定期的な水やりを心がけ、植物を決して乾燥させないこと。しおれそうなほどに。

私はトマトの灌水には、2フィートの水やり棒とホースを使っている。葉に水をかけると、ご想像の通り、病気が蔓延する可能性がある。苗の根元にソーカーホースを設置するのも、水やりを素早く簡単にする灌水オプションのひとつだ。