リーフレタスのように、種まきから収穫までが早い作物もあれば、冬カボチャのように成熟するまでに1シーズンかかる作物もある。 しかし、待つだけの価値はある！ 冬カボチャの収穫を始めると、みんな喜んで手伝ってくれる。 育てているたくさんの品種の色、形、大きさが虹色になるのを見るのは楽しい。

植えるカボチャの種類にもよるが、スイート・ダンプリングのような小粒のカボチャは1株に10個も実をつけるが、ブルー・ハバードのような大粒のカボチャは1株に1～2個しか実をつけないことが多い。

狭いスペースや都会でカボチャを栽培している人は、冬カボチャの栽培を敬遠しがちだ。 しかし、狭いスペースや布袋のようなコンテナで栽培しても、立派な収穫が得られる優れたブッシュ・タイプのカボチャがある。 私は、バタースコッチPMRのようなブッシュ種で大成功を収めた。 詳しくはこちら冬のカボチャの驚くべき多様性についての情報は、エイミー・ゴールドマン著『The Compleat Squash』という素晴らしい本をぜひチェックしてほしい。

冬カボチャの収穫は焦らず、適切な時期に収穫し、丁寧に扱い、養生し、適切に保存する。 これらの簡単な手順を守れば、春まで自家製の冬カボチャを楽しむことができる。

新しい冬カボチャの品種を栽培することを恥ずかしがる必要はありません。 種のカタログには、素晴らしい選択肢が何十種類も掲載されています。

冬カボチャの収穫時期

未熟なカボチャは保存がきかず、腐りやすい。 冬カボチャを収穫するときは、次の5つのサインを見逃さないようにしよう：

1. 種子のパッケージに記載されている『成熟までの日数』は過ぎている。
2. 結実から少なくとも50～55日は経っている。
3. バターナッツのような冬カボチャの場合、果皮が夏の薄緑色から黄金色に焼けていることを意味する。 成熟した色がわからない場合は、種子のカタログやウェブサイトをチェックしよう。
4. 果皮は硬く、軽くたたくと空洞のような音がする。
5. 霜が降りると、果実だけでなく株も傷み、貯蔵品質が低下する。

夏の終わりには必ず、まだ成熟していないカボチャの実がつるに数個ついている。 成長を早めるために、私は最初の霜が降りる数週間前に、つるの先端を茎の近くまで切り詰める。 しかし、つるを切り詰めなかったとしても、未熟な冬カボチャを食べることはできる。 ただ、完熟した熟成カボチャほど甘くはないことと、カボチャの実を食べることができないことに注意しよう。なるべく早く使えるキッチンに置くこと。

冬カボチャは、果実が成熟したら収穫する。 霜が降りそうなときにまだ未熟な果実があれば、すぐに収穫して使う。

冬カボチャの収穫

意外に思われるかもしれないが、貯蔵を成功させる第一歩は、正しい方法で冬カボチャを収穫することから始まる。 丁寧な収穫は、1ヶ月持つ実と1年持つ実の違いを意味する。 そして、ひと夏かけてつるの手入れをした後、いよいよ収穫という時に、実を傷つけたくないものだ。

冬カボチャを収穫する際の4つのコツを紹介しよう：

1. ツルから実を切り離すには、剪定枝か鋭利なナイフを使う。 ツルから実を引っ張ったり、ねじったりしてはいけない。
2. カボチャの茎は少なくとも2～3センチ残す。
3. カボチャの実に傷がついたり、傷ついたりしないよう、慎重に扱うこと。 茎を持って持ち運んだりしないこと。
4. もし、誤って実を傷つけたり、茎を折ってしまった場合は、すぐにそのカボチャを使いましょう。 腐りやすくなるので、貯蔵しないでください。

冬カボチャを収穫する前に、成熟した色になっていることを確認する。

ジェシカが冬カボチャを収穫する様子をご覧ください：

冬のカボチャの保存方法

収穫したばかりの冬カボチャは、すぐにでも食べられそうだが、風味と甘みを最大限に引き出すには、ほとんどのカボチャはまず熟成させる必要がある。 例えばバターナッツカボチャは、1～2ヶ月保存すると最もおいしくなる。 しかし、デリカータ、ドングリ、スパゲッティなどの実の小さいタイプは、すぐに食べても問題ない。

熟成は簡単な工程で、味を深めるだけでなく、皮を厚くすることで保存期間を延ばすことができる。 適切に熟成させたウィンター・スカッシュは3～6ヶ月、種類によっては1年まで品質を保つことができる。

硬化させるには、収穫した果実を7～10日間、庭の日当たりの良い場所に置いておく。 ただし、霜の予報が出ている場合は例外だ。 その場合は、カボチャを温室やポリトンネル、または屋内の暖かく乾燥した場所に移す。 硬化したら、いよいよ果実を保存する。

赤栗カボチャは、果実が小さく果肉がとても甘い美味しい品種です。 どの種類の冬カボチャも、保存する前に7～10日間熟成させ、皮を厚くします。

冬のカボチャの保存方法

冬カボチャを長持ちさせるには、温度が50～60F（10～15℃）の涼しい部屋かルートセラーで保存すること。 湿度は50～70％が理想的だ。 私は涼しい地下室で保存しているが、クローゼットで冬カボチャを保存して良い結果を出している園芸家も知っている。 適切に養生されている限り、68F（20℃）でも保存には問題ない。

カボチャはカゴや箱に山積みにせず、一段にして保存し、数週間ごとにチェックして、腐敗の兆候があるものは取り除く。

この秋、冬カボチャを収穫する予定ですか？ 冬カボチャの調理法についてもっとインスピレーションが必要なら、この便利な情報誌『Cooking with Winter Squash and Pumpkins（冬カボチャとカボチャの料理）』がアイデア満載です！

冬カボチャと夏カボチャの両方について、詳しくは以下の記事をご覧ください：

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