När du har planterat din tomatodling kan det verka som om det är dags att ta ett steg tillbaka, koppla av och se dina växter växa och producera en stor skörd av välsmakande tomater. Lite löpande skötsel och underhåll kan dock innebära skillnaden mellan produktiva, friska växter och en besviken avkastning. Här är våra sex viktiga steg för att odla en tomatodling.

1) Korrekt avstånd och plantering i en tomatodling

Att ge växterna i din tomatodling tillräckligt med utrymme för att växa resulterar i växter som är friskare, mer produktiva och mindre benägna att drabbas av sjukdomar. Avstånd beror på några faktorer, inklusive vilka typer av tomater du odlar och hur du tänker stödja växterna. Obestämda tomater som odlas vertikalt på pålar kan placeras 18 till 24 tum från varandra. Kompakta, bestämda sorter behöver 24tum mellan växter. För mer information om avståndstomater, kolla in den här artikeln jag skrev om korrekta planteringsavstånd.

Smart plantering innebär att välja en bra plats att odla tomater. De kräver full sol (minst åtta timmar) och anständig, väldränerad jord. Till skillnad från många grönsaker producerar tomater rötter längs sina stjälkar och om de begravs djupt vid planteringstid kommer de att bilda ett tätt rotsystem. Jag begraver vanligtvis de nedre två tredjedelarna av mina tomatplantor när jag planterar.

2) Staga upp och stötta tomatplantor

Det finns så många anledningar att stödja tomatplantor. Den största anledningen är att det främjar friskare tomatplantor. Vertikal odling ger bättre luftcirkulation, mindre stänk av vatten på bladen (därför färre förekomster av jordburna sjukdomar) och mer ljus som når plantorna.

Tomatburar är allmänt tillgängliga i trädgårdscentra och är bra för bestämda, buskiga sorter av tomater. Obestämda eller vinande sorter kan å andra sidan bli sju meter långa och kräver starkt stöd. Jag gillar att använda en åtta fot lång trä- eller glasfiberpinne som sätts bredvid plantan vid planteringstiden. När den växer, använd garn för att säkra växten till pinnen. Du kanockså köpa eller DIY höga fyrkantiga tomatburar för obestämda växter. Men eftersom jag odlar dussintals växter varje säsong är dessa inte praktiska, lätta att lagra eller ekonomiskt genomförbara för mig.

Jag odlar obestämda tomater vertikalt på pålar eller upp i garn. När växterna växer binder jag fast den nya tillväxten på pålen eller klämmer fast den i garnet.

3) Mulching av tomater

Mulch är kanske det mest avgörande steget för att hålla en tomatträdgård frisk. Mulch täcker markytan med ett organiskt material som strimlade löv eller halm. Varför gör det så stor skillnad? Att placera en barriär på markytan minskar stänk av jordburna patogener på lövverket, men det håller också markfuktigheten och minimerar ogräs. Jag använder vanligtvis halm och applicerar en två-tumstjockt lager runt mina tomatplantor så snart de har planterats.

Vissa trädgårdsmästare föredrar att använda en röd eller svart plastmull i sin tomatodling. Jag försöker minimera min användning av plast, men det finns fördelar och nackdelar med plastmull. De värmer upp jorden, vilket påskyndar tillväxten, och precis som halm håller de ogräs nere och minskar jordburna sjukdomar. De gör dock bevattningen svårare och du måste dra blötläggningsslangar undermulch för att ge vatten.

Det finns många fördelar med att täcka växter i en tomatträdgård. Det minskar inte bara spridningen av vanliga sjukdomar, det hjälper också till att hålla markfuktigheten och minskar ogrästillväxten.

4) Hur man vattnar tomatplantor

Vi vet alla att växter behöver vattnas, men visste du att korrekt vattning av en tomatodling kan minska förekomsten av problem som blossom end rot? Blossom end rot resulterar i svarta, läderartade fläckar längst ner på frukterna och, även om det inte är en sjukdom, är det ett tillstånd som utlöses av ojämn vattning. Sikta på att vattna regelbundet, om det inte har varit regn, och låt aldrig växterna torkatill den punkt där de vissnar.

Jag använder en tvåfots vattenstav och slang för att bevattna mina tomater och vattnar alltid plantans bas, inte lövverket. Att spruta vatten på lövverket kan - du gissade det - sprida sjukdomar. Att installera en blötläggningsslang runt plantans bas är ett annat bevattningsalternativ som gör vattningen snabb och enkel.

En av de främsta orsakerna till blomändesröta är inkonsekvent vattning. Planera att bevattna regelbundet för att främja en sund tillväxt.

5) Gödsla din tomatodling

Tomater äter mycket och behöver en jämn tillförsel av näringsämnen under hela säsongen. Mitt mål är att förse jorden med rikligt med kompost eller gammal gödsel samt organiska tomatgödselmedel med långsam frisättning. Jag använder också ett flytande organiskt gödselmedel som fiskemulsion eller flytande kelp var tredje till fjärde vecka under växtsäsongen för att uppmuntra en generös skörd.

6) Övervakning av skadedjur och sjukdomar

När du arbetar i din tomatodling bör du hålla ett öga på plantorna. En snabb inspektion en eller två gånger i veckan kan hjälpa dig att avvärja eventuella problem.

När mina tomatplantor växer fortsätter jag att binda dem till sina insatser. Jag tar också bort de nedre bladen så att när mina växter är fullvuxna har de vanligtvis inga löv längs den nedre foten av stammen. Dessa nedre blad är ofta de första som missfärgas med problem som tidig blight och att ta bort dem kan hjälpa till att minska spridningen.

Håll också utkik efter gulnande eller böjda blad, bruna fläckar och andra oegentligheter. Om din trädgård är utsatt för tomatsjukdomar, var noga med att tillämpa växtföljd, alla tips som nämns ovan och odla sjukdomsresistenta sorter som Defiant, Jasper och Mountain Merit.

Läs också denna informativa artikel av Jessica om vanliga sjukdomar och vad du ska göra om de uppstår. Vi rekommenderar också Epic Tomatoes, den utmärkta boken av tomatexperten Craig LeHoullier.

Notera tecknen på tidig tomatskada på bladen på denna Sungold-växt. För att minimera sjukdomar, odla resistenta sorter, placera dem väl och mulch med halm eller strimlade löv.

Du hittar mer information om odling av tomater i följande inlägg:

Har du några tips om tomatodling att lägga till?