Se alguma vez se deparou com uma lagarta num tomateiro, sabe os problemas que elas podem causar. Quer seja um buraco que atravessa um tomate a amadurecer ou folhas roídas em tomateiros, as lagartas do tomateiro perturbam as colheitas e enojam até os jardineiros mais inabaláveis. Neste artigo, vai conhecer 6 lagartas diferentes que se alimentam de tomateiros e saber o que pode fazer paracontrolá-los sem utilizar pesticidas químicos sintéticos.

Que tipo de lagartas comem os tomateiros?

Existem vários tipos diferentes de lagartas que se alimentam dos tomateiros, tanto nas hortas como nos contentores. Algumas destas lagartas comem as folhas do tomateiro, enquanto outras se alimentam dos frutos em desenvolvimento. Apresentarei 6 lagartas das pragas do tomateiro mais adiante neste artigo, mas deixe-me começar por lhe apresentar o ciclo de vida básico de todas estas pragas de jardim.

É frequente ouvir chamar-lhes "minhocas", mas quando se encontra uma lagarta num tomateiro, não se trata de uma "minhoca", mas sim da larva de uma espécie de traça. As larvas das traças (tal como as larvas das borboletas) são tecnicamente lagartas e não minhocas. Ainda assim, o termo "minhoca" é frequentemente utilizado nos nomes comuns destes insectos.

Na América do Norte, existem seis lagartas diferentes que se alimentam dos tomates, algumas atacam os frutos e outras alimentam-se da folhagem.

Independentemente do nome que se lhes dê, os ciclos de vida de todas as pragas de lagartas do tomateiro são muito semelhantes. As traças adultas estão activas desde o anoitecer até ao amanhecer, altura em que as fêmeas põem ovos nas plantas hospedeiras. Os ovos eclodem e, durante um período de várias semanas, a lagarta alimenta-se da planta e cresce rapidamente. Se deixadas a amadurecer, a maioria das lagartas das pragas do tomateiro acaba por cair no chão, onde se enterram no soloAlgumas espécies têm várias gerações por ano.

Quando se encontra uma lagarta num tomateiro, pode tratar-se de uma espécie que se alimenta apenas de tomates e de outros membros da família das beladonas (como a beringela, os pimentos, as batatas, o tabaco e os tomatillos). Outras vezes, pode tratar-se de uma espécie que se alimenta não só desta família de plantas, mas também de outras plantas favoritas da horta, como o milho, o feijão, a beterraba, etc. Que plantas em particular se encontram como pragaA lagarta pode ajudar-te a identificá-la.

O que fazer quando se encontra uma lagarta num tomateiro

Quando encontrar uma lagarta nos seus tomates, a sua primeira tarefa é identificá-la corretamente. A melhor maneira de controlar uma determinada praga depende exatamente de qual é a praga, pelo que a identificação é fundamental. Há várias maneiras de identificar uma lagarta que se alimenta dos seus tomates.

As lagartas podem destruir a sua cultura de tomate, mas a identificação do culpado é fundamental para o controlar.

Como identificar uma lagarta num tomateiro

Para além de anotar as espécies de plantas que a lagarta come, existem algumas outras pistas que o levam a uma identificação correcta.

1. Que tipo de danos vê?

   Inspeccione cuidadosamente os seus tomateiros para ver onde estão a ocorrer os danos e qual é o seu aspeto. Por vezes, uma lagarta num tomateiro só come o próprio tomate, outras vezes come as folhas.

2. A praga deixou dejectos?

   Uma vez que muitas lagartas de pragas do tomateiro são verdes, pode ser difícil identificá-las na planta. Mas se souber como são os seus excrementos (chamados frass), isso é uma pista para a sua identificação. Muitos jardineiros espiam os frass da lagarta antes de verem a própria lagarta. Aprender a identificar uma praga pelo seu cocó é surpreendentemente útil!

3. Qual é o aspeto da lagarta?

   Outra informação que pode levar a uma identificação correcta da lagarta do tomateiro é a aparência do inseto. Tome nota de coisas como:

   - Qual é o tamanho?

   - De que cor é?

   - Existem riscas ou manchas na lagarta? Se sim, onde estão, quantas são e como são?

   - Existe um "corno" a sair de uma das extremidades da lagarta? Se sim, de que cor é?

4. Em que altura do ano estamos?

   Algumas lagartas só chegam ao local no final do verão, enquanto outras se alimentam dos tomateiros muito mais cedo. Quando é que viu pela primeira vez esta praga no seu tomateiro?

Uma vez recolhidas estas informações essenciais, a identificação de uma lagarta que se alimenta de um tomateiro é muito fácil. Utilize os seguintes perfis de insectos para o ajudar na sua identificação.

Os excrementos do caruncho são difíceis de perder e são frequentemente observados antes das próprias lagartas.

Tipos de lagartas que se alimentam de tomateiros

Na América do Norte, existem 6 espécies de lagartas que são as principais pragas do tomateiro e que se dividem em três grupos.

1. Os vermes dos chifres. Isto inclui tanto a lagarta-do-tomateiro como a lagarta-do-tabaco.
2. Bicho do mato. Trata-se da lagarta-do-cartucho da beterraba, da lagarta-do-cartucho de outono e da lagarta-do-cartucho de riscas amarelas.
3. O bicho-da-fruta do tomateiro .

Vou apresentar-lhe cada uma destas lagartas que atacam o tomateiro e dar-lhe algumas dicas para fazer uma identificação correcta.

Um verme do tomateiro criou um túnel que atravessa diretamente este fruto em maturação.

Bicho do tabaco e do tomate

Estas lagartas verdes são as mais famosas das pragas do tomate. São grandes e inconfundíveis. Tanto as lagartas do tabaco ( Manduca sexta ) e as lagarta-do-tomateiro ( Manduca quinquemaculata ) alimentam-se de plantas de tomate e de outros membros da família das beladonas, e uma ou ambas as espécies encontram-se em cada um dos 48 estados contíguos, em grande parte do sul do Canadá e na América Central e do Sul.

Eis como distinguir as duas espécies:

• Bicho do tabaco têm um espigão vermelho suave (ou "corno") na parte posterior e sete riscas brancas diagonais de cada lado.
• Bicharada do tomateiro têm um corno preto na parte traseira e oito Vs laterais que correm de ambos os lados do corpo.

Esta fotografia dividida mostra a diferença entre um verme do tabaco (em cima) e um verme do tomate (em baixo).

Independentemente da espécie com que se esteja a lidar, a lagarta do caruncho é um espetáculo a contemplar. Quando atingem a maturidade total, têm 4 a 5 centímetros de comprimento, embora comecem por ser muito mais pequenas. Os danos causados pela alimentação ocorrem primeiro na parte superior da planta, sob a forma de folhas em falta, ficando apenas os caules nus. Durante o dia, as lagartas escondem-se debaixo das folhas ou ao longo dos caules.alimentação nocturna.

Contrariamente à crença popular, as lagartas do tabaco e do tomate não são as lagartas das traças diurnas dos beija-flores, que podem ser frequentemente observadas a beber das flores nas tardes quentes de verão, mas sim as larvas das traças nocturnas conhecidas como traças-falcão, que são um tipo de traça-esfinge.

As lagartas deixam excrementos característicos (ver foto no início deste artigo). Os seus excrementos verde-escuros, bastante grandes, são muitas vezes detectados antes das lagartas bem camufladas.

Uma vez que a traça adulta bebe o néctar das flores tubulares e de cor clara durante a noite, evite plantar plantas que produzam este tipo de flores perto dos seus tomateiros, nomeadamente plantas como a nicotiana (tabaco em flor), a jimsonweed, Datura , Brugmansia Algumas destas plantas também servem de hospedeiros alternativos para os carunchos.

Há alguns anos, encontrei todos estes jovens vermes do tabaco numa das minhas plantas de tomate. Reparou nos diferentes tamanhos em função da sua maturidade?

Bicho do mato (listra amarela, beterraba e outono)

Outra praga que se pode encontrar como lagarta num tomateiro são as lagarta-do-cartucho. Existem três tipos principais de lagarta-do-cartucho que, por vezes, gostam dos tomateiros. Quando adultas, todas as espécies de lagarta-do-cartucho têm cerca de um centímetro e meio de comprimento. Os adultos das lagarta-do-cartucho são mariposas castanhas ou cinzentas, indescritíveis, que estão activas à noite.

1. Lagarta-do-cartucho-amarela ( Spodoptera ornithogalli ): Estas lagartas são de cor escura, com uma faixa amarela que lhes percorre os dois lados do corpo. Logo a seguir ao último par de patas, na parte da frente do corpo, encontra-se uma mancha escura. Por vezes, esta lagarta pode ser encontrada a alimentar-se de flores e frutos de tomateiro, para além das folhas. Também se alimenta de feijão, beterraba, milho, pimento, batata e outros vegetais.

   

   Esta minhoca imatura com riscas amarelas estava a alimentar-se da folhagem de um dos tomateiros do meu jardim na Pensilvânia.

2. Lagarta-do-cartucho da beterraba ( Spodoptera exigua ): Quando esta lagarta é jovem, alimenta-se em grupos de cerca de uma dúzia de lagartas minúsculas na parte inferior das folhas. À medida que amadurecem, separam-se e partem sozinhas. Há uma mancha preta de cada lado do corpo da lagarta, logo acima do segundo par de patas. Como também se alimentam de várias ervas daninhas comuns, além de beterraba, milho, brócolos, couve, batata, tomate eEsta praga não sobrevive a temperaturas negativas, embora migre para norte à medida que a estação avança. No final do verão, a lagarta-do-cartucho da beterraba pode encontrar o seu caminho até ao norte de Maryland, na costa leste dos EUA. É mais problemática em climas mais quentes ou em estufas e túneis altos.

   

   Veja também: 6 passos para cultivar um jardim de tomates saudável

   A lagarta-do-cartucho da beterraba pode ser encontrada a alimentar-se de tomates e outras plantas no final da estação de crescimento. Crédito: Clemson University - USDA Cooperative Extension Slide Series, Bugwood.org

3. Lagarta-do-cartucho de outono ( Spodoptera frugiperda ): Estas lagartas são listadas com vários tons de verde, castanho e amarelo. Aparecem sobretudo no final da estação de crescimento. Os seus ovos encontram-se em cachos de cor castanha. As lagartas são mais problemáticas nas regiões de crescimento quentes e meridionais, uma vez que não sobrevivem a temperaturas negativas, mas, tal como as lagartas da beterraba, migram para norte à medida que a estação avança. As lagartas de outono são problemáticasalimentam-se também de várias centenas de espécies de plantas, incluindo tomates, milho, feijão, beterraba, pimentos e outros vegetais.

   

   Esta lagarta-do-cartucho de outono está a alimentar-se de uma folha de milho, mas é uma praga de muitos tipos diferentes de vegetais, incluindo tomates. Crédito: Clemson University - USDA Cooperative Extension Slide Series, Bugwood.org

Bichos-da-fruta do tomateiro

Também conhecida como lagarta da espiga do milho, a lagarta do tomateiro ( Helicoverpa zea ) são a fase larvar de uma traça nocturna. Se se alimentam de tomates, chamam-se lombrigas do tomateiro. Se se alimentam de milho, chamam-se lombrigas da espiga do milho. Mas ambas são a mesma espécie de inseto. As lombrigas do tomateiro alimentam-se dos frutos em desenvolvimento das plantas de tomate, beringela, pimento e quiabo. Esta praga não hiberna em climas frios, mas migra para norte à medida que a estação avança. FemininoAs traças põem ovos nas plantas hospedeiras. Os ovos eclodem e começam a alimentar-se. As lagartas do tomateiro têm uma enorme variedade de cores, dependendo daquilo de que se alimentam. Estas lagartas podem ser verdes, castanhas, cinzentas, beges, cremes, pretas ou mesmo cor-de-rosa. Têm riscas claras e escuras alternadas ao longo dos lados e podem haver várias gerações por ano.

Os bichos-da-fruta do tomate fazem um túnel no tomate, deixando buracos redondos através da pele. Muitas vezes, existe um buraco de entrada e um buraco de saída. O interior do tomate transforma-se em papa e a sujidade (excrementos) encontra-se no interior do túnel de alimentação.

Este verme do tomate verde fez um túnel na extremidade do caule de um tomate verde.

Como os "insectos bons" ajudam a controlar estas pragas do tomate

Os insectos benéficos, tais como as joaninhas, os crisopídeos, os percevejos e os pequenos insectos piratas, adoram banquetear-se com todas estas espécies de lagartas, especialmente quando a lagarta é pequena. Os percevejos soldados são outro predador de todas estas pragas do tomate. Plante muitas plantas com flores na sua horta e à volta dela para atrair e apoiar estes insectos benéficos.se cultivar um grande número de tomates, considere a possibilidade de libertar uma vespa parasita, conhecida como Trichogramma, que parasita os ovos destas e de outras espécies de traças nocivas.

Este verme do chifre do tabaco foi parasitado pela vespa cotesia. Vê os casulos semelhantes a arroz pendurados nas suas costas? São as caixas de pupas de onde em breve sairá outra geração de vespas adultas.

Quando não se deve preocupar com uma lagarta num tomateiro

Existe uma outra espécie de inseto benéfico que ajuda a controlar a lagarta do tomateiro e do tabaco, uma vespa parasita conhecida como vespa cotesia ( Cotesia congregata Se alguma vez se deparar com uma lagarta do tomateiro ou do tabaco com o que parecem ser grãos de arroz brancos pendurados nas costas, por favor não mate a lagarta. Esses sacos semelhantes a arroz são as caixas de pupas (casulos) da vespa cotesia.

As fêmeas põem entre algumas dezenas e algumas centenas de ovos por baixo da pele da lagarta. As larvas passam toda a sua fase de vida a alimentar-se do interior da lagarta. Quando estão prontas para amadurecer, emergem através da pele, criam os seus casulos brancos e transformam-se em pupas adultas. Se destruir a lagarta, estará também a destruir outra geração destas vespas muitovespas úteis.

As traças, como esta lagarta adulta, são difíceis de controlar, pelo que se deve concentrar o controlo nas lagartas.

Como se livrar de uma lagarta num tomateiro

Se, apesar de encorajar todos os seus predadores naturais, continuar a ter problemas com as lagartas da praga, há várias coisas que pode fazer quando espiar uma lagarta num tomateiro e esta estiver a causar danos significativos. Depois de identificar a praga, é altura de agir. Comece por colher à mão. Se forem apenas algumas lagartas da lagarta do tomateiro, são fáceis de arrancar e não há necessidade deDeite-os num frasco de água com uma colher de chá de detergente, esmague-os ou dê-os a comer às suas galinhas.

Produtos para combater as lagartas do tomateiro

Se quiser proteger um grande número de tomateiros destas pragas de lagartas, pode utilizar dois produtos de pulverização biológicos.

1. 1. Bt ( Bacillus thuringiensis ): Esta bactéria é pulverizada sobre as plantas. Quando uma lagarta se alimenta dessa planta, o Bt interrompe a sua alimentação e a lagarta morre. Só é eficaz contra as larvas de traças e borboletas e não afecta os insectos não visados nem os benéficos. No entanto, pulverize o Bt apenas num dia sem vento para garantir que não se desloque para as plantas hospedeiras das borboletas, como violetas, endro, salsa ou ervas daninhas.
   2. Espinosade Este pesticida orgânico é derivado de uma bactéria fermentada do solo. Embora raramente seja necessário, a não ser que as infestações sejam graves, o Spinosad é eficaz contra estas lagartas parasitas. Evite pulverizá-lo quando os polinizadores estiverem activos.

Com estas dicas para identificar e controlar as lagartas pragas nos tomateiros, as grandes produções e as deliciosas colheitas de tomate estão ao virar da esquina!

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