Om du ser en fluga som surrar runt i din trädgård och suger nektar från dina växter, bör du nog ge honom eller henne en liten high five. Du är skyldig den lilla killen ett överraskande stort tack. Om den lapar nektar från en blomma är det mycket troligt att flugan är en tachinidfluga, som är världens största och viktigaste grupp av parasitoida flugor. Ja, det betyder att den lilla flugan är enen stor hjälp för dig och din trädgård. Låt mig presentera er två - jag är säker på att ni kommer att bli bästa kompisar innan ni vet ordet av.

Vad är en tachinidfluga?

Jag använde ordet "parasitoidal" i stycket ovan, så jag antar att jag borde börja med att berätta vad det betyder, bara om du inte redan vet. Om du är bekant med termen "parasit" kommer du att bli en snabb studie. Parasiter är organismer som lever av en annan organism, som vi kallar dess "värd." Det finns tiotusentals olika parasiter i denna värld, vissa djur, vissa växter,och några svampar. I djurriket är fästingar, löss eller bandmaskar (ack!) exempel på mänskliga parasiter. De loppor som din hund hade förra sommaren är också parasiter. En parasit låter sin värd leva. En parasitoid är däremot mycket lik en parasit, förutom att den till slut dödar sin värd (***insätt ett elakt flugskratt här).

Denna lilla fluga förtjänar en stor high five för det arbete den utför i din trädgård.

Japp, det stämmer. Den lilla flugan som du just gjorde high fived med i din trädgård är en naturlig mördare. Förutom att dess värd inte är en människa. Beroende på exakt vilken art av tachinidfluga du stötte på, kan dess värd vara en geraniumknoppmask, en majsöronmask, en stinkbagge, en squashbagge, en japansk skalbagge eller vilket antal andra vanliga trädgårdsskadegörare som helst.

Tachinidflugor tillhör kategorin nyttiga insekter när det gäller den roll de spelar i våra trädgårdar. Men det är inte den vuxna flugan som är dödens budbärare. Istället är det larven. Flugbebisen, om du så vill. Men innan jag berättar de fascinerande blodiga detaljerna om hur att vill jag berätta för dig hur tachinidflugor ser ut så att du vet exakt vem du ska high fivea.

Hur ser en tachinidfluga ut?

Det finns över 1300 olika arter av tachinidflugor bara i Nordamerika. Över hela världen finns det minst 10 000. Det finns en enorm mångfald av fysiska utseenden bland alla dessa arter. Vuxna tachinidflugor mäter allt från 1/3 ″ till 3/4 ″ långa. Deras färg, kroppsform och struktur varierar också mycket.

Vissa vuxna tachinidflugor är grå och luddiga och ser nästan exakt ut som en husfluga. Andra är skimrande blå/gröna som en blomfluga. Det finns knubbiga och röda tachinidflugor, och arter som är smala och svarta. Vissa är täckta av borsthår medan andra är släta. Vilket innebär att varje art har sitt eget unika utseende. Men det finns ett enkelt sätt att skilja dem från husflugorär att vuxna tachinidflugor dricker nektar, vilket husflugor i allmänhet inte gör (de föredrar kadaver, bajs och picknickmat!). Om du ser en fluga på en blomma som suger upp nektar, är det mycket troligt att det är en tachinidfluga du tittar på.

Tachinidflugor är mycket olika. Den fjäderbenade flugan i den övre vänstra bilden är en av de mer pråliga arterna.

Tachinidflugans livscykel

En viktig utgångspunkt när det gäller att förstå tachinidflugans livscykel är vetskapen om att varje art av tachinidfluga endast kan använda antingen en enda insektsart som värd eller en närbesläktad grupp av värdinsekter. De är högt specialiserade parasitoider. Med andra ord, en art av tachinidfluga som använder en squashbagge som värd kommer förmodligen inte också att kunna lägga äggpå en tomathornsmask. Vissa arter är säkert mer specialiserade än andra, men de har alla utvecklats tillsammans med en specifik värd (eller uppsättning värdar, i förekommande fall). Därför är det mycket bra att ha en mångfald av tachinidflugarter i trädgården! Det innebär också att tachinidflugor INTE kommer att lägga ägg på människor eller våra husdjur, så inga bekymmer med det!

En tachinidfluga är på väg att lägga ett ägg på en harlekinbagge. Harlekinbaggar är stora skadegörare på kålgrödor, särskilt i södra USA. Foto med tillstånd av: Whitney Cranshaw, Colorado State University, bugwood.org

Jag har lovat dig att berätta hur dessa flugvänner hjälper oss trädgårdsmästare, så här kommer det. De flesta tachinidflughonor lägger sina ägg på värddjurets kropp. De är lätta att upptäcka på värddjurets rygg (se bilderna nedan). Flughonan landar helt enkelt på värddjuret och klistrar fast ägg på det - enskilt eller i små grupper. Ägget kläcks några dagar senare, och den lilla fluglarven gräver sig ner i värddjuret och börjar äta av det. Värddjuret fortsätter att leva med den växande fluglarvenI vissa fall blir larven inte fullvuxen och dödar värden förrän värden är vuxen, men värden dör alltid - det är trots allt vad en parasitoid är.

Några andra arter av tachinidflugor lägger ägg på växter som äts av deras värddjur. När värddjuret tar en tugga av bladet får de också i sig ägget. Du kan gissa vad som händer sedan.

Här kan du se ägg från tachinidflugor på ryggen av nymfer av squashbaggar. De kläcks snart och larverna gräver sig ner i squashbaggen. Fotokredit: Whitney Cranshaw, Colorado State University, bugwood.org.

Hur förvandlas larver av tachinidflugor till vuxna flugor?

När fluglarven är mogen är den redo att förpuppa sig till en vuxen fluga. Ibland sker detta i värddjurets döda kropp, men för det mesta sker förpuppningen först efter att fluglarven (som kallas mask - jag vet, äckligt!) har kommit ut från sitt nu döda värddjur. Den vrider sig eller gräver ner sig i jorden för att bilda en puppa (kokong) och förvandlas till en vuxen, precis som en larv förvandlas till enDen vuxna flugan öppnar toppen på sin kokong och flyger iväg för att starta en ny generation av trädgårdshjälpare.

Här ser du en enda larv av tachinidflugan och två puppor från vilka vuxna flugor snart kommer att utvecklas.

Vilken typ av skadedjur i trädgården kan tachinidflugor hjälpa oss att hantera?

Som du säkert redan vet finns det över 10 000 arter av tachinidflugor i världen, vilket naturligtvis innebär att det också finns ett stort antal värdinsekter. Några av de vanligaste värdinsekterna är t.ex:

• Maskar i majsöron
• Knäpparlarver för tobak
• Skärmaskar
• Mexikanska bönbaggar
• Coloradoskalbaggar
• Larver av många olika slag (inklusive kålmaskar, zigenarmalar, hornmaskar, kålslingor, tältlarver och många fler - se anmärkningen nedan om takinider och fjärilslarver)
• Larver av sågflugor
• Harlekinbuggar
• Lygnbaggar
• Bladfotade insekter
• Insekter i squash
• Skalbaggar för gurka
• Öronvivlar
• Och mycket mer!

Japanska skalbaggar används ofta som värddjur för vissa arter av tachinidflugor. Den här har ett enda ägg precis bakom huvudet. Foto med tillstånd av Whitney Cranshaw, Colorado State University, bugwood.org.

Tachinidflugor och fjärilslarver

Även om de är bra för trädgården har tachinidflugor fått dåligt rykte bland människor som föder upp monarklarver och andra fjärilar. Ja, tachinidflugor lägger ägg på fjärilslarver om de är en värdinsekt för den arten. De är inte onda eller hemska för att de gör det De gör bara vad de utvecklats för att göra, och de är en viktig del av ekosystemet. De förtjänar att vara här lika mycket som fjärilen gör. Bara för att tachinidflugor inte är en vacker omslagsflicka i insektsvärlden betyder det inte att de inte har en värdefull roll att spela. Ja, det är en besvikelse att föda upp en monarklarv bara för att se chrysalis bli brun mush istället förförvandlas till en vacker fjäril, men om du någonsin har sett National Geographic Wildlife Special vet du att det är så naturen fungerar. Plantera mer mjölkört för att uppmuntra en större population av monarkfjärilar.

Om du hittar en puppa som har blivit till brun sörja ska du, i stället för att förbanna den tachinidfluga som ligger bakom, tänka på hur fantastiskt det är att en flugmamma lade ett ägg på en pytteliten larv. Och hur fantastiskt det är att den larven fortsatte att växa tillsammans med fluglarven i dess kropp. Snart får du se fluglarven falla ut ur fjärilens puppa och bilda ett pupphus,och sedan växa upp som vuxen. Det är en förvandling som är lika fantastisk och mirakulös som fjärilens.

Den här monarkkrysaliden kommer inte att förvandlas till en fjäril. Istället säger dess bruna, mosiga utseende mig att den är värd för en larv av tachinidflugan.

Hur man uppmuntrar tachinidflugor i din trädgård

Alla vuxna tachinidflugor behöver nektar, men de dricker inte socker från vilken blomma som helst. Deras mundelar är som svampar, inte sugrör, så hoppa över de djupa, rörformade blommorna. Välj istället små blommor med grunda, exponerade nektarier. Medlemmar av morotsfamiljen är särskilt bra, inklusive fänkål, dill, persilja, koriander och angelika. Familjen prästkragar är ett annat bra val förstödjer tachinidflugor. Växter som feverfew, boltonia, kamomill, Shasta daisies, asters, yarrow, heliopsis och coreopsis är bra val.

Denna söta lilla tachinidfluga nektar på en feverfewblomma i min trädgård i Pennsylvania.

Ge tachinidflugor en mångfald av nektarrika blommor så hjälper de dig mer än gärna i trädgården. Och allt de ber om i gengäld är att du tar bort bekämpningsmedel så att det finns gott om värdinsekter för deras äggläggning... och de skulle också uppskatta en och annan high five.

Om du vill veta mer om nyttoinsekter i trädgården kan du köpa ett exemplar av min bok, Attrahera nyttiga insekter till din trädgård: en naturlig metod för skadedjursbekämpning (2:a upplagan, Cool Springs Press, vinnare av American Horticultural Society's Book Award 2015) eller min bok Bra bugg Dålig bugg (St. Lynn's Press, 2011 2:a upplagan).

Du kan också läsa mer om nyttoinsekter i dessa artiklar:

5 överraskande fakta om nyckelpigor

Den svartgula trädgårdsspindeln

De bästa växterna för nyttoinsekter

Bygg ett palats för pollinerare

Hur vi kan hjälpa våra inhemska bin

Vanliga trädgårdsbin och hur man identifierar dem

Har du någonsin stött på en tachinidfluga i din trädgård? Visste du vad det var? Dela med dig av din erfarenhet i kommentarfältet nedan.

Fäst den!