Se avvistate una mosca che ronza intorno al vostro giardino e sorseggia il nettare delle vostre piante, dovreste darle un piccolo "cinque". Se sta lambendo il nettare di un fiore, è molto probabile che si tratti di una mosca tachinide, il gruppo di mosche parassitoidi più grande e più importante al mondo. Sì, questo significa che quella piccola mosca è unPermettetemi di presentarvi: sono sicuro che diventerete grandi amici prima che ve ne rendiate conto.

Che cos'è una mosca tachinide?

Nel paragrafo precedente ho usato la parola "parassitoide", quindi credo che dovrei iniziare a spiegarvi cosa significa, nel caso in cui non lo sappiate già. Se avete familiarità con il termine "parassita", allora sarete subito in grado di studiarlo. I parassiti sono organismi che vivono grazie a un altro organismo, che chiamiamo "ospite", e ci sono decine di migliaia di parassiti diversi in questo mondo, alcuni animali, altri vegetali,Nel regno animale, esempi di parassiti umani sono le zecche, i pidocchi o le tenie (ack!). Anche le pulci che il vostro cane ha avuto l'estate scorsa sono parassiti. Un parassita lascia in vita il suo ospite. Un parassitoide, invece, è molto simile a un parassita, tranne che per il fatto che porta alla morte il suo ospite (***inserire qui una sinistra risata di mosca).

Questa piccola mosca merita un bel cinque per il lavoro che svolge nel vostro giardino.

Sì, è proprio così: quella piccola mosca che avete appena dato il cinque in giardino è un killer naturale. Solo che il suo ospite non è umano. A seconda della specie di mosca tachinide in cui vi siete imbattuti, il suo ospite potrebbe essere un tarlo del geranio, un verme della spiga del mais, una cimice puzzolente, una cimice della zucca, un coleottero giapponese o qualsiasi altro comune parassita del giardino.

Le mosche tachinidi rientrano a pieno titolo nella categoria degli insetti benefici quando si tratta del ruolo che svolgono nei nostri giardini. Ma non è la mosca adulta a essere foriera di morte, bensì la mosca larvale, la piccola mosca, se così si può dire. Ma prima di condividere gli affascinanti dettagli cruenti su come che Voglio dirvi che aspetto hanno le mosche tachinidi, così saprete esattamente a chi dare il cinque.

Che aspetto ha una mosca tachinide?

Solo nel Nord America esistono oltre 1300 specie diverse di mosche tachinidi, mentre in tutto il mondo se ne contano almeno 10.000. Tra tutte queste specie c'è un'enorme diversità di aspetto fisico. Le mosche tachinidi adulte misurano da 1/3″ a 3/4″ di lunghezza. Anche la colorazione, la forma del corpo e la consistenza variano notevolmente.

Alcuni adulti di mosca tachinide sono grigi e sfocati e assomigliano quasi esattamente a una mosca domestica. Altri sono blu/verdi iridescenti come una mosca soffiante. Ci sono mosche tachinidi paffute e rosse, e specie snelle e nere. Alcune sono coperte di peli setolosi, mentre altre sono lisce. Tutto questo per dire che ogni specie ha un aspetto unico. Ma un modo semplice per distinguerle dalle mosche domesticheIl motivo è che le mosche tachinidi adulte bevono nettare, mentre le mosche domestiche generalmente non lo bevono (preferiscono di gran lunga le carogne, le cacche e il cibo da picnic!). Se vedete una mosca su un fiore che sputa il nettare, è molto probabile che si tratti di una mosca tachinide.

Le mosche tachinidi sono molto diverse tra loro. La mosca dalle zampe piumate nell'immagine in alto a sinistra è una delle specie più appariscenti.

Ciclo di vita della mosca tachinide

Un punto di partenza importante per comprendere il ciclo di vita della mosca tachinide è la consapevolezza che ogni specie di mosca tachinide può utilizzare come ospite solo un'unica specie di insetto o un gruppo di insetti ospiti strettamente correlati. Si tratta di parassitoidi altamente specializzati. In altre parole, una specie di mosca tachinide che utilizza come ospite una cimice della zucca non sarà probabilmente in grado di deporre anche uovaAlcune specie sono sicuramente più specializzate di altre, ma tutte si sono evolute con un ospite specifico (o un insieme di ospiti, a seconda dei casi). Ecco perché avere una diversità di specie di mosche tachinidi nell'orto è un'ottima cosa! Significa anche che le mosche tachinidi NON depongono le uova sull'uomo o sui nostri animali domestici, quindi non c'è da preoccuparsi!

Una mosca tachinide sta per deporre un uovo su una cimice arlecchino. Le cimici arlecchino sono grandi parassiti delle colture di colza, soprattutto negli Stati Uniti meridionali. Foto per gentile concessione di: Whitney Cranshaw, Colorado State University, bugwood.org

Vi ho promesso i dettagli cruenti di come queste amiche mosche aiutano noi giardinieri, quindi eccoci qui. La maggior parte delle femmine di mosca tachinide depone le uova sul corpo degli insetti ospiti, facilmente individuabili sul dorso di questi ultimi (vedi foto sotto). La mosca femmina atterra semplicemente sull'ospite e vi attacca le uova, singolarmente o in piccoli gruppi. L'uovo si schiude pochi giorni dopo e la minuscola larva della mosca scava nell'ospite e inizia a nutrirsene. Gli insetti ospiti continuano a vivere con la larva della mosca che cresceIn alcuni casi, la larva non raggiunge la maturità e non uccide l'ospite fino a quando quest'ultimo non raggiunge l'età adulta, ma la morte sopraggiunge sempre per l'ospite: è questo che è un parassitoide, dopo tutto.

Alcune altre specie di mosche tachinidi depongono le uova sulle piante che vengono mangiate dall'insetto ospite. Quando l'insetto ospite morde la foglia, ingerisce anche l'uovo. Da qui si può intuire cosa succede.

Qui si possono vedere le uova di mosca tachinide sul dorso delle ninfe di cimice della zucca. Presto si schiuderanno e le larve scoveranno la cimice della zucca. Credito fotografico: Whitney Cranshaw, Colorado State University, bugwood.org.

Come si trasformano le larve di mosca tachinide in mosche adulte?

Una volta che la larva di mosca raggiunge la maturità, è pronta per impuparsi in una mosca adulta. A volte questo avviene all'interno del corpo morto del suo ospite, ma la maggior parte delle volte l'impupamento avviene solo dopo che la mosca larvale (chiamata verme - lo so, è disgustoso!) emerge dal suo ospite ormai morto. Si dimena o scava nel terreno per formare un involucro pupale (bozzolo) e trasformarsi in un adulto, proprio come un bruco si trasforma in unLa mosca adulta si stacca dal bozzolo e vola via per dare vita a un'altra generazione di aiutanti del giardino.

Qui si vede una singola larva di mosca tachinide e due pupe da cui presto usciranno mosche adulte.

Quali sono i parassiti del giardino che le mosche tachinidi ci aiutano a gestire?

Come sapete, al mondo esistono oltre 10.000 specie di mosche tachinidi, il che significa che esiste anche un numero enorme di insetti ospiti. Alcuni degli insetti ospiti più comuni includono:

• Vermi delle spighe di mais
• Tignole del tabacco
• Cutworms
• Coleotteri messicani del fagiolo
• Coleotteri della patata del Colorado
• Bruchi di molti tipi (tra cui vermi del cavolo, falene della zingara, vermi del corno, cavolaie, bruchi della tenda e molti altri - vedi nota seguente sui tachinidi e sui bruchi di farfalla)
• Larve di sega
• Insetti arlecchini
• Insetti Lygus
• Insetti fogliacei
• Insetti della zucca
• Coleotteri del cetriolo
• Parassiti delle orecchie
• E molto altro ancora!

I coleotteri giapponesi sono comunemente utilizzati come insetti ospiti per alcune specie di mosche tachinidi. Questo esemplare ospita un singolo uovo proprio dietro la testa. Foto per gentile concessione di Whitney Cranshaw, Colorado State University, bugwood.org.

Mosche tachinidi e bruchi di farfalle

Per quanto siano ottime per il giardino, le tachinidi hanno ottenuto una cattiva reputazione tra chi alleva bruchi di monarca e altre farfalle. Sì, le mosche tachinidi depongono le uova sui bruchi di farfalla se sono un insetto ospite per quella specie. Non sono malvagi o terribili se lo fanno. Stanno solo facendo ciò per cui si sono evolute e sono una parte importante dell'ecosistema. Meritano di essere qui proprio come la farfalla. Solo perché le mosche tachinidi non sono una bella ragazza copertina del mondo degli insetti, non significa che non abbiano un ruolo prezioso da svolgere. Sì, è deludente allevare un bruco di monarca solo per vedere la crisalide trasformarsi in una poltiglia marrone invece che in una farfalla.Se avete mai visto uno speciale del National Geographic sulla fauna selvatica, sapete che è così che funziona la natura. Piantate più alghe per incoraggiare una maggiore popolazione di monarchi.

Se trovate una crisalide ridotta in poltiglia marrone, invece di maledire la mosca tachinide che ne è responsabile, pensate a quanto sia straordinario che una mamma mosca abbia deposto un uovo su un bruco minuscolo. E quanto sia straordinario che quel bruco abbia continuato a crescere insieme alla larva di mosca ospitata nel suo corpo. Presto vedrete la mosca larvale uscire dalla crisalide della farfalla, formando un involucro pupale,Si tratta di una trasformazione sorprendente e miracolosa come quella della farfalla.

Questa crisalide di monarca non si trasformerà in una farfalla, ma il suo aspetto marrone e molliccio mi dice che ospita una larva di mosca tachinide.

Come incoraggiare le mosche tachinidi in giardino

Tutte le mosche tachinidi adulte hanno bisogno di nettare, ma non sorseggiano questa bontà zuccherina da un fiore qualsiasi. Il loro apparato boccale è simile a una spugna, non a una cannuccia, quindi evitate i fiori profondi e tubolari, ma optate per i piccoli fiori con nettari poco profondi ed esposti. I membri della famiglia delle carote sono particolarmente adatti, tra cui il finocchio, l'aneto, il prezzemolo, il coriandolo e l'angelica. La famiglia delle margherite è un'altra grande scelta perPiante come il partenio, la boltonia, la camomilla, le margherite Shasta, gli astri, l'achillea, l'eliopsis e la coreopsis sono ottime scelte.

Questa simpatica mosca tachinide sta nettando su un fiore di partenio nel mio giardino in Pennsylvania.

Fornite alle mosche tachinidi una varietà di fiori ricchi di nettare e saranno più che felici di aiutarvi in giardino. In cambio vi chiedono solo di eliminare i pesticidi, in modo che ci siano molti insetti ospiti per la deposizione delle uova... e apprezzerebbero anche un occasionale batti cinque.

Per saperne di più sugli insetti utili in giardino, prendete una copia del mio libro, Attirare gli insetti utili in giardino: un approccio naturale al controllo dei parassiti (2a edizione, Cool Springs Press, vincitore del 2015 American Horticultural Society's Book Award). o il mio libro Insetto buono Insetto cattivo (St. Lynn's Press, 2011 2nd ed).

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Vi è mai capitato di imbattervi in una mosca tachinide nel vostro giardino e di sapere cosa fosse? Condividete la vostra esperienza nella sezione commenti qui sotto.

Appuntatelo!