I lithops sono una delle piante grasse più singolari che si possano coltivare. Chiamati anche pietre viventi, il loro aspetto folle li rende allo stesso tempo una curiosità e un tesoro prezioso per gli appassionati di piante d'appartamento. Sì, i lithops possono essere una sfida da coltivare, ma il successo è possibile se ricevono abbastanza sole e sono coltivati in un terriccio molto ben drenato. È inoltre necessario seguire un programma di irrigazione particolare perNel prosieguo di questo articolo scoprirete come prendersi cura di questi piccoli tesori, ma iniziamo con una descrizione più dettagliata di questa piccola e divertente pianta e del perché ogni amante delle piante d'appartamento dovrebbe imparare a coltivare i lithops.

È facile capire come i lithops abbiano preso il nome comune di pietre vive. Credito fotografico: Patrica Buzo

Che cos'è una pianta di lithops?

I Lithops sono piante grasse della famiglia Aizoaceae Questi piccoli incantatori appartengono al genere Lithops Il loro habitat naturale è costituito da aree aride e rocciose, motivo per cui hanno sviluppato un mimetismo così intelligente per proteggersi dagli erbivori.

Ogni pianta di lithops ha una coppia di foglie che assomigliano più a cuscinetti di gomma che a foglie, con una fessura che le separa. Una nuova coppia di foglie emerge dalla fessura ogni stagione, spesso in primavera, quando le vecchie foglie si aprono, rivelando l'emergere di queste nuove foglie. Una volta che questo accade, le vecchie foglie si raggrinziscono e muoiono. I lithops hanno una singola lunga radice a fittone con piccoli peli radicali che sporgono dait.

In autunno, dalla fessura centrale spunta un unico fiore, di colore giallo o bianco e talvolta dal profumo dolce e gradevole. I fiori sono simili a margherite e misurano circa mezzo centimetro. Si aprono nel pomeriggio e si chiudono a giorno inoltrato.

Tutti i lithops sono piante molto piccole, che crescono solo di circa un centimetro al di sopra della superficie del terreno, il che li rende un'ottima scelta di piante d'appartamento per un piccolo appartamento, un davanzale soleggiato o un piano d'appoggio o un mobile ben illuminato.

Riuscite a scorgere le piante di lithops che crescono tra queste rocce? Credito fotografico: Lisa Eldred Steinkopf

Tipi di lithops

Esistono molti tipi diversi di lithops e nel loro habitat nativo possono crescere in grandi colonie. Ci sono diverse decine di specie con molte sottospecie e varietà. Non tutti i tipi di pietre vive sono disponibili nel commercio di piante, ma c'è un'ampia diversità di colori e varietà sul mercato per coloro che sono interessati alla coltivazione di pietre vive. È divertente collezionare piante di ogni tipo.e coltivarle singolarmente o insieme per formare splendide combinazioni di colori.

Le specie di lithops più diffuse sono lesliei, marmorata, hookeri, helmutii, bromfieldii, e terricolo , oltre a molti altri.

I segni e il colore delle foglie di ogni specie e varietà dipendono dall'ambiente in cui si è evoluta o dalla sua riproduzione, se si tratta di una varietà creata attraverso l'impollinazione incrociata (per saperne di più). I Lithops sono disponibili in una curiosa gamma di colori e motivi, dal grigio tenue, verde, giallo e marrone al rosa, al crema e all'arancione. Alcune specie presentano anche linee e/o punti, che li rendono ancora più collezionabili.

I lithops presentano un'incredibile varietà di colori e di disegni fogliari. Si può notare che il lithops più basso in questa foto ha iniziato a dividersi per sviluppare un nuovo gruppo di foglie.

Periodi di dormienza dei Lithops

Una delle cose più importanti da capire quando si tratta di prendersi cura dei lithops è il loro ciclo di crescita. Nel loro clima nativo, i lithops hanno due periodi di dormienza. Dopo che le nuove foglie si sviluppano in primavera e il terreno estivo si asciuga, i lithops cessano di crescere e passano ad uno stato di dormienza per tutta la parte più calda dell'anno. Quando si coltivano i lithops come piante da appartamento, è importanteÈ bene sapere che questa dormienza è normale e che la pianta deve essere lasciata asciugare in estate come farebbe nel suo clima nativo.

Il secondo periodo di dormienza si verifica dopo la fine del ciclo di fioritura autunnale. Durante i mesi invernali, le piante rallentano di nuovo e smettono di crescere. Anche l'irrigazione dovrebbe rallentare fino a quasi fermarsi durante i mesi invernali.

Quando innaffiare le pietre vive

Poiché i lithops si sono evoluti in un clima secco e caldo e hanno foglie spesse, carnose e in grado di trattenere l'acqua, è logico che richiedano solo un'irrigazione minima. Ecco alcuni punti da ricordare quando si tratta di annaffiare i lithops:

1. Le piante devono essere tenute quasi completamente asciutte durante l'inverno.
2. Iniziate a innaffiarle in modo costante solo dopo che si sono aperte e la nuova serie di foglie ha iniziato a svilupparsi in primavera. La pianta può quindi essere annaffiata ogni 10-14 giorni con un piccolo annaffiatoio.
3. In seguito, rallentate le annaffiature nel caldo dell'estate, durante la seconda dormienza della pianta.
4. Ricominciate ad aumentare la frequenza delle irrigazioni in autunno, quando le piante fioriscono.
5. La loro crescita si concentra soprattutto in autunno, periodo in cui richiedono più acqua.

In altre parole, non irrigate durante l'estate calda o l'inverno freddo.

Una grande ciotola di lithops fa bella mostra di sé. Foto: Lisa Eldred Steinkopf

Come prendersi cura delle pietre vive

Oltre a prestare attenzione alle loro esigenze di annaffiatura, la cura di queste piccole piante d'appartamento richiede pochi altri compiti importanti.

- Il terriccio migliore per i lithops è quello per cactus, con aggiunta di perlite o pomice. Se il terriccio è troppo umido, la pianta marcisce. L'eccesso d'acqua è spesso fatale.

- Dopo la comparsa delle nuove foglie, quelle vecchie si raggrinziscono e si seccano. Se lo si desidera, è possibile tagliarle o rimuoverle in altro modo dalla pianta con una forbice ad ago, altrimenti si staccheranno da sole.

- I lithops necessitano di un'ampia esposizione alla luce solare; l'ideale sono 5 o 6 ore di sole diretto al giorno. L'ideale è una finestra esposta a sud. Girare il vaso di un quarto di giro ogni pochi giorni per mantenere la crescita uniforme.

- Se la vostra collezione di lithops è all'aperto in estate, metteteli in un luogo soleggiato sotto la grondaia della casa o sotto un'altra copertura per proteggerli dall'esposizione all'acqua piovana, poiché devono essere mantenuti asciutti e dormienti durante il caldo estivo. Innaffiate i lithops in estate solo se le foglie mostrano segni di ammaccatura. Anche in questo caso, aggiungete solo una piccola quantità d'acqua (1 o 2 cucchiai).

- Non è necessario concimare i lithops perché sono abituati a vivere in terreni "magri" con pochi nutrienti.

I fiori del Lithops nascono dalla divisione tra le due foglie e possono essere bianchi o gialli.

Rinvaso dei lithops

Raramente sarà necessario rinvasare queste piccole creature. Poiché si tratta di piante così piccole, in genere è possibile tenere i lithops nello stesso vaso per molti anni. Solo dopo aver diviso i cuccioli sarà necessario rinvasare (vedere la sezione Propagazione dei lithops più avanti). Se non si separano le piante e la colonia si ingrandisce, alla fine sarà necessario spostare il gruppo di piante in un vaso leggermente più grande, di nuovoI lithops hanno radici lunghe e fittonanti, quindi scegliete un vaso profondo circa 20 cm. Inserite le piante nel terreno in modo che il loro bordo superiore sporga appena dalla superficie del suolo. Ricoprite il vaso con ghiaia colorata per acquari o ghiaia di colore naturale per creare un'esposizione decorativa.

Tecniche di propagazione

Realizzare altre pietre vive per condividerle con gli amici o per ampliare la propria collezione è un progetto divertente. Questa pianta può essere propagata in due modi.

Coltivazione di lithops da semi raccolti

I fiori di Lithops si sviluppano in una capsula di semi se sono presenti impollinatori o se siete disposti a impollinare le piante a mano con un piccolo pennello. Assicuratevi di spostare il polline da una pianta all'altra per ottenere una buona impollinazione incrociata. Il seme di Lithops impiega circa 8-9 mesi per svilupparsi completamente all'interno della capsula. Raccogliete il seme quando la capsula è asciutta, ma prima che si apra, raccogliendola eAprirlo con un oggetto duro (non preoccupatevi, non danneggerete i semi all'interno). La germinazione è abbastanza semplice, anche se le piante di nocciolo vive coltivate da seme non sono abbastanza mature per fiorire fino a diversi anni.

Per piantare i semi di lithops, utilizzate un terriccio specifico per cactus. Coprite i semi con uno strato di sabbia molto leggero e manteneteli umidi nebulizzandoli spesso con un nebulizzatore a pompa. La superficie del terreno non deve asciugarsi. Tenete il vaso coperto con un pezzo di pellicola trasparente fino a quando i semi di lithops non iniziano a germogliare, il che può richiedere diversi mesi.

Quando si coltivano i lithops da seme, si ottengono curiosi ibridi naturali con colorazioni uniche, spesso diverse da quelle dei genitori. Dividete e mettete in vaso le piantine quando hanno qualche mese.

La coltivazione di pietre vive a partire dai semi può dare origine a modelli di colore molto belli, se si fa attenzione all'impollinazione incrociata dei fiori.

Crescita di pietre vive da divisione di piante

Man mano che le piante invecchiano, spesso sviluppano delle giovani propaggini (a volte chiamate "cuccioli"), che si formano naturalmente accanto alla pianta madre, formando alla fine una piccola colonia di piante. È più facile coltivare i lithops dividendo e separando queste propaggini, ma è un po' meno divertente rispetto alla coltivazione da seme, perché i cuccioli sono sempre cloni esatti dei loro genitori. La coltivazione da seme offre molti vantaggidi variazioni a sorpresa.

Per dividere i cuccioli dai genitori, scavare delicatamente le piante, assicurandosi di sollevare l'intera radice fittonante, quindi utilizzare una lametta, un bisturi o un coltello affilato e pulito per separare il cucciolo dal genitore. Invasare i cuccioli in contenitori propri e rinvasare la pianta madre nel suo contenitore originale (o in uno nuovo, se lo si desidera).

I Lithops hanno radici a fittone piuttosto lunghe. Cercate di non rompere o danneggiare in altro modo la radice a fittone quando immergete la pianta o la rinvasate. Credito fotografico: Lisa Eldred Steinkopf

Si possono coltivare all'aperto?

Le pietre vive possono essere coltivate sia all'interno che all'esterno, ma nelle regioni in cui le temperature invernali sono inferiori a 40 o 50 gradi, le piante devono essere spostate all'interno e coltivate come piante d'appartamento durante l'inverno.

Indipendentemente dal luogo di coltivazione, raccogliere e curare una collezione di queste meravigliose piante è uno sforzo che vale la pena di fare per tutti i genitori di piante d'appartamento. Una volta che iniziate a coltivare queste bellezze, sicuramente svilupperete un caso di amore sfrenato per i lithops!

Per saperne di più sulla coltivazione delle piante da appartamento, consultate i seguenti articoli:

Cura della Pilea peperomiodes

Fasi del rinvaso dell'orchidea Phalaenopsis

Nozioni di base sui fertilizzanti per piante d'appartamento

Consigli per la cura delle piante d'aria

Le piante migliori per gli appartamenti