Les lithops sont l'une des plantes succulentes les plus uniques que vous puissiez cultiver. Également appelées pierres vivantes, leur apparence follement cool en fait à la fois une curiosité et un trésor précieux pour les amateurs de plantes d'intérieur. Oui, les lithops peuvent être difficiles à cultiver, mais le succès est possible s'ils reçoivent suffisamment de soleil et sont cultivés dans un mélange en pot très bien drainé. Vous devez également suivre un calendrier d'arrosage particulier pour les lithops et les pierres vivantes.Vous en apprendrez plus sur la façon de prendre soin de ces petits trésors plus loin dans cet article, mais commençons par une meilleure description de cette petite plante amusante et des raisons pour lesquelles chaque amateur de plantes d'intérieur devrait apprendre à cultiver des lithops.

Il est facile de comprendre comment les lithops ont obtenu leur nom commun de pierres vivantes. Crédit photo : Patrica Buzo

Qu'est-ce qu'une plante lithops ?

Les lithops sont des plantes grasses de la famille Aizoaceae Ces petits charmeurs appartiennent au genre Lithops Ils sont originaires d'Afrique du Sud et de Namibie. Ils ressemblent vraiment à des pierres. Leur habitat naturel est constitué de zones arides et rocheuses, c'est pourquoi ils ont développé un camouflage si intelligent pour se protéger des herbivores qui les broutent.

Chaque plante de lithops possède une paire de feuilles qui ressemblent plus à des coussinets de caoutchouc qu'à des feuilles, avec une fissure qui les sépare. Une nouvelle paire de feuilles émerge de la fissure à chaque saison, souvent au printemps lorsque les vieilles feuilles se fendent, révélant l'émergence de ces nouvelles feuilles. Une fois que cela se produit, les vieilles feuilles se ratatinent et meurent. Les lithops ont une seule longue racine pivotante avec de petits poils de racine qui dépassent de la racine de la plante.il.

En automne, une seule fleur émerge de la fissure centrale. Les fleurs sont jaunes ou blanches et ont parfois un parfum doux et agréable. Les fleurs ressemblent à des marguerites et mesurent environ 30 cm de diamètre. Elles s'ouvrent dans l'après-midi et se referment en fin de journée.

Tous les lithops sont de très petites plantes, ne dépassant que de quelques centimètres la surface du sol, ce qui en fait des plantes d'intérieur idéales pour un petit appartement, un rebord de fenêtre ensoleillé, un plan de travail ou un meuble bien éclairé.

Pouvez-vous apercevoir les lithops qui poussent parmi ces rochers ? Crédit photo : Lisa Eldred Steinkopf

Types de lithops

Il existe de nombreux types de lithops et, dans leur habitat d'origine, ils peuvent former de grandes colonies. Il existe plusieurs douzaines d'espèces ainsi que de nombreuses sous-espèces et variétés. Tous les types de pierres vivantes ne sont pas disponibles dans le commerce des plantes, mais il existe une grande diversité de couleurs et de variétés sur le marché pour les personnes intéressées par la culture des pierres vivantes. Il est amusant de collectionner des plantes de tous les types de pierres vivantes.et les cultiver séparément ou ensemble pour former des combinaisons de couleurs étonnantes.

Les espèces de lithops les plus populaires sont lesliei, marmorata, hookeri, helmutii, bromfieldii, et terricolor parmi beaucoup d'autres.

Les marques et la couleur des feuilles de chaque espèce et variété dépendent de l'environnement dans lequel elle a évolué ou de sa reproduction s'il s'agit d'une variété créée par pollinisation croisée (nous y reviendrons). Les lithops se présentent dans une curieuse gamme de couleurs et de motifs, allant du gris, du vert, du jaune et du brun au rose, au crème et à l'orange. Certaines espèces présentent également des lignes et/ou des points, ce qui les rend encore plus faciles à collectionner.

Les lithops présentent une étonnante diversité de couleurs et de motifs de feuilles. Vous pouvez voir sur cette photo que le lithops le plus bas a commencé à se diviser pour développer une nouvelle série de feuilles. Crédit photo : Patricia Buzo

Périodes de dormance des lithops

L'une des choses les plus importantes à comprendre lorsqu'il s'agit de prendre soin des lithops est leur cycle de croissance. Dans leur climat d'origine, les lithops ont deux périodes de dormance. Après le développement des nouvelles feuilles au printemps et le dessèchement du sol en été, les lithops cessent de croître et passent à un état de dormance pendant la période la plus chaude de l'année. Lorsque vous cultivez des lithops en tant que plantes d'intérieur, il est important deIl faut comprendre que cette dormance est normale et qu'il faut laisser la plante se dessécher en été comme elle le ferait dans son climat d'origine.

La deuxième période de dormance se produit après la fin du cycle de floraison d'automne. Pendant les mois d'hiver, les plantes ralentissent à nouveau et cessent de croître. L'arrosage doit également être pratiquement interrompu pendant les mois d'hiver.

Quand arroser les pierres vivantes

Comme les lithops ont évolué dans un climat sec et chaud, et qu'ils ont des feuilles épaisses et charnues qui stockent l'eau, il est logique qu'ils n'aient besoin que d'un minimum d'irrigation :

1. Les plantes doivent être maintenues presque complètement sèches pendant l'hiver.
2. Ne commencez à les arroser régulièrement qu'une fois qu'elles se sont ouvertes et que les nouvelles feuilles ont commencé à se développer au printemps. La plante peut alors recevoir une petite quantité d'eau tous les 10 à 14 jours à l'aide d'un petit arrosoir.
3. Ensuite, il faut ralentir l'arrosage dans la chaleur de l'été, pendant la deuxième période de dormance de la plante.
4. Commencez à augmenter la fréquence d'irrigation à l'automne, lorsque les plantes commencent à fleurir.
5. Leur croissance est surtout concentrée sur l'automne, et c'est à ce moment-là qu'ils ont le plus besoin d'eau.

En d'autres termes, n'arrosez pas pendant les périodes chaudes de l'été ou froides de l'hiver.

Un grand bol de lithops constitue une belle présentation. Crédit photo : Lisa Eldred Steinkopf

Comment prendre soin des pierres vivantes

Outre l'attention portée à l'arrosage, l'entretien de ces petites plantes d'intérieur nécessite quelques autres tâches importantes.

- Mettez-les en pot dans un milieu sablonneux avec un excellent drainage. Un mélange pour cactus, avec de la perlite ou de la pierre ponce en plus, est le meilleur sol pour les lithops. Si le sol est trop humide, la plante pourrira. Un excès d'eau est souvent fatal.

- Après l'apparition des nouvelles feuilles, les anciennes feuilles se flétrissent et se dessèchent. Elles peuvent être coupées ou retirées de la plante à l'aide d'un sécateur à bec effilé si vous le souhaitez. Sinon, elles finiront par tomber d'elles-mêmes.

- Les lithops ont besoin de beaucoup de soleil, de préférence 5 à 6 heures de soleil direct par jour. Une fenêtre orientée au sud est idéale. Tournez le pot d'un quart de tour tous les quelques jours pour que la croissance reste régulière.

- Si votre collection de lithops se trouve à l'extérieur en été, placez-les dans un endroit ensoleillé sous l'avant-toit de la maison ou sous une autre couverture pour les protéger de l'exposition à l'eau de pluie, car ils doivent rester secs et dormants pendant la chaleur de l'été. En été, n'arrosez les lithops que si les feuilles montrent des signes de plissement. Même dans ce cas, n'ajoutez qu'une petite quantité d'eau (1 ou 2 cuillères à soupe).

- Il n'est pas nécessaire de fertiliser les lithops car ils sont habitués à vivre dans des sols "maigres" contenant très peu de nutriments.

Les fleurs du lithops émergent de la fente entre les deux feuilles et peuvent être blanches ou jaunes.

Rempotage des lithops

Vous aurez rarement besoin de rempoter ces petites merveilles. Comme il s'agit de petites plantes, vous pouvez généralement garder vos lithops dans le même pot pendant de nombreuses années. Ce n'est qu'après avoir divisé les petits que vous devrez rempoter (voir la section Propagation des lithops ci-dessous). Si vous ne séparez pas les plantes et que votre colonie grandit, vous devrez éventuellement déplacer la grappe de plantes dans un pot légèrement plus grand, à nouveau.en utilisant uniquement un sol bien drainant. Les lithops ont de longues racines pivotantes, il faut donc choisir un pot d'une profondeur de 4 ou 4 pouces. Emboîtez les plantes dans le sol de manière à ce que leur bord supérieur dépasse à peine de la surface du sol. Le fait de recouvrir le pot de gravier d'aquarium coloré ou de gravier de couleur naturelle permet de créer une présentation décorative.

Techniques de propagation

Fabriquer des pierres vivantes pour les partager avec des amis ou agrandir votre collection est un projet agréable. Il y a deux façons de propager cette plante.

Culture de lithops à partir de graines collectées

Les fleurs de lithops se transforment en une capsule de graines si des pollinisateurs sont présents ou si vous êtes prêt à polliniser les plantes à la main à l'aide d'un petit pinceau. Veillez à déplacer le pollen d'une plante à l'autre pour assurer une bonne pollinisation croisée. Les graines de lithops prennent environ 8 à 9 mois pour se développer complètement dans la capsule. Récoltez les graines lorsque la capsule est sèche, mais avant qu'elle ne s'ouvre, en les cueillant et en les plaçant dans un sac à dos.La germination est assez simple, bien que les pierres vivantes cultivées à partir de graines ne soient pas assez mûres pour fleurir avant d'avoir plusieurs années.

Pour planter les graines de lithops, utilisez un terreau spécifique aux cactus. Recouvrez très légèrement les graines d'une couche de sable et maintenez-les humides en les vaporisant souvent à l'aide d'un brumisateur à pompe. La surface du sol ne doit pas se dessécher. Gardez le pot recouvert d'un film plastique transparent jusqu'à ce que les graines de lithops commencent à germer, ce qui peut prendre plusieurs mois.

Vous obtiendrez de curieux hybrides naturels aux couleurs uniques, souvent différents de leurs parents lorsque vous cultivez des lithops à partir de graines. Divisez et mettez en pot les jeunes plantes lorsqu'elles sont âgées de quelques mois.

La culture de pierres vivantes à partir de graines peut donner lieu à des motifs de couleur très intéressants si l'on veille à la pollinisation croisée des fleurs. Crédit photo : Patricia Buzo

Culture de pierres vivantes à partir de divisions de plantes

En vieillissant, les plantes développent souvent de jeunes rejetons (parfois appelés "pups"). Ces jeunes plantes se forment naturellement à côté de la plante mère, formant finalement une petite colonie de plantes. Il est plus facile de cultiver des lithops en divisant et en séparant ces rejetons, mais c'est un peu moins amusant que de cultiver à partir de graines, car les pups sont toujours des clones exacts de leurs parents. La culture à partir de graines vous donne beaucoup de possibilités.de variations surprenantes.

Pour séparer les petits de leurs parents, déterrez délicatement les plantes, en veillant à soulever la racine pivotante complète, puis utilisez une lame de rasoir, un scalpel ou un couteau bien aiguisé pour séparer le petit de son parent. Mettez les petits en pot dans leurs propres récipients et rempotez la plante mère dans son récipient d'origine (ou dans un nouveau récipient, si vous le souhaitez).

Les lithops ont des racines pivotantes assez longues. Essayez de ne pas casser ou endommager la racine pivotante lorsque vous plongez la plante ou que vous la rempotez. Crédit photo : Lisa Eldred Steinkopf

Peut-on les cultiver en plein air ?

Les pierres vivantes peuvent être cultivées à l'intérieur ou à l'extérieur, mais dans les régions où les températures hivernales sont inférieures à 40 ou 50 degrés F, les plantes doivent être déplacées à l'intérieur et cultivées comme des plantes d'intérieur pendant l'hiver.

Quel que soit l'endroit où vous les cultivez, la collecte et l'entretien d'une collection de ces merveilleuses plantes est un effort qui en vaut la peine pour tous les parents de plantes d'intérieur. Une fois que vous aurez commencé à cultiver ces mignonnes, vous ne manquerez pas de développer un amour inconditionnel pour les lithops !

Pour en savoir plus sur la culture des plantes d'intérieur, consultez les articles suivants :

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Les bases de l'engrais pour plantes d'intérieur

Conseils pour l'entretien des plantes aériennes

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