Los Lithops son una de las plantas suculentas más singulares que se pueden cultivar. También llamadas piedras vivas, su alocado aspecto las convierte tanto en una curiosidad como en un preciado tesoro para los entusiastas de las plantas de interior. Sí, los Lithops pueden ser un reto para cultivar, pero el éxito es posible si reciben suficiente sol y se cultivan en una mezcla para macetas muy bien drenada. También hay que seguir un programa de riego particular paraAprenderás más sobre cómo cuidar estos pequeños tesoros más adelante en este artículo, pero empecemos con una mejor descripción de esta pequeña planta y por qué todo amante de las plantas de interior debería aprender a cultivar lithops.

Es fácil ver cómo los lithops obtuvieron su nombre común de piedras vivas. Crédito de la foto: Patrica Buzo

¿Qué es una planta lithops?

Los Lithops son suculentas de la familia Aizoaceae Estos pequeños encantadores son del género Lithops Su hábitat natural son las zonas áridas y rocosas, por lo que desarrollaron un camuflaje tan inteligente para protegerse de los herbívoros.

Cada planta de Lithops tiene un par de hojas que parecen más almohadillas de goma blanda que hojas, con una fisura que las separa. Un nuevo par de hojas emerge de la fisura cada temporada, a menudo en primavera, cuando las hojas viejas se abren, revelando la aparición de estas nuevas hojas. Una vez que esto sucede, las hojas viejas se marchitan y mueren. Los Lithops tienen una sola raíz primaria larga con pequeños pelos radiculares que sobresalen de la raíz.eso.

En otoño, de la fisura central emerge una única flor, de color amarillo o blanco, que a veces desprende una fragancia dulce y agradable. Las flores son parecidas a las margaritas y miden alrededor de medio centímetro de diámetro. Se abren por la tarde y se cierran a última hora del día.

Todos los Lithops son plantas muy pequeñas, que sólo crecen unos dos centímetros por encima de la superficie del suelo, lo que las convierte en una excelente elección para un apartamento pequeño, un alféizar soleado o una encimera o tocador bien iluminados.

¿Puedes ver los lithops que crecen entre estas rocas? Fotografía: Lisa Eldred Steinkopf

Tipos de lithops

Hay muchos tipos diferentes de Lithops, y en su hábitat nativo, pueden crecer en grandes colonias. Hay varias docenas de especies con muchas subespecies y variedades también. No todos los tipos de piedras vivas están disponibles en el comercio de plantas, pero hay una amplia diversidad de colores y variedades en el mercado para los interesados en el cultivo de piedras vivas. Es divertido coleccionar plantas de cadacolor y cultívelas solas o juntas para formar impresionantes combinaciones de colores.

Las especies de lithops más populares son lesliei, marmorata, hookeri, helmutii, bromfieldii, y terricolor entre muchos otros.

Las marcas y el color de las hojas de cada especie y variedad dependen del entorno en el que evolucionó o de su reproducción si se trata de una variedad creada por polinización cruzada (más sobre esto en un momento). Los Lithops vienen en una curiosa gama de colores y patrones, desde el gris apagado, el verde, el amarillo y el marrón hasta el rosa, el crema y el naranja. Algunas especies también tienen líneas y/o puntos, lo que las hace aún más coleccionables.

Los Lithops presentan una asombrosa diversidad de colores y diseños de hojas. Puede ver que el Lithops más bajo de esta foto ha empezado a dividirse para desarrollar un nuevo conjunto de hojas. Crédito de la foto: Patricia Buzo

Periodos de latencia de los Lithops

Uno de los aspectos más importantes que hay que tener en cuenta a la hora de cuidar lithops es su ciclo de crecimiento. En su clima nativo, los lithops tienen dos periodos de letargo. Después de que se desarrollen las hojas nuevas en primavera y se seque el suelo en verano, los lithops dejan de crecer y pasan a un estado de letargo durante la parte más calurosa del año. Cuando se cultivan lithops como plantas de interior, es importanteHay que entender que este letargo es normal, y se debe dejar que la planta se seque en verano como lo haría en su clima nativo.

El segundo periodo de letargo se produce una vez finalizado el ciclo de floración otoñal. Durante los meses de invierno, las plantas vuelven a ralentizarse y dejan de crecer. El riego también debe reducirse hasta casi detenerse durante los meses de invierno.

Cuándo regar las piedras vivas

Dado que los lithops evolucionaron en un clima seco y cálido, y que tienen hojas gruesas, carnosas y que almacenan agua, es lógico que sólo necesiten un riego mínimo. A continuación se indican algunos puntos a tener en cuenta a la hora de regar los lithops:

1. Las plantas deben mantenerse casi completamente secas durante el invierno.
2. No empiece a regarlas de forma constante hasta que se hayan abierto y el nuevo conjunto de hojas haya empezado a desarrollarse en primavera. A continuación, puede regar la planta con una pequeña cantidad de agua cada 10 o 14 días utilizando una pequeña regadera.
3. A continuación, reduzca el riego en el calor del verano, durante el segundo letargo de la planta.
4. Vuelva a aumentar la frecuencia de riego en otoño, cuando las plantas entren en floración.
5. Su crecimiento se centra sobre todo en el otoño, y es entonces cuando necesitan más agua.

En otras palabras, no riegue durante el caluroso verano o el frío invierno.

Un gran tazón de lithops constituye un hermoso conjunto. Crédito de la foto: Lisa Eldred Steinkopf

Cómo cuidar las piedras vivas

Además de estar atento a sus necesidades de riego, el cuidado de estas pequeñas plantas de interior requiere algunas otras tareas importantes.

- Colóquelos en macetas arenosas con un drenaje excelente. La mejor tierra para los lithops es una mezcla para cactus con perlita o piedra pómez. Si la tierra tiene demasiada humedad, la planta se pudrirá. El exceso de agua suele ser fatal.

- Tras la aparición de las hojas nuevas, las hojas viejas se marchitan y secan. Si lo desea, puede cortarlas o retirarlas de la planta con una podadora de punta de aguja. De lo contrario, acabarán cayendo por sí solas.

- Los Lithops necesitan mucha luz solar; lo mejor son 5 ó 6 horas de luz solar directa al día. Lo ideal es una ventana orientada al sur. Gire la maceta un cuarto de vuelta cada pocos días para mantener el crecimiento uniforme.

- Si su colección de plantas de lithops está al aire libre en verano, colóquelas en un lugar soleado bajo el alero de la casa o bajo otra cubierta para protegerlas de la exposición al agua de lluvia, ya que deben mantenerse secas e inactivas durante el calor del verano. Riegue los lithops en verano sólo si las hojas muestran signos de fruncimiento, e incluso entonces añada sólo una pequeña cantidad de agua (1 o 2 cucharadas).

- No es necesario abonar los Lithops, ya que están acostumbrados a vivir en suelos "pobres" con muy pocos nutrientes.

Las flores del Lithops surgen de la hendidura entre las dos hojas y pueden ser blancas o amarillas.

Trasplantar lithops

Rara vez tendrá que trasplantar estas pequeñas bellezas. Como son plantas tan pequeñas, normalmente puede mantener sus Lithops en la misma maceta durante muchos años. Sólo tendrá que trasplantar después de dividir las crías (consulte la sección Propagación de Lithops más abajo). Si no separa las plantas y su colonia crece, con el tiempo tendrá que trasladar el grupo de plantas a una maceta un poco más grande, de nuevo...Utilice únicamente tierra que drene bien. Los Lithops tienen raíces pivotantes largas, por lo que debe elegir una maceta de 10 a 15 cm de profundidad. Acomode las plantas en la tierra de modo que su borde superior apenas sobresalga de la superficie del suelo. Cubra la maceta con grava de acuario de colores o grava de color natural para crear un conjunto decorativo.

Técnicas de propagación

Hacer más piedras vivas para compartirlas con amigos o ampliar su colección es un proyecto agradable. Hay dos formas de propagar esta planta.

Cultivo de lithops a partir de semillas recolectadas

Las flores de Lithops se desarrollan en una cápsula de semillas si hay polinizadores presentes o si usted está dispuesto a polinizar las plantas a mano utilizando un pequeño pincel. Asegúrese de mover el polen de una planta a otra para una buena polinización cruzada. La semilla de Lithops tarda de 8 a 9 meses en desarrollarse completamente dentro de la cápsula. Recoja la semilla cuando la cápsula esté seca pero antes de que se abra recogiéndola yLa germinación es bastante sencilla, aunque las piedras vivas cultivadas a partir de semillas no son lo bastante maduras para florecer hasta que tienen varios años.

Para plantar las semillas de lithops, utilice una mezcla específica para cactus. Cubra las semillas muy ligeramente con una capa de arena y manténgalas húmedas rociándolas a menudo con un nebulizador de bomba. No debe permitir que la superficie de la tierra se seque. Mantenga la maceta cubierta con un trozo de plástico transparente hasta que las semillas de lithops empiecen a germinar, lo que puede llevar varios meses.

Si cultiva lithops a partir de semillas, obtendrá curiosos híbridos naturales con patrones de color únicos, a menudo diferentes de sus padres. Divida y plante en macetas las plantas bebé cuando tengan unos meses.

Cultivar piedras vivas a partir de semillas puede dar como resultado unos patrones de color bastante chulos si se tiene cuidado de realizar una polinización cruzada de las flores. Crédito de la foto: Patricia Buzo

Cultivo de piedras vivas a partir de la división de plantas

A medida que las plantas envejecen, suelen desarrollar vástagos jóvenes (a veces llamados "crías"). Estas plantas jóvenes se forman de forma natural junto a su planta madre, formando finalmente una pequeña colonia de plantas. Es más fácil cultivar lithops dividiendo y separando estos vástagos, pero es un poco menos divertido que cultivar a partir de semillas porque las crías son siempre clones exactos de sus padres. Cultivar a partir de semillas te da muchode variaciones sorpresa.

Para separar las crías de sus progenitores, desentierre las plantas con cuidado, asegurándose de levantar toda la raíz pivotante; a continuación, utilice una cuchilla de afeitar, un bisturí o un cuchillo bien afilado para separar la cría de su progenitor. Trasplante las crías a sus propias macetas y trasplante la planta madre a su maceta original (o a una nueva, si lo prefiere).

Los Lithops tienen raíces pivotantes bastante largas. Procure no romper ni dañar la raíz pivotante al sumergir la planta o trasplantarla. Crédito de la foto: Lisa Eldred Steinkopf

¿Se pueden cultivar al aire libre?

Las piedras vivas pueden cultivarse en interiores o exteriores, pero en las regiones donde las temperaturas invernales son inferiores a 40 o 50 grados F, las plantas deben trasladarse al interior y cultivarse como plantas de interior durante el invierno.

Independientemente de dónde las cultives, reunir y cuidar una colección de estas maravillosas plantas es un esfuerzo que merece la pena para todos los padres de plantas de interior. Una vez que empieces a cultivar estas preciosidades, ¡seguro que desarrollarás un amor incondicional por los lithops!

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