Det viser seg at livet er mer forutsigbart enn du kanskje tror - vel, i hvert fall plante- og insektliv. Fenologi er en fengslende vitenskap som undersøker tilbakevendende livssyklushendelser hos planter og dyr og deres sammenheng med været. Planter og insekter bruker ikke klokker. I stedet bruker de forholdene i omgivelsene for å holde tiden. Veksten og utviklingen av både planter og insekter er nært knyttet til temperaturen. Fenologiske hendelser som blomstringen av et lønnetre, en sangfugls vårankomst, en monarks migrasjon og eggklekkingen til østlige teltlarver er alle knyttet til miljøforhold. Nesten alle naturfenomener er det.

En spesiell klokke

Fenologiske hendelser er fantastiske tidtakere. Naturlige hendelser skjer i nøyaktig samme rekkefølge hvert år, mange ganger med plantebaserte fenologiske hendelser som tilsvarer utseendet til bestemte insekter. For eksempel, i Ohio, dukker det alltid opp voksne sorte snuebiller noen dager etter at de amerikanske gulvedtrærne er i full blomst, eggene til østlige teltlarver klekkes alltid akkurat når den første forsythia-blomsten åpner seg, og større ferskentreborer dukker opp som voksne nøyaktig når det nordlige catalpa-treet begynner å blomstre. Interessant nok viser den fenologiske sekvensen i en region ofte få avvik fra den i andre regioner som inneholder samme plante- og insektart;og den fenologiske rekkefølgen forblir den samme selv når værforholdene er forskjellige. I varmere kilder kan fenologiske hendelser forlenges med noen uker, men de skjer fortsatt i nøyaktig samme kronologiske rekkefølge.

I tusenvis av år var mennesker også nært knyttet til rekkefølgen av biologiske hendelser. Før kalendere fulgte vi tidens gang ved å se på naturen. Vi trengte forutsigbarheten til fenologiske hendelser for å få en ide om hva som ville skje videre. Det tidlige jordbruket var avhengig av det. Men nå har de fleste mennesker ingen anelse om den nøyaktige rekkefølgen av naturlige hendelser. Selv de fleste gartnere er blinde for det.

Spesielle tidtakere

Forskere (og innbyggere) har sporet og registrert fenologiske hendelser i århundrer. Planter og insekter er nøyaktige tidtakere, så disse registrerte oppkomst- og hendelsesdatoene forteller oss mye om endringer i både lang- og kortsiktige værmønstre. På grunn av disse registreringene vet vi at insekter endrer utbredelsen, og visse insekter forekommer nå der de ikke gjorde før - de fleste beveger seg nordover. Vi ser også insekter som pleide å produsere bare én generasjon per år, som nå produserer to eller til og med tre. Dataene forteller oss også at det i løpet av de siste 30 til 40 årene har vært en endring i insekters fremveksttider. Mange insekter dukker opp betydelig tidligere enn de gjorde på 1970-tallet og detskaper en utfordring for skadedyrbekjempelse. Mange fenologiske hendelser i tempererte klima har utviklet seg 2,5 dager per tiår siden 1971. Det betyr at den sesongmessige utviklingen av planter og dyr generelt har gått frem med omtrent 10 dager siden tidlig på 70-tallet. De fenologiske registreringene holdt i mange år av en rekke forskere rundt om i verden gir svært verdifull informasjon for å spore klimaendringer. Det er ingen tvil om at vårt skiftende klima påvirker insekter og plantene de er avhengige av.

Selv om endringer i livssykluser og distribusjon er store bekymringer, er et annet potensielt problem i fenologisk synkronisering. Planter og insekter går sammen, og hvis de reagerer annerledes på klimaendringer, kan tidspunktet for når insektet er aktivt kontra når planten blomstrer bli forstyrret. Dette kan ha mange økologiske konsekvenser. Foreløpig er dataene om alt dette blandet. Noen forskere finner ut at plantene og insektene endrer seg sammen, mens andre studier viser en frakobling av plante- og insektarter.

Det er så mange gjennomgripende effekter av klimaendringer på insektlivet. Og over tid vil dens lammende virkninger ikke bare påvirke insekter og planter negativt, men også mennesker.

Hjelpe forskere

Hvis du vil spore fenologiske hendelser i din verden og gi den informasjonen videre til forskerne som jobber med å forståDisse endringene inviterer organisasjoner som U.S.A. National Phenology Network, The Leopold Phenology Project og Project BudBurst gartnere over hele Nord-Amerika til å bli med dem i å samle inn data om fenologiske observasjoner. Logg på med en eller flere av dem og bidra til å gjøre en forskjell.