El invierno no parece necesariamente el mejor momento para sembrar al aire libre en la mayor parte de Norteamérica, pero para un grupo muy valioso de plantas -las algodoncillas- el invierno es el momento perfecto para empezar a plantar. En caso de que no estés familiarizado con este grupo particular de plantas, las algodoncillas pertenecen al género Asclepias, y son la única planta huésped de la mariposa monarca. Antes de que nos sumerjamos en cómo cultivarEstas maravillosas plantas de semilla, permítanme presentarles algunas de las mejores especies de algodoncillo para las monarcas.

¿Qué tiene de especial el algodoncillo?

Aunque muchas especies de mariposas tienen plantas hospedadoras específicas que necesitan para criar (puede ver una lista de otras plantas hospedadoras de mariposas aquí), ninguna mariposa es más preciada para nuestra psique colectiva que la monarca. Las poblaciones de monarcas han disminuido drásticamente en las últimas décadas, y cada vez más jardineros domésticos quieren ayudar incluyendo la planta hospedadora de la mariposa monarca en su jardín.

Esta oruga monarca se está dando un festín con las hojas de una especie de algodoncillo conocido como hierba de las mariposas.

Las monarcas coevolucionaron con los algodoncillos y, al hacerlo, estas mariposas desarrollaron una adaptación única que permite a sus orugas alimentarse de una planta que muchos otros insectos no pueden. La savia a base de látex producida por las plantas de algodoncillo contiene unos compuestos tóxicos llamados cardenólidos. La mayoría de los insectos, salvo un puñado de especies, no pueden digerir estas toxinas; o las matan o las evitan por completo.Sin embargo, las orugas de la mariposa monarca absorben estas toxinas cuando se alimentan de las hojas del algodoncillo, lo que las convierte en tóxicas para posibles depredadores. Las toxinas de la planta huésped de la mariposa monarca ayudan a proteger a las orugas y a las mariposas adultas de los pájaros y otros depredadores.

Aquí tienes un vídeo de nuestra Jessica Walliser descubriendo pequeñas orugas de monarca en el algodoncillo de su jardín.

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Especies de plantas hospedadoras de la mariposa monarca

A pesar de que el algodoncillo es la única planta hospedadora de la mariposa monarca, hay muchas especies diferentes de algodoncillo que las monarcas pueden utilizar para criar a sus polluelos. Aunque se ha descubierto que algunas especies son preferidas a otras, todos los miembros del género Asclepias pueden utilizarse como planta hospedadora de la mariposa monarca.

Esta hembra monarca está ocupada poniendo huevos en las hojas del algodoncillo común.

Al plantar algodoncillo en su jardín, es importante elegir una especie de algodoncillo que sea nativa de su región siempre que sea posible. Afortunadamente, hay varias especies de algodoncillo que tienen un amplio rango nativo y son adecuadas para plantar en gran parte de América del Norte. A medida que nos sumergimos en la siguiente lista de mis variedades favoritas de algodoncillo perenne, sepa que estas especies en particular son buenaspara la mayor parte del continente. No incluyo en mi lista la planta anual conocida como algodoncillo tropical (Asclepias curassavica) porque es una planta muy debatida. Hay pruebas de que afecta negativamente a la salud y la migración de las monarcas en algunas partes del país. Además, no es perenne ni nativa de EE.UU. o Canadá.

Los huevos de monarca son diminutos y difíciles de detectar. Compruebe cuidadosamente si hay hojas.

6 especies perennes de algodoncillo favoritas de la mariposa monarca:

algodoncillo de los pantanos (Asclepias incarnata): No se deje engañar por el nombre común de este algodoncillo. Sólo porque "pantano" está en el nombre, no significa que esta especie de algodoncillo requiere condiciones húmedas. De hecho, el algodoncillo de pantano crece en suelos saturados, pero también crece muy bien en suelos de jardín bien drenados. Es la formación de grupos, por lo que a diferencia de algunas otras especies de algodoncillo, no se apodere del jardín con la difusión de las raíces (algodoncillo común, estoyTengo muchas matas de algodoncillo de los pantanos en mi jardín de Pensilvania, y he descubierto que es la especie más fácil de cultivar (consulte la sección al final de este artículo para obtener información sobre cómo cultivar algodoncillo de los pantanos a partir de semillas). Plante esta planta huésped de la mariposa monarca a pleno sol o parcialmente soleada. Alcanza un metro y medio de altura y es resistente en las zonas 3 a 7. Puede comprar semillas de algodoncillo de los pantanos aquí.

El algodoncillo de los pantanos es un excelente formador de macizos con hermosas flores de color rosa intenso.

El algodoncillo (Asclepias syriaca): El algodoncillo era antes una mala hierba omnipresente en las carreteras, pero con el aumento del uso de herbicidas, ya no es tan común. Los globos grandes y redondos de las flores del algodoncillo son los favoritos de muchos polinizadores, y sus hojas anchas siempre acogen a muchas orugas monarca en mi propio jardín. Pero esta planta viene con una advertencia: es un propagador extremadamente agresivo, formando grandes colonias.que se propaga no sólo por semillas, sino también por raíces subterráneas llamadas rizomas. Deberá dejar mucho espacio al algodoncillo común. Es resistente en las zonas 3-9 y alcanza hasta 1,80 m de altura. Puede comprar semillas de algodoncillo común aquí.

El algodoncillo es uno de los más fáciles de cultivar, pero puede ser agresivo en el jardín.

Asclepias purpurascens (Asclepias purpurascens): Mi especie favorita de planta hospedera de la mariposa monarca, el algodoncillo púrpura, es difícil de encontrar en los viveros, ¡pero es tan hermosa! Con una forma similar al algodoncillo común, el algodoncillo púrpura destaca principalmente por el color de sus flores. Mejor descritas como rosa brillante, las flores de esta especie de planta hospedera de la mariposa monarca son absolutamente impresionantes. En verano, las flores están vivasTambién se propaga por rizomas, pero no de forma tan agresiva como el algodoncillo común. Es algo difícil de cultivar a partir de semillas (véase más abajo), pero es totalmente resistente al invierno en las zonas 3-8. Las semillas pueden ser difíciles de encontrar en el comercio, así que trate de encontrar un amigo que cultive esta especie y esté dispuesto a compartir semillas.

El algodoncillo morado es una de las muchas variedades de algodoncillo perenne que utilizan las monarcas para criar a sus pequeños.

Hierba de las mariposas (Asclepias tuberosa): A diferencia de la mayoría de los otros algodoncillos, las flores del algodoncillo mariposa no son rosas, púrpuras o blancas, sino de color naranja brillante. Su corta estatura y su hábito de formar matas lo hacen perfecto para la mayoría de los jardines. Aunque el algodoncillo mariposa no suele ser el primer algodoncillo elegido para la puesta de huevos de la monarca, merece la pena cultivarlo. Al algodoncillo mariposa no le gusta serLas flores anaranjadas de la hierba de las mariposas son espectaculares y resistentes en las zonas 3-9 y alcanzan sólo 60 cm de altura. Puede comprar semillas de hierba de las mariposas aquí.

La hierba mariposa de flor anaranjada también es un algodoncillo y puede servir de planta huésped para las monarcas.

Asclepias speciosa (Asclepias speciosa): Mucho menos agresivo que el algodoncillo común, el algodoncillo vistoso es una excelente alternativa. Resistente en las zonas 3 a 9 y con una altura de entre 1,2 y 1,5 m, los racimos de flores del algodoncillo vistoso parecen grupos de estrellas puntiagudas. Aunque hay menos flores por racimo que en el algodoncillo común, esta especie de planta huésped de la mariposa monarca se roba el espectáculo con sus puntiagudas flores de color púrpura rosado. El algodoncillo vistoso es un granPuede comprar semillas de algodoncillo vistoso aquí.

Las flores en forma de estrella del algodoncillo son muy bonitas.

Asclepias verticillata (Asclepias verticillata): Las hojas delgadas y en forma de aguja de esta planta huésped de la mariposa monarca no se parecen a las de muchas otras plantas lechosas. La planta tiene un aspecto suave y plumoso, y como alcanza un metro de altura, es una gran adición a un arriate de plantas perennes. El algodoncillo verticilado no es de crecimiento agresivo, pero se propaga mediante rizomas subterráneos, así que prepárate para dejarle mucho espacio.Las flores de esta especie son de un blanco suave con un toque de rosa en el centro. Pequeños racimos de flores cubren casi todos los tallos y, a pesar de su aspecto delicado, esta especie de algodoncillo puede alimentar a muchas orugas monarca. Puede comprar semillas de algodoncillo aquí.

Recomendamos el libro The Monarch: Saving Our Most-Loved Butterfly, de Kylee Baumle, que contiene una lista completa de más de 70 especies autóctonas de algodoncillo y su distribución geográfica.

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Cómo cultivar algodoncillo perenne a partir de semillas

Ahora que te he presentado algunas de mis especies favoritas de plantas hospedadoras de la mariposa monarca, ¡es hora de empezar a cultivar! Recordarás que al principio de este artículo mencioné que el invierno es el momento perfecto para plantar semillas de algodoncillo. Esto se debe a que las semillas de las especies perennes de algodoncillo necesitan estar expuestas a un periodo prolongado de temperaturas bajo cero para romper la latencia.Este proceso se conoce como estratificación y, en la naturaleza, las semillas de algodoncillo pasan de forma natural por este periodo de frío y humedad a medida que avanza el invierno. Por tanto, para tener éxito en el cultivo de algodoncillo a partir de semillas, hay que asegurarse de que éstas estén estratificadas de forma natural o artificial.

Si plantas semillas de algodoncillo perenne al aire libre en primavera, no tendrás suerte de que germinen. En lugar de eso, plántalas a finales de otoño o en invierno. A continuación te explicamos cómo hacerlo.

La mayoría de los algodoncillos son fáciles de cultivar a partir de semillas, si éstas se exponen a temperaturas frías.

Cómo plantar semillas de algodoncillo

Primer paso: Actúa como la Madre Naturaleza. Para obtener los mejores resultados al cultivar algodoncillo a partir de semillas, si vives en un lugar donde los inviernos son fríos, simplemente sal al exterior en cualquier momento desde finales de otoño hasta mediados de invierno y deja caer las semillas de algodoncillo donde quieras en el jardín, tal y como hace la madre naturaleza. No cubras las semillas, simplemente presiónalas contra el suelo con la mano o con la suela del zapato. Las semillas de la planta huésped de la mariposa monarca necesitan luzpara germinar, por lo que si las cubres con tierra, no germinarán en primavera.

Segundo paso: Vete. En serio. Eso es. La forma más fácil de cultivar semillas de algodoncillo es plantarlas en otoño o en invierno olvidarse de ellas. A medida que avance el invierno, se expondrán de forma natural a las ocho o diez semanas de temperaturas frías necesarias para que germinen cuando llegue la primavera.

Si quieres mantener mariposas monarca como ésta, debes plantar plantas huésped para las orugas.

Vea este rápido vídeo para saber cómo y cuándo cosechar y plantar semillas de mariposas. .

Estratificación artificial

También puede cultivar algodoncillo perenne a partir de semillas exponiéndolas a un invierno artificial. Para ello, doble las semillas en una toalla de papel muy ligeramente húmeda y coloque la toalla en una bolsita con cremallera. Coloque la bolsita en el fondo del frigorífico durante ocho o diez semanas, después sáquela y esparza las semillas en el jardín, teniendo cuidado de nuevo de no cubrirlas con tierra.

Como puede ver, los algodoncillos son preciosos y muy necesarios. Cultive tantas variedades como pueda de esta planta huésped de la mariposa monarca, y todos cosecharemos sus beneficios.