Vintern verkar inte nödvändigtvis vara den bästa tiden att starta frön utomhus i större delen av Nordamerika, men för en mycket värdefull grupp av växter - mjölkväxterna - är vintern den perfekta tiden att börja plantera. Om du inte känner till just denna grupp av växter är mjölkväxterna i släktet Asclepias, och de är den enda värdväxten för monarkfjärilen. Innan vi fördjupar oss i hur man odlardessa underbara växter från frö, låt mig presentera några av de allra bästa mjölkväxtarterna för monarker.

Vad är det som är så speciellt med mjölkört?

Medan många fjärilsarter har specifika värdväxter som de behöver för att föda upp sina ungar (du kan se en lista över andra värdväxter för fjärilar här), är ingen fjäril mer värdefull för vårt kollektiva psyke än monarken. Monarkpopulationerna har minskat dramatiskt de senaste decennierna, och fler och fler trädgårdsmästare vill hjälpa till genom att inkludera värdväxten för monarkfjärilen i sin trädgård.

Denna monarklarv äter av bladen på en art av mjölkört som kallas fjärilsört.

Monarken utvecklades tillsammans med mjölkväxterna, och fjärilarna utvecklade en unik anpassning som gör att deras larver kan äta av en växt som många andra insekter inte kan äta. Den latexbaserade saft som mjölkväxterna producerar innehåller nämligen giftiga föreningar som kallas kardenolider. De flesta andra insekter, förutom en handfull arter, kan inte smälta dessa toxiner; de dör av det eller så undviker de det heltMen monarkfjärilens larver absorberar faktiskt dessa toxiner när de äter av mjölkeblad, vilket gör att larverna själva blir giftiga för potentiella rovdjur. De toxiner som finns i monarkfjärilens värdväxt hjälper faktiskt till att skydda larverna och de vuxna fjärilarna från fåglar och andra rovdjur.

Här är en häftig video där vår Jessica Walliser upptäcker små monarklarver på mjölkörten i sin egen trädgård.

Relaterat inlägg: Hur man odlar en Caterpillar Garden

Arter av värdväxter för monarkfjärilar

Trots att mjölkört är den enda värdväxten för monarkfjärilar finns det många olika arter av mjölkört som monarken kan använda för att föda upp sina ungar. Även om vissa arter har visat sig vara bättre än andra, kan alla medlemmar av släktet Asclepias användas som värdväxt för monarkfjärilar.

Denna monarkhona är upptagen med att lägga ägg på bladen av vanlig mjölkört.

När du planterar mjölkört i din trädgård är det viktigt att välja en art av mjölkört som är inhemsk i din region när det är möjligt. Tack och lov finns det flera arter av mjölkört som har ett brett inhemskt område och är lämpliga för plantering över stora delar av Nordamerika. När vi dyker in i följande lista över mina favoritvarianter av flerårig mjölkört, vet att dessa speciella arter är braför de flesta delar av kontinenten. Jag inkluderar inte den ettåriga tropiska mjölkväxten (Asclepias curassavica) på min lista eftersom det är en växt som är mycket omdiskuterad. Det finns bevis för att den påverkar monarkens hälsa och migration negativt i vissa delar av landet. Dessutom är den inte flerårig och inte heller hemmahörande i USA eller Kanada.

Monarkägg är små och svåra att upptäcka. Kontrollera bladen noggrant för bladen.

6 favoritarter av flerårig mjölkgräs för monarkfjärilar:

Träskmjölkört (Asclepias incarnata): Låt inte det vanliga namnet på denna mjölkväxt lura dig. Bara för att "träsk" finns i namnet betyder det inte att denna art av mjölkväxt kräver våta förhållanden. Faktum är att träskmjölkväxt växer i mättade jordar, men den växer också bra i väldränerad trädgårdsjord. Den bildar klumpar, så till skillnad från vissa andra mjölkväxtarter tar den inte över trädgården med spridande rötter (vanlig mjölkväxt, jag ärJag har många klumpar av träskmjölkväv i min trädgård i Pennsylvania, och jag har funnit att det är den enklaste arten att odla (se avsnittet i slutet av denna artikel för information om hur man odlar mjölkväxter från frö). Plantera denna monarkfjäril värdväxt i full till delvis sol. Den växer ungefär fyra meter lång och är hård i zonerna 3 till 7. Du kan köpa frön av träskmjölkväv här.

Träskmjölkört är en fantastisk klumpbildare med vackra, djuprosa blommor.

Vanlig mjölkört (Asclepias syriaca): Vanlig mjölkört var en gång ett allmänt förekommande ogräs vid vägkanten, men med den ökade användningen av herbicider är det inte så vanligt längre. De stora, runda kloten av blommor av vanlig mjölkört är en favorit för många pollinerare, och dess breda blad är alltid värd för många monarklarver i min egen trädgård. Men denna växt kommer med en varning: Det är en extremt aggressiv spridare, som bildar stora koloniersom sprids inte bara av frö, utan också av underjordiska rötter som kallas rhizomer. Du vill ge vanlig mjölkväxt gott om utrymme. Den är härdig från zonerna 3-9 och når upp till 6 fot i höjd. Du kan köpa frön av vanlig mjölkväxt här.

Vanlig mjölkört är en av de mjölkväxter som är lättast att odla, men den kan vara aggressiv i trädgården.

Purpurfärgad mjölkört (Asclepias purpurascens): Min favoritväxt för monarkfjärilar, lila mjölkört, är svår att hitta i plantskolan men ack så vacker! Med en form som liknar vanlig mjölkört sticker lila mjölkört ut främst på grund av färgen på dess blommor. Blommorna på denna värdväxt för monarkfjärilar beskrivs bäst som lysande rosa och är helt fantastiska. På sommaren är blommorna fulla av livmed många olika pollinerare, inklusive många inhemska bin. Den sprider sig också med jordstammar, men inte riktigt lika aggressivt som vanlig mjölkört. Den är något svår att starta från frö (se nedan), men är helt vinterhärdig i zonerna 3-8. Frön kan vara svåra att hitta i handeln, så försök hitta en vän som odlar denna art och är villig att dela med sig av frön.

Purpurfärgad mjölkört är en av många sorters fleråriga mjölkörter som monarken använder för att föda upp sina ungar.

Fjärilsgräs (Asclepias tuberosa): Till skillnad från de flesta andra mjölkväxter är blommorna i fjärilsgräs inte rosa, lila eller vita. Istället har denna mjölkväxtart blommor som är ljusorange. Dess korta statur och klumpbildande vana gör den perfekt för de flesta trädgårdar. Även om fjärilsgräs vanligtvis inte är det första mjölkväxt som väljs för monarkäggläggning, är det definitivt värt att odla. Fjärilsgräs gillar inte att varatransplanteras, så att starta från frö kan visa sig vara mer fruktbart, även om det kan ta år för en växt att gå från frö till blomma. Hardy i zonerna 3-9 och når bara 2 fot i höjd, de jazzy orange blommorna av fjärilsgräs är inget annat än spektakulära. Du kan köpa frön av fjärilsgräs här.

Orangeblommigt fjärilsgräs är också ett mjölkgräs och kan fungera som värdväxt för monarker.

Mjölkört (Asclepias speciosa): Mycket mindre aggressiv än vanlig mjölkgräs, showy mjölkgräs är ett utmärkt alternativ. Härdig i zonerna 3-9 och når cirka 4 till 5 meter lång, ser blomkluster av showy mjölkgräs ut som grupper av spetsiga stjärnor. Även om det finns färre blommor per kluster än med vanlig mjölkgräs, stjäl denna monarkfjäril värdväxtart showen med sina spikiga, rosa-lila blommor. Showy är en stornamn för det! Du kan köpa frön av prunkande mjölkört här.

De stjärnformade blommorna på den prunkande mjölkörten är så vackra.

Vresig mjölkört (Asclepias verticillata): De smala, nålliknande bladen på denna värdväxt för monarkfjärilen ser inte ut som många andra mjölkväxter där ute. Växten har ett mjukt, fjäderliknande utseende, och eftersom den toppar på cirka 3 meter i höjd, är den ett utmärkt tillskott till en flerårig gräns. Whorled milkweed är inte en aggressiv odlare, men den sprids via underjordiska rhizomer, så var beredd att ge den mycket utrymme.Blommorna hos denna art är mjukt vita med bara en antydan till rosa i mitten. Små kluster av blommor toppar nästan varje stjälk, och trots det känsliga utseendet hos denna mjölkväxtart kan den föda många monarklarver. Du kan köpa frö av virvlad mjölkväxt här.

Det finns naturligtvis också många regionala arter av mjölkört. Vi rekommenderar boken The Monarch: Saving Our Most-Loved Butterfly av Kylee Baumle för en fullständig lista över över 70 inhemska mjölkörtsarter och deras geografiska utbredningsområden.

Relaterat inlägg: Ett trädgårdsprojekt för vilda djur för alla årstider

Hur man odlar fleråriga mjölkväxter från utsäde

Nu när jag har presenterat några av mina favoritarter bland monarkfjärilens värdväxter är det dags att börja odla! Du kanske minns att jag i början av den här artikeln nämnde att vintern är den perfekta tiden att plantera frön av mjölkgräs. Detta beror på att fröna av fleråriga mjölkgräsarter måste utsättas för en längre period av minusgrader för att bryta viloläget.processen kallas stratifiering, och i naturen genomgår mjölkörtfrön naturligt denna period av kyla och väta när vintern fortskrider. Så för att lyckas odla mjölkört från frö måste du se till att fröna stratifieras antingen naturligt eller på konstgjord väg.

Om du går ut och planterar frön av flerårig mjölkört på våren kommer du inte att ha någon större chans att få dem att gro. I stället bör du plantera fröna på senhösten eller vintern. Så här går du tillväga.

De flesta mjölkväxter är lätta att starta från frö, om fröna utsätts för kalla temperaturer.

Hur man planterar mjölkörtfrön

Steg 1: Bete dig som Moder Natur. För bästa resultat när du odlar mjölkväxter från frö, om du bor där vintrarna är kalla, gå helt enkelt utomhus när som helst från sen höst till mitten av vintern och släpp mjölkväxtfrön där du vill ha dem i trädgården, precis som Moder Natur gör. Täck inte fröna! Tryck dem bara mot jorden med handen eller sulan på din sko. Frön från monarkfjärilens värdväxt kräver ljusatt gro, så om du täcker dem med jord kommer de inte att gro till våren.

Steg 2: Gå bort. Det enklaste sättet att odla mjölkörtfrön är att plantera dem på hösten eller vintern och glömma bort dem. När vintern fortskrider kommer de naturligtvis att utsättas för de åtta till tio veckors kalla temperaturer som krävs för att de ska gro när våren kommer.

Om du vill gynna monarkfjärilar som den här måste du plantera värdväxter för larverna.

Titta på denna snabba videoprimer för hur och när man skördar och planterar fjärilsgräs frön .

Artificiell stratifiering

Du kan också odla fleråriga mjölkväxter från frö genom att utsätta dem för en konstgjord vinter. För att göra detta, vik fröna i en mycket lätt fuktig pappershandduk och lägg handduken i en påse med dragkedja. Placera påsen längst bak i kylen i åtta till tio veckor, ta sedan bort den och strö fröna i trädgården, var återigen försiktig så att du inte täcker dem med jord.

Som du kan se är mjölkväxter både vackra och välbehövliga. Odla så många sorter av denna värdväxt för monarkfjärilen som du kan, så kommer vi alla att skörda fördelarna.