Cultivar alcachofas es más fácil de lo que crees. Esta hortaliza mediterránea suele cultivarse en climas cálidos, pero incluso los jardineros de temporada corta pueden disfrutar de una abundante cosecha de alcachofas globo. La clave está en plantar variedades anuales y exponerlas a un breve periodo de temperaturas frescas. Llevo casi 20 años cultivando alcachofas en mi huerto de la zona 5 y cosecho docenas de grandes brotes cada verano. Mantenerlectura si quieres aprender a cultivar alcachofas en tu huerto.

El follaje plateado y espigado de las alcachofas añade interés y arquitectura al jardín.

Qué son las alcachofas

Alcachofas ( Cynara scolymus ) son los capullos inmaduros de una planta de la familia de los cardos y se cultivan por la deliciosa carne que se encuentra en la base de sus brácteas y por los tiernos corazones de alcachofa. Las plantas son extremadamente ornamentales, con un follaje espigado y plateado y tallos florales que alcanzan de 3 a 5 pies de altura. Plante alcachofas en huertos o arriates de flores; se trata de una planta perfecta para el paisajismo comestible. La mayoría de las variedades rinden de 6 a 8alcachofas por planta, pero algunas pueden producir hasta 10.

Las alcachofas son plantas perennes resistentes en las zonas 7 a 10, pero se pueden cultivar como anuales en regiones más frías que tienen una temporada de crecimiento más corta. Si se protegen durante el invierno, también se pueden cultivar como plantas perennes en las zonas 5 y 6. A continuación encontrará más información sobre mis técnicas de hibernación. También puede cultivar alcachofas en macetas para producir brotes tiernos en terrazas y patios soleados. Si no lo haceCoseche todos los capullos de sus plantas de alcachofa, se abrirán en flores púrpuras parecidas a cardos que añaden un color llamativo al jardín y atraen a las abejas y otros polinizadores.

Cultivar alcachofas es un poco más complicado que cultivos como tomates y pimientos, pero no es difícil y las plantas pueden crecer incluso en climas septentrionales.

El mejor sitio para cultivar alcachofas

Para cultivar alcachofas, lo mejor es encontrar un parterre soleado con suelo fértil y que drene bien. Las plantas se adaptan a diversas condiciones de suelo, pero se alimentan mucho y producen mejor en suelos ligeramente húmedos y ricos en nutrientes. Yo cubro mis parterres elevados con 5 cm de abono orgánico o estiércol envejecido antes de plantar. Un invernadero, un túnel o cualquier otro espacio protegido es ideal para cultivar alcachofas.plantas perennes en zonas 6 e inferiores. Para las plantas de alcachofa que hibernan en mi invernadero, añado compost anualmente alrededor de cada planta, así como un fertilizante vegetal orgánico de liberación lenta.

Cultivo de alcachofas a partir de semillas

Cultivar alcachofas a partir de semillas no es difícil, pero se tarda unas semanas más que en cultivos como los tomates o los pimientos. Yo siembro las semillas en el interior en bandejas y paquetes de células 12 semanas antes de mi última fecha de heladas. Siembre las semillas a 1/4 de pulgada de profundidad en una mezcla para macetas pre-humedecida. Espere que las semillas emerjan en 10 a 14 días. La temperatura ideal para la germinación es entre 70 a 80 F (21 a 27 C). Una vez que las plántulasmiden entre 5 y 7 cm (2 y 3 pulgadas), trasplántalas a macetas de 10 cm (4 pulgadas) de diámetro. Coloca las plántulas en el jardín una vez que la temperatura del suelo haya alcanzado los 15 ºC (60 ºF). Saca cada plántula de su maceta y echa un vistazo a las raíces. Si la raíz pivotante está dando vueltas por el fondo de la maceta, enderézala suavemente cuando trasplantes. Si trasplantas antes, cubre las plántulas con una cubierta para hileras por si amenazan heladas.

Los jardineros de climas cálidos con inviernos suaves suelen trasplantar los plantones de alcachofa en otoño. Las plantas brotan a mediados o finales de la primavera y se cortan al ras del suelo una vez finalizada la producción. Las plantas de alcachofa globo rebrotan en otoño y vuelven a cosechar en la primavera siguiente.

Si no tienes espacio ni paciencia para cultivar alcachofas a partir de semillas, puedes comprar plantones en un vivero local. El inconveniente de comprar plantones es que no tendrás tantas variedades para elegir.

Las alcachofas son fáciles de cultivar a partir de semillas sembradas en el interior unas 12 semanas antes de la última helada primaveral prevista.

Cómo vernalizar las plantas de alcachofa

Para los jardineros que, como yo, viven en climas fríos, es necesario dar un paso adicional llamado vernalización. La vernalización es una técnica que expone las plántulas a temperaturas frías para estimular la brotación. Básicamente, "engaña" a la planta haciéndole creer que ha pasado un invierno y que ya es una planta madura de segundo año.

La 'Green Globe' es una variedad clásica de alcachofa y se cultiva mucho en regiones con inviernos suaves. Necesita de 4 a 5 semanas de vernalización para producir cogollos el primer año y puede ser poco fiable para los jardineros de climas fríos. Gracias al fitomejoramiento, ahora tenemos variedades anuales de alcachofa como la 'Imperial Star' y la 'Colorado Star' que pueden vernalizarse con menos de 2 semanas de frío.temperaturas.

Para vernalizar los plantones de alcachofa, expóngalos a temperaturas comprendidas entre 7 y 10 C (45 y 50 F) durante unos 10 a 12 días. Cubra las macetas o bandejas de plantones con varias capas de cobertores de hileras si se prevén heladas. Tras el periodo de vernalización, trasplante los plantones a parterres o contenedores. Tenga a mano cobertores de hileras por si vuelven a bajar las temperaturas. Separe los plantones unos 60 cm (2 pies) yhileras separadas por 4 pies.

Cada vez es más frecuente, incluso en las regiones septentrionales, encontrar plantones de alcachofa en los centros de jardinería.

Cultivo de alcachofas en arriates

El agua constante es esencial para cultivar alcachofas, así que procure mantener el suelo ligeramente húmedo, sobre todo durante el crecimiento activo en primavera y verano. Las plantas estresadas por la sequía producen menos brotes y más pequeños. Cubra el suelo con paja u hojas trituradas para conservar la humedad y reducir la necesidad de regar. Yo utilizo una varita de riego de mango largo para dirigir el agua directamente a la zona de las raíces. También alimento las plantas cada 3 ó 4 semanas.a 4 semanas con un abono orgánico líquido para hortalizas.

Arranco las malas hierbas que crecen y vigilo las enfermedades y plagas de las plantas. Mi mayor problema son los pulgones, por lo que inspecciono las plantas todas las semanas en busca de pulgones. Si detecto alguno, busco insectos beneficiosos, como mariquitas o crisopas. Si hay insectos beneficiosos en las plantas, dejo que se ocupen de los pulgones. Si no hay insectos beneficiosos, rocío los pulgones con un chorro fuerte de agua de la regadera.También se puede utilizar un jabón insecticida. Las babosas y los caracoles también pueden ser un problema en las alcachofas, y yo recojo a mano los que veo en las plantas.

Enfermedades como el oídio también pueden afectar a las plantas de alcachofa. El oídio suele ser un problema en el clima húmedo de mediados a finales del verano. Un caso grave de oídio puede reducir la producción. Para reducir la aparición del oídio, plante las alcachofas a pleno sol y sepárelas adecuadamente para favorecer una buena circulación del aire.

Cultivo de alcachofas en contenedores

Las alcachofas globo son excelentes plantas de maceta cuando se cultivan en macetas grandes y profundas en las que quepa un sistema radicular de gran tamaño. Una maceta de 18 ó 20 pulgadas de diámetro funciona bien, al igual que una bolsa de cultivo de tela de 20 galones. También es esencial que la maceta ofrezca un drenaje adecuado, así que compruebe que el fondo de la maceta no tenga agujeros de drenaje. Rellénela con una combinación de mezcla para macetas de alta calidad mezclada con compost. Una proporción deTambién utilizo un abono orgánico de liberación lenta en el sustrato de cultivo para garantizar un aporte constante de nutrientes.

Para cosechar las alcachofas, corte el tallo de 5 a 10 cm por debajo del brote con unas tijeras de podar afiladas.

Cuándo cosechar las alcachofas

Coseche cuando los botones florales hayan alcanzado su tamaño máximo y las brácteas aún estén apretadas. Las plantas producen primero grandes botones primarios en los brotes principales, seguidos de pequeños botones secundarios en los brotes laterales. No espere a cosechar, ya que los botones demasiado maduros se vuelven duros y leñosos. Si no está seguro, fíjese en las brácteas inferiores. Si han empezado a separarse del botón, está perfecto. Con unas podadoras manuales, corte el tallo3 ó 4 pulgadas por debajo de la base del brote. Una vez que un tallo haya terminado de producir brotes secundarios, recórtalo hasta la base de la planta, para favorecer el crecimiento de nuevos tallos.

Si las brácteas han empezado a abrirse y no ha llegado el momento óptimo para la cosecha, deje que florezca el capullo. Como miembro de la familia de los cardos, las flores de alcachofa son muy parecidas a los cardos y tienen grandes floraciones púrpuras que atraen a las abejas y otros polinizadores al jardín. También son flores cortadas de larga vida.

Los brotes de alcachofa que se dejan florecer forman grandes flores parecidas a cardos que atraen a las abejas y otros polinizadores.

Cómo invernar las alcachofas

Durante años cultivé alcachofas como plantas anuales en los arriates de mi jardín. Sin embargo, el uso de cubiertas de jardín como los marcos fríos y mi túnel de plástico ha supuesto una gran diferencia para mi cultivo de alcachofas. Ahora tengo plantas de alcachofa perennes que emergen cada primavera. La clave es cubrir las plantas a finales de otoño con 12 a 18 pulgadas de paja. Las plantas de alcachofa pueden sufrir daños cuando las temperaturas descienden por debajo de 25 F (-4 C),Para acolchar las alcachofas, empiezo cortando las plantas a unos 15 cm del suelo y las cubro con una gruesa capa de paja. Las alcachofas de jardín acolchadas se cubren con un marco frío portátil, mientras que las plantas de mi politúnel acolchado se cubren con una vieja cubierta para hileras. Destape las plantas de alcachofa a principios de primavera.

A finales de otoño, cubro mis alcachofas con una gruesa capa de paja para aislarlas durante el invierno en mi huerto de la zona 5".

Cultivo de alcachofas: las mejores variedades para plantar

He cultivado muchas variedades de alcachofas a lo largo de los años, pero he descubierto que las siguientes son las más fiables, sobre todo las que se crían para producción anual.

• Estrella imperial - Esta alcachofa clásica de temporada corta fue la primera variedad que cultivé con éxito en mi jardín del norte. Se cría para la producción anual y produce una buena cosecha de 3 a 4 pulgadas de diámetro chokes el primer año. Esperar varios grandes alcachofas, así como una media docena de los más pequeños. Las plantas crecen 2 a 3 pies de altura. Imperial Star es resistente a la zona 7, pero fácilmente pasa el invierno en mi túnel de plástico bajo una gruesacapa de mantillo de paja.
• Tavor - Al igual que Imperial Star, Tavor también es una variedad para el primer año de producción, pero ofrece algunas mejoras, así como un mayor vigor. En primer lugar, las plantas son más grandes, creciendo hasta 4 pies de altura y Tavor también produce de 1 a 2 cogollos más por planta, que tienen una media de 4 1/2 pulgadas de diámetro.
• Estrella de Colorado - Esta planta excepcionalmente bella es la primera alcachofa globo púrpura criada para producción anual. Fue criada por Keith Mayberry, quien también creó Imperial Star. Esta variedad es muy precoz en madurar, con plantas que crecen hasta 3 pies de altura. Producen de 8 a 10 cogollos violeta-púrpura por planta.
• Globo Verde - Esta llamativa variedad se cultiva por sus grandes cogollos redondeados producidos en plantas de 1,5 m de altura. Es la alcachofa globo estándar en las regiones cálidas. La he cultivado con éxito en mi jardín de zona 5, pero es muy tardía en producir y no es tan productiva como las variedades anteriores en mi clima.

Para más información sobre el cultivo de hortalizas únicas, consulte los siguientes artículos:

¿Está pensando en cultivar alcachofas en su huerto?