As azáleas estão entre os arbustos de floração primaveril mais populares - e merecidamente. As suas flores brilhantes são imbatíveis em termos de cor no início da estação. Cuidar das azáleas não é difícil, mas um item com que muitos jardineiros se debatem é a fertilização das azáleas. Sabe quando fertilizar as azáleas, que fertilizante utilizar e como aplicá-lo? Se não, este artigo fornece todo o know-how de que necessita para realizar o trabalhobem feito.

Azálea vs Rododendro

Em primeiro lugar, pode ter dúvidas sobre se está a cultivar uma azálea ou um rododendro.

As azáleas são arbustos lenhosos que produzem uma bela floração na primavera. Dependendo da espécie, são nativas dos Estados Unidos ou da Ásia, e existem muitos cultivares e variedades. Algumas azáleas são perenes e mantêm as suas folhas durante todo o ano, enquanto outras são caducas. As azáleas pertencem ao género de plantas Rododendro mas diferem das plantas a que vulgarmente chamamos rododendros (também conhecidas como rhodies) em alguns aspectos importantes.

As azáleas têm folhas mais pequenas do que as rosas, e cada flor tem 5 estames e uma forma de trombeta/funil.

• As flores da azálea são em forma de funil, enquanto as flores do rodio são em forma de sino.
• As folhas da azálea são pequenas, de forma oval e agrupam-se nas pontas dos ramos, enquanto as folhas das ródias são alongadas, espessas, coriáceas e brilhantes
• As azáleas podem ser perenes ou caducifólias, ao passo que os ramos são sempre perenes
• As azáleas têm 5 estames por flor, enquanto que os ramos têm 10
• As azáleas florescem no início da primavera no Hemisfério Norte (entre abril e maio no meu jardim), enquanto os rochedos florescem mais tarde na estação (maio ou junho)
• As azáleas produzem flores na extremidade de cada caule, bem como ao longo dos lados dos ramos, enquanto as rosas produzem flores em grandes cachos apenas nas extremidades dos ramos

A boa notícia é que, independentemente de qual destes arbustos você cultiva, o programa de fertilização é praticamente o mesmo. Portanto, sim, este artigo é sobre quando fertilizar azaléias e como fazê-lo corretamente, mas também é uma informação apropriada para a alimentação de rododendros.

As melhores condições de cultivo da azálea

Antes de mergulhar nas dicas de fertilização para azáleas, é importante entender o ambiente em que as azáleas evoluíram e as condições de crescimento que são melhores para elas. Como elas evoluíram em florestas, sob a sombra das árvores de folha caduca, as azáleas preferem solos ricos, bem drenados e ácidos, assim como a camélia, o mirtilo, o azevinho e vários outros arbustos perenes.

As azáleas estão em casa em jardins florestais, onde são uma planta sub-base maravilhosa que se desenvolve em plena ou semi-sombra. Muitas vezes sofrem quando plantadas a pleno sol e são propensas a infestações de percevejos, cochonilhas e outras pragas quando cultivadas em condições expostas e brilhantes.

Quando estão em flor, as azáleas oferecem uma diversidade de cores que saltam à vista, desde os rosas e roxos aos vermelhos, brancos, laranjas e amarelos. Durante o resto da estação de crescimento, quando não estão em flor, as suas folhas verdes acrescentam textura e cor ao jardim. No inverno, a geada fica encantadora agarrada à sua folhagem.

As azáleas são arbustos de sub-bosque que preferem sombra parcial. Evite stressar as plantas - não as plante em pleno sol.

Porque é que é importante fertilizar as azáleas?

Uma vez que as azáleas evoluíram em solos ácidos, preferem um pH do solo entre 4,5 e 6,0. Para que os botões florais se desenvolvam e as folhas se mantenham saudáveis e verdes, é por vezes necessário utilizar fertilizantes, principalmente para manter as medidas de pH do solo ácido, mas também para fornecer nutrientes aos arbustos.

No entanto, sem o pH adequado do solo, as azáleas têm acesso restrito ao ferro, ao fósforo e a outros nutrientes no solo que são responsáveis pelas suas folhas verdes profundas e belas flores (ver secção "Sinais de fertilização insuficiente" abaixo).

O amarelecimento das folhas mais velhas desta azálea pode indicar uma falta de azoto no solo, mas também pode indicar stress da planta. É altura de testar o seu solo!

Como testar o solo sob as azáleas

Para as azáleas, é essencial efetuar um teste do solo de 3 em 3 ou de 4 em 4 anos, quanto mais não seja para controlar o pH do solo e determinar quando fertilizar as azáleas no seu jardim.

• Os kits de teste do solo "faça você mesmo" que envia para um laboratório independente são uma opção boa e barata.
• Os resultados dos testes de solo também podem ser obtidos através da compra de um kit de teste de solo no Serviço de Extensão Agrícola local, através da universidade estatal de concessão de terras, se viver aqui nos EUA.
• Os medidores de pH do solo baseados em sondas, que se inserem no solo à volta da base das plantas, são outra opção para medir apenas o pH, embora sejam muito menos fiáveis do que os testes laboratoriais. Com estas ferramentas, o preço a pagar é o mesmo (por outras palavras, as sondas baratas não são tão precisas como os modelos mais caros). Faça 5-10 medições na área e depois calcule a média para obter uma leitura mais precisa.Estas sondas não testam os níveis de nutrientes.

Para além de medir o pH, os dois primeiros testes partilham os níveis existentes de macro nutrientes, como o fósforo, o potássio, o cálcio e o magnésio, bem como de micro nutrientes/elementos vestigiais, incluindo o ferro.

Os testes de solo podem ser efectuados em qualquer altura, mas eu prefiro o final do verão, uma vez que os laboratórios não estão tão ocupados e posso receber os resultados a tempo de desenvolver um plano de fertilização.

Os adubos granulados específicos para ácidos são ideais para as azáleas se for necessário acidificar o pH e adicionar nutrientes ao solo.

Sinais de sub fertilização

As deficiências nutricionais são visíveis de várias formas diferentes. Um sinal de que é altura de pensar em quando fertilizar as azáleas são as folhas cloróticas que têm veias verdes mas que estão amareladas entre elas. A clorose será principalmente evidente nas folhas novas se o pH do solo for um problema. Se for uma deficiência de azoto, o amarelecimento ocorrerá nas folhas mais velhas em direção ao interior do arbusto.

Os sintomas de deficiência de fósforo incluem folhas que se tornam muito verde-escuras a pretas com a parte inferior da folha vermelha, especialmente na nervura central. Os sintomas de deficiência de fósforo são frequentemente o resultado de um pH incorreto do solo, em vez de uma deficiência real de fósforo no solo. (Está a começar a ver porque é que o pH correto do solo é tão importante para as azáleas?)

Outros sinais de fertilização insuficiente nas azáleas incluem uma diminuição da taxa de crescimento, folhas mais pequenas, queda precoce das folhas e/ou floração reduzida. Mas estes sinais também podem ser um sintoma de solo excessivamente húmido ou compactado, ou mesmo um problema de insectos ou doenças. Não se esqueça de investigar para se certificar de que a fertilização irá resolver o problema.A folhagem saudável é de um verde profundo tanto na parte superior como na parte inferior das folhas.

Quando as folhas recém-emergidas estão amarelas entre as nervuras, pode ser um sinal de que é necessário um ajuste do pH. No mínimo, é um bom sinal para testar o seu solo.

Os melhores fertilizantes para utilizar nos arbustos de azálea

Existem alguns tipos diferentes de fertilizantes para azáleas.

1. Os fertilizantes orgânicos granulados específicos para ácidos são a melhor escolha se o pH do solo precisar de ser corrigido e Os produtos desta categoria incluem o Holly-Tone e o Jobe's Organics Azalea Fertilizer Spikes, que normalmente não são tão ricos em nutrientes como os adubos para todos os fins e têm uma quantidade modesta de azoto, o que significa que têm menos probabilidades de queimar as raízes.
2. Os acidificantes de solo à base de enxofre são a melhor escolha se o seu solo tiver nutrientes adequados, mas o pH precisar de ser mais ácido. Os produtos desta categoria incluem o Jobe's Soil Acidifier, o Espoma Soil Acidifier e o Ferti-lome Liquid Fertilizer e Soil Acidifier Plus Iron.
3. Se tiver o pH correto, mas faltarem nutrientes, opte por um fertilizante para todos os fins formulado para plantas perenes. Os produtos desta categoria incluem o Dr. Earth Acid-Lovers e o Azalea-Tone.

Os fertilizantes sintéticos de libertação lenta e os fertilizantes inorgânicos são outras opções, mas eu pessoalmente não os utilizo porque prefiro produtos de origem natural, sempre que possível.

Siga o rótulo da embalagem para obter informações sobre a quantidade de fertilizante a utilizar em cada aplicação. Não são necessárias aplicações de rotina. Em vez disso, procure os sinais de sub fertilização descritos acima ou confie nos resultados dos testes do solo. Sim, adicionar fertilizante adicional quando não é necessário pode causar uma série de outros problemas (ver secção "Sinais de sobre fertilização" abaixo)

Os acidificantes do solo são uma boa opção se os seus níveis de nutrientes forem bons mas o pH do solo for demasiado alcalino.

Quando fertilizar as azáleas - 2 vezes para o trabalho

Para evitar incentivar um novo crescimento no final da estação que pode ser morto por geadas precoces, nunca fertilize as azáleas no final do verão ou no início do outono. Em vez disso, opte por uma destas duas alturas: início da primavera a meio do verão ou final do inverno. Vamos falar mais sobre estas duas opções de quando fertilizar as azáleas.

Quando fertilizar as azáleas - Opção 1: No início da primavera a meio do verão

O início da primavera é uma óptima altura para fertilizar as azáleas. Aguarde até ao aparecimento de novas folhas para aplicar. Na verdade, qualquer altura entre o início da primavera e meados do verão é a altura ideal para fertilizar as azáleas. O fertilizante é melhor absorvido quando os níveis de humidade do solo são moderados a elevados. Verifique as previsões e alimente as azáleas antes de estar prevista chuva ou regue-as com uma mangueira após a aplicação.

Quando fertilizar as azáleas - Opção 2: No final do inverno

Uma vez que os acidificantes do solo à base de enxofre demoram algum tempo a baixar eficazmente o pH, uma aplicação no final do inverno significa que a alteração do pH ocorre algures na primavera ou no início do verão.

A primavera até meados do verão ou o fim do inverno são épocas óptimas para a fertilização das azáleas.

Como aplicar fertilizante nas azáleas

As azáleas têm raízes pouco profundas, pelo que não é necessário introduzir o adubo em profundidade no perfil do solo. Em vez disso, polvilhe-o na superfície do solo, acima do torrão, e utilize um cultivador de jardim para o raspar ligeiramente no solo até uma profundidade de apenas 1 a 2 polegadas. As raízes pouco profundas das azáleas atingem apenas os primeiros centímetros do solo, pelo que podem ser danificadas por um cultivo profundo. Esta é uma solução simplespara fornecer às azáleas os nutrientes básicos de que necessitam para se desenvolverem e também para ajustar o pH do solo, se necessário.

Com que frequência se fertilizam as azáleas?

Adicionar uma segunda aplicação ou fertilizar as azáleas todos os anos é um exagero e quase nunca é necessário. As novas plantações podem ser alimentadas durante o seu segundo ano. A partir daí, teste o solo de poucos em poucos anos para determinar se é ou não necessária mais fertilização. Concentre-se no pH do solo para que as suas azáleas possam aceder facilmente aos nutrientes de que necessitam para atingir o seu potencial máximo.

O momento de reaplicar o fertilizante nas azáleas depende dos resultados de um teste do solo. Não exagere, por favor.

Sinais de fertilização excessiva

Existem alguns problemas que podem tornar-se evidentes se fertilizar em excesso as plantas de azálea. O novo crescimento pode ficar distorcido e as folhas podem ficar castanhas/queimadas nas pontas. Muitas vezes, os problemas mais evidentes são os problemas com pragas. Insectos e ácaros como cochonilhas, percevejos, pulgões e ácaros são atraídos pela folhagem tenra e demasiado alimentada. Se fornecer demasiado azoto, uma infestação de insectos é um efeito secundário comum.

Embora os insecticidas possam resolver temporariamente o problema, a redução ou mesmo a eliminação da fertilização é essencial para uma solução a longo prazo. Mais uma vez, gaste alguns dólares para fazer um teste ao solo. Estes testes proporcionam uma paz de espírito incrível quando se trata de saber quando fertilizar as azáleas e quando não o fazer.

Manter as plantas de azálea cobertas com casca de pinheiro ou palha de pinheiro, se possível.

O que fazer depois de alimentar as plantas de azálea

Depois de aplicar o fertilizante nas azáleas, aplique uma cobertura vegetal de 5 a 10 cm de casca de pinheiro, palha de pinheiro ou outro material orgânico. As coberturas vegetais à base de pinheiro são ideais, uma vez que acidificam o solo à medida que se decompõem. A cobertura vegetal também ajuda a reduzir as ervas daninhas e a estabilizar os níveis de humidade do solo.

Se precisar de podar as suas azáleas, faça-o imediatamente após a floração. Uma vez que as azáleas produzem botões de flores no final do verão e no outono para as flores do próximo ano, se podar mais tarde na estação ou durante o inverno, estará a cortar todas as flores para o próximo ano.

É necessário fertilizar as azáleas floristas em vaso?

Se a sua azálea é uma azálea de florista que está a crescer num pequeno vaso e foi oferecida como presente no Dia da Mãe ou na Páscoa, o mais provável é que a planta já tenha um fertilizante granulado de libertação lenta no vaso. Não é necessário adicionar mais fertilizante. As azáleas de florista não são tipicamente variedades resistentes ao inverno. São forçadas a florescer fora de época, o que exige um enorme dispêndio de energia por parte doA maior parte dos jardineiros consideram estas azáleas de oferta como plantas descartáveis e deitam-nas fora quando a planta deixa de florir. Pode tentar plantá-la no seu jardim e ver como se comporta, mas é muito provável que a planta não sobreviva ao inverno.

As azáleas de florista estão muitas vezes à venda durante as férias e são obrigadas a florescer fora de época. Infelizmente, muitas vezes não sobrevivem.

Poder da azálea

Como pode ver, saber quando fertilizar as azáleas requer ponderação e atenção. Não deve ser um processo automático, mas sim um processo que se baseia em dados recolhidos por um teste de solo. Mais uma vez, isto não é algo que precise de fazer todos os anos. No entanto, se quiser ver muitas mais estações de flores coloridas, vale a pena o esforço.

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