Il y a plus de 30 ans, trois espèces de coccinelles indigènes, la coccinelle à 9 points, la coccinelle à 2 points et la coccinelle transverse, étaient très répandues dans l'est de l'Amérique du Nord. Mais à partir de la fin des années 1980, leur nombre a commencé à diminuer. En fait, la coccinelle à 9 points, l'insecte de l'État de New York, n'avait pas été observée dans l'État depuis plus de 20 ans ! L'une des espèces de coccinelles les plus répandues dans le nord-est des États-Unis avait apparemment disparu, et l'on ne trouvait plus que des populations clairsemées dans certaines régions du Midwest.

Alors que le nombre de ces coccinelles et d'autres espèces indigènes chutait, les populations de deux espèces introduites, la coccinelle asiatique multicolore et la coccinelle à sept points, prenaient leur essor et se portaient plutôt bien. Le moment choisi pour ces déplacements de population était suspect et les scientifiques ont voulu en connaître la raison.

En 2000, John Losey, professeur d'entomologie à l'université Cornell de New York, a fondé le Lost Ladybug Project dans l'espoir d'utiliser la science citoyenne pour aider à suivre le nombre et la localisation des différentes espèces de coccinelles dans l'État. Les maîtres jardiniers, les écoles et les groupes communautaires ont commencé à participer aux enquêtes sur les populations de coccinelles en 2004 en recherchant et en photographiant toutes les coccinelles qu'ils pouvaient trouver.trouver. Depuis sa création, le Lost Ladybug Project a recueilli plus de 25 000 images provenant de l'ensemble des États-Unis et du Canada, créant ainsi une incroyable base de données sur les populations de coccinelles et leur répartition.

Le projet effectue également des tests en laboratoire pour déterminer les raisons du déclin des espèces de coccinelles indigènes. Les résultats de ces tests ont conduit les chercheurs à penser que les espèces indigènes sont dépassées par les espèces introduites, en partie parce que ces dernières se reproduisent plus rapidement et qu'elles mangent davantage (y compris les coccinelles indigènes).eux-mêmes !). Le Dr Losey et son équipe ne savent pas exactement pourquoi le déclin des espèces indigènes a été si rapide, mais ils pensent que la concurrence joue un rôle important dans l'équation.

Une coccinelle ocellée, une espèce de coccinelle indigène

En 2006, un an après le début de l'enquête nationale, deux enfants ont trouvé une coccinelle à 9 points en Virginie, preuve que l'espèce existe toujours dans l'Est. Puis, au cours de l'été 2011, un groupe de personnes participant à une recherche de coccinelles parrainée par un organisme local de protection des terres a trouvé l'or : ils ont trouvé la première coccinelle à 9 points dans l'État de New York depuis plus de 20 ans ! Elle a été découverte dans une ferme biologique, et la coccinelle à 9 points a été découverte dans une ferme.Ils n'ont cependant pas pu en trouver d'autres après avoir fouillé plusieurs fermes environnantes, et aucun cas n'a été signalé dans l'État depuis lors.

Grâce à l'aide de citoyens intéressés, le Lost Ladybug Project dispose de l'une des bases de données de coccinelles les plus vastes et les plus étendues géographiquement qui soient, ce qui lui a permis de confirmer le déplacement récent des populations de coccinelles à travers l'Amérique du Nord. Ils ont découvert qu'un peu plus de la moitié des coccinelles présentes en Amérique du Nord sont des espèces étrangères, la coccinelle asiatique multicolore étant l'espèce dominante. Afin de poursuivre le suivi des coccinelles à travers l'Amérique du Nord, le Lost Ladybug Project a besoin d'aide. Les individus et les groupes doivent prendre des photos de chaque coccinelle qu'ils trouvent, quelle que soit l'espèce, et les télécharger sur le site Web. Ils veulent même des photos des espèces introduites afin de voir à quel point elles sont répandues.

Coccinelle à deux doigts, une espèce de coccinelle indigène

Pour en savoir plus sur le projet "The Lost Ladybug Project" et pour envoyer des photos de vos propres découvertes, rendez-vous sur leur site web : www.lostladybug.org. En entrant mon nom, Jessica Walliser, lors d'une recherche dans la liste des contributeurs, vous verrez apparaître neuf espèces différentes de coccinelles que j'ai trouvées dans mon jardin de banlieue au cours des deux dernières années.

Note : L'image principale est celle d'une coccinelle à 15 taches (lorsqu'elle est jeune, cette espèce est grise avec 15 taches, mais en vieillissant, elle prend cette magnifique couleur bordeaux).

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