No mundo dos bichos amigables do xardín, as xoaniñas convertéronse nos nenos do cartel con lunares. A menos que estiveses escondido debaixo dunha pedra, sabes o boas que son as xoaniñas para o xardín e podes pensar que xa sabes todo o que hai que saber sobre elas. Pero estarías equivocado.

En primeiro lugar, hai máis de 480 especies diferentes de xoaniñas en América do Norte e moitas delas non son vermellas con lunares negros. Un número significativo de especies teñen unha cor completamente diferente. Estes bichos amigables para o xardín poden ser marróns, amarelos, crema, laranxa, negros, grises, borgoña ou rosa. Poden ter moitas manchas ou ningunha. Poden ser raias, bandas ou moteadas. Incluso poden ter ollos azuis. A xoaniña do punto de verificación da foto destacada é un bo exemplo dunha xoaniña común que certamente non é vermella con lunares negros. Pero, independentemente do seu aspecto físico, todas as especies de xoaniñas teñen estas cinco cousas en común.

5 feitos sorprendentes sobre as xoaniñas

• Dato n.º 1: as xoaniñas teñen os pés fedorentos. Probablemente xa saibas que case todas as especies de xoaniñas son depredadoras tanto como adultos como larvas. Consomen unha gran diversidade de presas, incluíndo pulgóns, escamas, ácaros, cochinillas, pequenas eirugas, ovos e pupas de insectos, moscas brancas, ácaros e psílidos. Pero, sabías que as xoaniñas deixan unha pegada química mentres camiñan buscando as súas presas? IstoA pegada é un tipo de olor volátil coñecido como semioquímico e envía unha mensaxe a outros insectos. Cando outro insecto depredador está a buscar presas na mesma planta na que andaba a xoaniña, "cheira" a pegada da xoaniña e pode decidir non poñer ovos en ningún lugar preto, só para evitar que eses ovos tamén sexan comidos pola xoaniña. Por exemplo, os pés fedorentos dunha xoaniña poden evitar que as avespas parasitarias poñan ovos nos pulgóns porque a femia non quere que a súa descendencia se coma xunto cos pulgóns.

  

  As larvas de xoaniña, como esta, son depredadoras voraces de moitas pragas do xardín, incluídos os pulgóns desta foto.

• Dato n.º 2: as xoaniñas comen outras xoaniñas. Un proceso coñecido como análise do contido intestino molecular permite aos científicos descubrir quen é o xardín. Por moi tolo que pareza, xa que non se pode preguntarlle a un bicho o que tivo para a cea, os científicos examinan o ADN que se atopa no sistema dixestivo dos insectos beneficiosos. Isto axúdalles a aprender sobre o que comen as xoaniñas (e outros bichos amigables do xardín). Un equipo de científicos descubriu que máis da metade das xoaniñas recollidas nun campo de soia tiñan nas tripas restos doutras especies de xoaniñas. Moitos deles inxeriran varias especies. Cando un bo bicho come outro bo, chámase depredación intragremio (IGP) e é unha ocorrencia habitual no teu xardín.Nin que dicir ten que os hábitos de cea das xoaniñas son un asunto complicado.

  

  Esta xoaniña multicolor asiática adulta está comendo a larva doutra especie de xoaniña.

• Dato n.° 3: nunca verás a maioría das especies de xoaniñas... a menos que che guste subir ás árbores. Aínda que moitas das xoaniñas de América do Norte son depredadores xeneralistas que comen calquera presa que poidan capturar, tamén hai unha infinidade de especies especializadas que só poden consumir unha especie concreta de adelgid, cochinilla ou ácaro. Para sobrevivir, estas xoaniñas especializadas deben vivir na árbore concreta que alberga a especie de insecto que consumen. Pero, incluso entre as xoaniñas que poden alimentarse dunha gran diversidade de presas de insectos, hai decenas de especies que pasan toda a súa vida no dosel das árbores. Case nunca verás estes bichos que viven nas árbores e amigables do xardín, a non ser que sexas un arbolista... ou un mono.

• Feito #4: As xoaniñas nativas NON pasan o inverno na túa casa. As xoaniñas que entran nas casas e outras estruturas para invernar son unha especie introducida, a xoaniña multicolor asiática (tamén chamada xoaniña arlequín). Todas as especies de xoaniñas autóctonas pasan o inverno ao aire libre, no lixo das follas, baixo a cortiza das árbores, en fendas naturais ou, no caso da xoaniña converxente, migran e hibernan por milleiros nos cumios das montañas en partes do oeste americano. As xoaniñas nativas noninvernan nas casas. Desafortunadamente, as xoaniñas multicolores asiáticas non nativas superan con moito ás especies de xoaniñas nativas en moitas partes de América do Norte. E, de feito, estas xoaniñas exóticas e ultracompetitivas poden ser as culpables do dramático declive de moitas especies de xoaniñas autóctonas (podes ler máis sobre iso aquí).

• Dato #5: as xoaniñas que compras na tenda son recollidas de xeito salvaxe. Antes de mercar bichos amigables para o xardín, como xoaniñas, e soltalos no teu xardín, debes pensar de onde veñen. Case todas as xoaniñas vivas que atopas á venda no teu centro de xardinería local foron collidas na natureza. Despois de migrar durante centos de quilómetros, as xoaniñas converxentes que mencionei no feito #4, reúnense para pasar o inverno nos cumes soleados das montañas. Estes insectos hibernantes "recóllense" con aspiradoras de mochila; A continuación, empaquetanse en contedores e envíanse por todo o país para a súa venda no seu centro de xardinería local. Esta práctica perturba as poboacións naturais e pode propagar enfermidades e parasitos a bichos amigables do xardín noutras partes do país (imaxina se o fixemos con outro insecto migratorio: o monarca! Estaríamos en armas! Entón, por que non estamos en armas sobre estas xoaniñas recollidas na natureza?).

  

  Case todas as xoaniñas que se venden nos centros de xardinería son recollidas na natureza. Non compre nin solte xoaniñas, a non ser que fosen criadas nuninsectario.

Xoaniñas: bichos amigables do xardín que paga a pena coñecer

Como podes ver, as xoaniñas están cheas de sorpresas. Se estás interesado en coñecer datos aínda máis fascinantes sobre estes fantásticos pequenos picadores de pragas, temos outras publicacións que podes querer consultar:

Como son as xoaniñas bebés?

As mellores plantas para atraer insectos benéficos ao teu xardín

Lost Ladybugs

Razóns para NON limpar o teu xardín este outono

Unha limpeza de xardín de primavera que preserve bos erros

Díganos, atopaches xoaniñas no teu xardín? Comparte unha foto na sección de comentarios a continuación.

Pírao!