庭にやさしい虫の世界では、てんとうむしは水玉模様の申し子になっている。 岩の下に隠れていたのでなければ、てんとうむしが庭にとってどれほど良い虫か知っているだろうし、てんとうむしについて知っていることはもうすべて知っていると思うかもしれない。 だが、それは間違いだ。

まず、北米には480種類以上のテントウムシが生息しており、その多くは赤に黒の水玉模様ではない。 茶色、黄色、クリーム色、オレンジ色、黒、灰色、ワインレッド色、ピンク色、斑点がたくさんあるもの、まったくないもの、縞模様、帯模様、斑点模様、目が青いものなど、色彩がまったく異なる種も少なくない。 写真のチェッカースポットテントウは、一般的なテントウムシの良い例だが、赤色ではないことは確かだ。しかし、その外見にかかわらず、すべてのテントウムシに共通するのは次の5点である。

てんとう虫に関する5つの驚くべき事実

• 事実その1：てんとう虫の足は臭い。 テントウムシの仲間は、成虫でも幼虫でもほとんど捕食されることはご存知だと思います。 アブラムシ、カイガラムシ、ダニ、コナダニ、小型のイモムシ、昆虫の卵や蛹、コナジラミ、ダニ、キジラミなど、多様な獲物を食べます。 しかし、テントウムシが獲物を探して歩き回る際に、化学的な足跡を残すことをご存知でしたか？ この足跡は一種のテントウムシの足跡を嗅いだ他の捕食性昆虫は、テントウムシに卵を食べられないように、近くに卵を産まないようにするかもしれない。 例えば、テントウムシの臭い足跡は、寄生虫を寄せ付けないかもしれない。スズメバチがアブラムシに卵を産み付けないのは、メスが自分の子孫をアブラムシと一緒に食べられたくないからだ。

  

  この写真のようなテントウムシの幼虫は、この写真のアブラムシを含め、多くの庭の害虫を貪欲に捕食する。

• 事実2：テントウムシは他のテントウムシを食べる。 分子腸内内容分析として知られるプロセスにより、科学者たちは庭で誰が誰を食べているのかを知ることができる。 狂っているように聞こえるかもしれないが、虫に夕食に何を食べたか尋ねることはできないので、科学者たちは代わりに益虫の消化器官に見られるDNAを調べる。 これにより、テントウムシ（および他の庭に友好的な虫）が何を食べているのかを知ることができる。 科学者チームは、以下のようなことを発見した。大豆畑で採集されたテントウムシの半数は、腹の中に他の種のテントウムシの残骸があった。 その多くは複数の種を摂取していた。 善良な虫が他の善良な虫を食べることを群内捕食（IGP）と呼び、庭では日常茶飯事である。 言うまでもなく、テントウムシの食性は複雑である。

  

  このアジア多色てんとう虫の成虫は、別の種類のてんとう虫の幼虫を食べている。

• 事実その3：木登りが好きでない限り、ほとんどのてんとう虫の種類を見ることはない。 北米に生息するてんとう虫の多くは、捕獲できる獲物なら何でも食べるゼネラリスト型捕食者であるが、中には、ある特定の種類のテントウムシ、ナミテントウ、ダニしか食べることができないスペシャリスト型も数多く存在する。 こうしたスペシャリスト型のてんとう虫は、自分が食べる昆虫の種類を宿主とする特定の樹木に生息しなければ生き残ることができない。 しかし、多くの種類の昆虫を食べることができるてんとう虫の中にも、次のような種がいる。昆虫の餌は多様性に富んでおり、樹冠で一生を過ごす種は何十種類もいる。 樹木医や猿でもない限り、こうした樹木に住み、庭に親しむ虫を目にすることはほとんどないだろう。

• 事実4：在来のテントウムシは家の中で冬を越さない。 家屋やその他の建造物に侵入して越冬するテントウムシは、外来種であるアジア多色テントウムシ（ハーレクインテントウムシとも呼ばれる）である。 在来種のテントウムシはすべて屋外で冬を過ごし、木の葉の中や樹皮の下、自然の隙間、あるいはコンバージェントテントウムシの場合は移動し、アメリカの一部の山頂で数千匹冬眠する。西：在来のテントウムシは家の中では越冬しない。 残念なことに、北米の多くの地域では、アジア系の外来種である色とりどりのテントウムシが、在来種のテントウムシの数をはるかに上回っている。 そして実際、多くの在来種のテントウムシが激減しているのは、こうした超競争的な外来種のテントウムシのせいかもしれない（詳しくはこちらを参照）。

• 事実5：店で買うてんとう虫は、野生で採集されたものである。 テントウムシのような庭にやさしい虫を買ってきて庭に放つ前に、彼らがどこから来たのかを考える必要があります。 近所のガーデンセンターで売られている生きたテントウムシのほとんどは、野生から収穫されたものです。 事実4で述べた収束型テントウムシは、何百マイルも移動した後、日当たりの良い山頂に集まって冬を過ごします。冬眠中の昆虫はリュックサック型掃除機で「収穫」され、コンテナに詰められ、お近くの園芸センターで販売されるために全国に出荷される。 このような行為は自然の個体数を乱し、他の地域の園芸に適した昆虫に病気や寄生虫を蔓延させる可能性がある（別の移動昆虫であるオオカバマダラにこのようなことをしたらどうなるか想像してみてほしい！ 私たちは大騒ぎになるだろう！）、野生のテントウムシを採集することに、なぜ私たちは騒がないのだろうか？）

  

  ガーデン・センターで売られているてんとう虫のほとんどは、野生で採集されたものです。 昆虫園で飼育されたものを除き、てんとう虫を購入して放すことはしないでください。

  関連項目: 春の訪れを告げるヘレボルス

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このように、てんとう虫は驚きに満ちている。 この小さな害虫駆除虫について、さらに魅力的な事実を知りたい方は、他の記事もご覧いただきたい：

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