Nel mondo degli insetti amici del giardino, le coccinelle sono diventate i bambini poster a pois. A meno che non vi siate nascosti sotto una roccia, sapete che le coccinelle sono ottime per il giardino e forse pensate di sapere già tutto quello che c'è da sapere su di loro. Ma vi sbagliate.

Innanzitutto, in Nord America esistono oltre 480 specie diverse di coccinelle e molte di esse non sono rosse a pois neri. Un numero significativo di specie ha una colorazione completamente diversa. Questi insetti amici del giardino possono essere marroni, gialli, crema, arancioni, neri, grigi, bordeaux o rosa. Possono avere molte macchie o nessuna macchia. Possono essere a strisce, a bande o screziati. Possono persino avere gli occhi blu. La coccinella a scacchiera nella foto in evidenza è un buon esempio di coccinella comune che non è certamente rossa.Ma, indipendentemente dal loro aspetto fisico, tutte le specie di coccinelle hanno in comune queste cinque cose.

5 fatti sorprendenti sulle coccinelle

• Fatto n. 1: le coccinelle hanno piedi puzzolenti. Probabilmente sapete già che quasi tutte le specie di coccinelle sono predatrici, sia da adulte che da larve, e che consumano un'ampia varietà di prede, tra cui afidi, cocciniglie, acari, cocciniglie, piccoli bruchi, uova e pupe di insetti, mosche bianche, acari e psillidi. Ma sapevate che le coccinelle lasciano un'impronta chimica mentre camminano alla ricerca delle loro prede? Questa impronta è una specie diQuando un altro insetto predatore è a caccia di prede sulla stessa pianta su cui si aggirava la coccinella, "sente" l'impronta delle zampe della coccinella e può decidere di non deporre le uova nelle vicinanze, per evitare che anche le uova vengano mangiate dalla coccinella. Per esempio, le zampe puzzolenti di una coccinella possono tenere lontani i parassiti che si trovano nelle vicinanze.Le vespe non depongono le uova negli afidi perché la femmina non vuole che la sua prole venga mangiata insieme agli afidi.

  

  Le larve di coccinella, come questa, sono voraci predatori di molti parassiti del giardino, compresi gli afidi di questa foto.

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• Fatto n. 2: le coccinelle mangiano altre coccinelle. Un processo noto come analisi molecolare del contenuto intestinale permette agli scienziati di scoprire chi mangia chi in giardino. Per quanto possa sembrare assurdo, dato che non si può chiedere a un insetto cosa ha mangiato per cena, gli scienziati esaminano invece il DNA trovato nel sistema digestivo degli insetti benefici. Questo li aiuta a capire cosa mangiano le coccinelle (e altri insetti amici del giardino). Un team di scienziati ha scoperto che più diLa metà delle coccinelle raccolte in un campo di soia aveva nelle viscere resti di altre specie di coccinelle, molte delle quali avevano ingerito più specie. Quando un insetto buono mangia un altro insetto buono, si parla di predazione intrascolastica (IGP) ed è un evento di routine nel vostro giardino. Inutile dire che le abitudini alimentari delle coccinelle sono un affare complicato.

  

  Questo adulto di coccinella asiatica multicolore sta mangiando la larva di un'altra specie di coccinella.

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• Fatto n. 3: non vedrete mai la maggior parte delle specie di coccinelle... a meno che non vi piaccia arrampicarvi sugli alberi. Sebbene molte coccinelle del Nord America siano predatori generalisti che si nutrono di qualsiasi preda riescano a catturare, esiste anche una pletora di specie specializzate che possono consumare solo una particolare specie di adelide, cocciniglia o acaro. Per sopravvivere, queste coccinelle specializzate devono vivere in un particolare albero che ospita la specie di insetto che consumano. Ma, anche tra le coccinelle che possono nutrirsi di unLa diversità delle prede degli insetti è ampia, ci sono decine di specie che trascorrono la loro intera vita nella chioma degli alberi. Non vedrete quasi mai questi insetti che vivono sugli alberi e sono amici del giardino, a meno che non siate un arborista... o una scimmia.

• Fatto n. 4: le coccinelle autoctone NON passano l'inverno in casa. Le coccinelle che entrano nelle case e in altre strutture per svernare sono una specie introdotta, la coccinella asiatica multicolore (detta anche coccinella arlecchino). Tutte le specie autoctone di coccinelle trascorrono l'inverno all'aperto, nella lettiera delle foglie, sotto la corteccia degli alberi, nelle fessure naturali o, nel caso della coccinella convergente, migrano e svernano a migliaia sulle cime delle montagne in alcune parti dell'AmericaOvest. Le coccinelle autoctone non svernano nelle case. Purtroppo, le coccinelle asiatiche multicolori non autoctone superano di gran lunga le specie di coccinelle autoctone in molte parti del Nord America. E, in effetti, queste coccinelle esotiche ultra-competitive potrebbero essere responsabili del drammatico declino di molte specie di coccinelle autoctone (per saperne di più, leggete qui).

• Fatto n. 5: le coccinelle che si acquistano in negozio sono raccolte in natura. Prima di acquistare insetti amici del giardino, come le coccinelle, e rilasciarli nel vostro giardino, dovete pensare alla loro provenienza. Quasi tutte le coccinelle vive che trovate in vendita nel vostro centro di giardinaggio locale sono state raccolte in natura. Dopo aver migrato per centinaia di chilometri, le coccinelle convergenti di cui ho parlato nel Fatto n. 4 si riuniscono per trascorrere l'inverno sulle cime delle montagne soleggiate.Gli insetti in ibernazione vengono "raccolti" con aspirapolvere a zaino; vengono poi imballati in contenitori e spediti in tutto il Paese per essere venduti nei centri di giardinaggio locali. Questa pratica sconvolge le popolazioni naturali e può diffondere malattie e parassiti agli insetti amici del giardino in altre parti del Paese (immaginate se lo facessimo con un altro insetto migratore - la monarca! Saremmo in rivolta! Quindi,perché non siamo in rivolta per queste coccinelle raccolte in natura?).

  

  Quasi tutte le coccinelle in vendita nei centri di giardinaggio sono raccolte in natura. Non acquistate e rilasciate coccinelle, a meno che non siano state allevate in un insettario.

Coccinelle: insetti amici del giardino che vale la pena conoscere

Come potete vedere, le coccinelle sono piene di sorprese. Se siete interessati a conoscere altri fatti affascinanti su questi piccoli e fantastici insetti, abbiamo altri post che vi consigliamo di consultare:

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Appuntatelo!