I en verden af havevenlige insekter er mariehøns blevet de polkaprikkede plakatbørn. Medmindre du har gemt dig under en sten, ved du, hvor gode mariehøns er for haven, og du tror måske, at du allerede ved alt, hvad der er værd at vide om dem. Men der tager du fejl.

For det første findes der over 480 forskellige arter af mariehøns i Nordamerika, og mange af dem er ikke røde med sorte prikker. Et betydeligt antal arter har helt andre farver. Disse havevenlige insekter kan være brune, gule, cremefarvede, orange, sorte, grå, bordeauxrøde eller lyserøde. De kan have mange pletter eller slet ingen pletter. De kan være stribede, båndede eller plettede. De kan endda have blå øjne. Den ternede mariehøne på det viste billede er et godt eksempel på en almindelig mariehøne, der bestemt ikke er rød medMen uanset deres fysiske udseende har alle mariehønearter disse fem ting til fælles.

5 overraskende fakta om mariehøns

• Fakta #1: Mariehøns har stinkende fødder. Du ved sikkert allerede, at næsten alle mariehønearter er rovdyr både som voksne og larver. De spiser en bred vifte af byttedyr, herunder bladlus, skjoldlus, mider, uldlus, små larver, insektæg og pupper, hvide fluer, mider og bladlus. Men vidste du, at mariehøns efterlader et kemisk fodaftryk, når de går rundt og leder efter deres bytte? Dette fodaftryk er en form forNår et andet rovinsekt er på jagt efter bytte på den samme plante, som mariehønen traskede rundt på, "lugter" det mariehønens fodaftryk og beslutter sig måske for ikke at lægge æg i nærheden, bare for at forhindre, at æggene også bliver spist af mariehønen. For eksempel kan mariehønens stinkende fødder forhindre parasitiske insekter i at komme ind på mariehønens fodaftryk.hvepse fra at lægge æg i bladlusene, fordi hunhvepsen ikke ønsker, at hendes afkom skal blive spist sammen med bladlusene.

  

  Mariehønelarver, som denne, er glubske rovdyr på mange skadedyr i haven, herunder bladlusene på dette billede.

• Fakta nr. 2: Mariehøns spiser andre mariehøns. En proces kendt som molekylær tarmindholdsanalyse giver forskere mulighed for at finde ud af, hvem der spiser hvem i haven. Hvor skørt det end lyder, så kan man ikke spørge et insekt, hvad det fik til middag, så forskerne undersøger i stedet det DNA, der findes i fordøjelsessystemet hos gavnlige insekter. Dette hjælper dem med at lære om, hvad mariehøns (og andre havevenlige insekter) spiser. Et hold forskere fandt ud af, at mere endHalvdelen af de mariehøns, der blev indsamlet i en sojabønnemark, havde rester af andre mariehønearter i deres tarme. Mange af dem havde indtaget flere arter. Når et godt insekt spiser et andet godt insekt, kaldes det intraguild predation (IGP), og det er en rutinemæssig begivenhed i din have. Det er overflødigt at sige, at mariehønsenes spisevaner er en kompliceret affære.

  

  Denne voksne asiatiske flerfarvede mariehøne spiser larven af en anden mariehøneart.

• Fakta #3: Du vil aldrig se de fleste mariehønearter ... medmindre du kan lide at klatre i træer. Selvom mange af Nordamerikas mariehøns er generalistprædatorer, der spiser alt det bytte, de kan fange, er der også et væld af specialiserede arter, der kun kan spise én bestemt art af bladlus, uldlus eller mide. For at overleve skal disse specialiserede mariehøns leve i netop det træ, der er vært for den insektart, de spiser. Men selv blandt mariehøns, der kan leve af enbred mangfoldighed af insektbyttedyr, er der snesevis af arter, der tilbringer hele deres liv i trækronerne. Du vil næsten aldrig se disse træboende, havevenlige insekter, medmindre du er arborist... eller en abe.

• Fakta nr. 4: Indfødte mariehøns overvintrer IKKE i dit hus. De mariehøns, der kommer ind i huse og andre bygninger for at overvintre, er en indført art, den asiatiske flerfarvede mariehøne (også kaldet harlekinmariehønen). Alle indfødte mariehønearter tilbringer vinteren udendørs, i bladaffald, under træbark, i naturlige sprækker, eller, i tilfældet med den konvergente mariehøne, de migrerer og overvintrer i tusindvis på bjergtoppe i dele af det amerikanskeIndfødte mariehøns overvintrer ikke i huse. Desværre er der mange steder i Nordamerika langt flere ikke-indfødte, asiatiske, flerfarvede mariehøns end indfødte mariehønearter. Og faktisk kan disse ultrakonkurrerende, eksotiske mariehøns være skyld i den dramatiske nedgang i mange indfødte mariehønearter (det kan du læse mere om her).

• Fakta #5: De mariehøns, du køber i butikken, er indsamlet i naturen. Før du køber havevenlige insekter, såsom mariehøns, og sætter dem ud i din have, skal du tænke over, hvor de kommer fra. Næsten alle de levende mariehøns, du finder til salg i dit lokale havecenter, er høstet i naturen. Efter at have migreret hundredvis af kilometer samles de konvergerende mariehøns, jeg nævnte i Fakta nr. 4, for at tilbringe vinteren på solrige bjergtoppe.Insekter i dvale "høstes" med rygsækstøvsugere; de pakkes derefter i containere og sendes rundt i landet til salg i dit lokale havecenter. Denne praksis forstyrrer naturlige bestande og kan sprede sygdomme og parasitter til havevenlige insekter i andre dele af landet (forestil dig, hvis vi gjorde dette med et andet migrerende insekt - monarken! Vi ville være i oprør! Så,Hvorfor er vi ikke oppe at køre over disse vildtindsamlede mariehøns?)

  

  Næsten alle mariehøns, der sælges i havecentre, er indsamlet i naturen. Lad være med at købe og udsætte mariehøns, medmindre de er opdrættet i et insektarium.

Mariehøns: Havevenlige insekter, der er værd at kende

Som du kan se, er mariehøns fulde af overraskelser. Hvis du er interesseret i at lære endnu flere fascinerende fakta om disse fantastiske små skadedyrsbekæmpere, har vi et par andre indlæg, du måske har lyst til at tjekke ud:

Hvordan ser mariehøneunger ud?

De bedste planter til at tiltrække gavnlige insekter til din have

Forsvundne mariehøns

Grunde til IKKE at rydde op i haven dette efterår

En forårsoprydning i haven, der bevarer de gode insekter

Sig os, har du fundet mariehøns i din have? Del et foto i kommentarfeltet nedenfor.

Sæt den fast!